– Нет, что вы! Просто…

– Прошу, не стоит постоянно держать в голове, что я глава клана. А то я сам начинаю чувствовать себя монстром! Вы ведь общаетесь с Лазель, и довольно просто.

– Но Лазель…

– Конечно, вы знаете ее немного больше, чем меня. Но, уверен, мы сможем это наверстать.

– Зачем? У вас же, наверняка, много таких, как я.

На это Имхотеп как-то грустно улыбнулся, потом взял чуть подрагивающую от волнения ладошку Полины и, слегка коснувшись ее губами, произнес:

– Смею вас заверить, что таких, как вы, больше нет. Вы единственная в своем роде, и в этом вся прелесть. Кажется, именно вас я искал столько времени!

– Вы? Искали меня?

– Именно.

– Но зачем?

Этот вопрос остался без ответа. Имхотеп нежно перевернул руку Полины ладонью вверх и легким мимолетным движением большого пальца прошелся по дорожкам вен под тонкой кожей почти до локтя. Девушка шумно выдохнула, не понимая, что от нее хотят, но это оказалось приятно. Даже мысли не возникло протестовать, словно у этого вампира были все права на нее.

А Имхотеп проговорил каким-то странным томным голосом:

– Я чувствую вашу жажду.

– Просто… я… я не успела ее утолить.

– Вам нужно лучше… питаться. И нужно… нужно укрепить связь крови.

– Как это?

– Вы получили очень мало крови, когда стали вампиром, и это ослабило задатки вашей силы.

– Мне об этом не говорили.

– Скорее всего не знали, да и Магистр Города, при всем моем уважении, не в силах вам помочь - она другого клана. Хотя сделала уже все возможное. Думаю, теперь моя очередь.

– То есть? - насторожилась Полина.

– Я могу вам помочь. Дать то, что вы должны были получить сразу же.

– Вы уже извинились, этого достаточно.

– Достаточно, чтобы приглушить чувство вины - может быть. Но я должен исправить то, что могу.

– О, вы ничего мне не должны, - Полина уже начала немного паниковать. Видимо, Имхотеп это почувствовал, так как его голос утратил настойчивость и приобрел очаровывающие нотки:

– Не стоит волноваться, юная леди. Я ни в коем случае не хочу вас принуждать. Наоборот, исправить вопиющую несправедливость. Мало того, что вы стали вампиром в столь юном возрасте, так еще ваша связь с материнским кланом не установилась должным образом.

– А что если она мне не нужна?

– Ты просто еще не понимаешь, дитя. Только что обращенный вампир еще практически не имеет собственной силы и черпает ее из крови клана. Это забота и оберег. Вы же всего этого лишены. То, что рядом Алекса, что она стала вашей наставницей, очень помогает. Но это не может восполнить клановой связи.

– И что, я стану сильнее? - спросила Полина, хотя где-то на грани сознания Файлин умоляла немедленно соглашаться.

– Ну, не сразу. Это не случается вдруг. Но развитие ментальных способностей пойдет куда быстрее и целенаправленнее.

– И все-таки меня предостерегали от необдуманных поступков.

– Так подумайте. И хорошо. Просто решение должны принимать вы сами. Это дело вашей крови. Никто не даст совета, так как никто не знает, без чего вам приходится жить.

– Тогда откуда вы знаете?

– Чувствую. Ведь я источник вашей линии крови.

– Значит… я феникс?

– Вам об этом не говорили?

– Нет.

– Что ж, столь юному вампиру, в принципе, не важно, к какому клану он принадлежит, так как клановые способности пробуждаются далеко не сразу. Но только не в вашем случае. Хотя, возможно, я один понимаю, как вам это нужно. Ну, еще, может быть, Лазель.

– Почему?

– Главы кланов чувствуют межклановые связи. Остальным это не нужно. Это не самый легкий груз.

– И что же теперь? - рассеяно спросила Полина.

– Я же сказал, что могу все исправить, - мягко, по-кошачьи, улыбнулся Имхотеп.

– Но как?

– Об этом можно было догадаться, - он не упрекал, просто замечание. - Я открою для вас вену, и вы просто выпьете моей крови.

"Да!" - почти вскричала в ее голове Файлин, но Полина испуганно пролепетала:

– Нет! Нет, я не могу!

– Но почему? Это пойдет только на пользу.

– Это… так нельзя.

– Глупости. Я, как глава вашего клана, даю позволение и даже настаиваю на этом, - такой успокаиваще-убеждающий голос.

Файлин грозила перейти в неистовство, но девушка колебалась.

– Представьте, - меж тем говорил Имхотеп, закатывая левый рукав, - что это, - приобнял Полину, - лекарство, - острые клыки вспороли собственное запястье, - которое необходимо выпить, - первая капелька крови упала на ее губы. - Для вашего же блага.

Полина поняла, что пропала. У нее больше не было ни сил, ни воли не то, что перестать, но даже отстраниться. Голод полыхнул, охватывая разум, заставляя шире открыть рот, чтобы не упустить ни капли драгоценной жидкости.

К тому же Файлин ликовала, всем своим существом потянувшись к ране.

Эта кровь не походила ни на что и вызывала полнейший экстаз. Чистый свет, который разливался по всему телу, пробуждая что-то глубинное, саму вампирскую суть. И это опьяняло, как ничто.

Полина с трудом помнила, как это началось, и не поняла, как завершилось. Все происходило так естественно, хотя и сохранилось в памяти лишь урывками. Она помнила, как Имхотеп прижимал ее к себе, заставляя откинуться. Приобнимал и шептал почти утешающе:

– Так. Хорошо, девочка моя. Наконец-то! Я знал, что не ошибся.

Юная вампирша хотела спросить насчет чего, но эту мысль унесло, смело ощущением сладчайшей крови во рту.

Когда Полина немного пришла в себя, ей показалось, что мир вокруг заиграл новыми красками. Словно раньше она смотрела сквозь туман, и теперь он рассеялся. А внутри все полыхало, но это было… приятно.

– Как ты, дитя? - осторожно поинтересовался Имхотеп, кончиком пальца сняв кровавую капельку с уголка ее губ.

– Я… я не знаю.

– А ты прислушайся к себе, - с добродушной улыбкой посоветовал вампир.

Полина честно попыталась, но мысли вертелись вокруг того, что раньше он ее называл на "вы", а теперь на "ты". Хотя после произошедшего это кажется более чем нормальным.

Уяснив для себя это, юная вампирша прислушалась к ощущениям тела и, наконец, ответила:

– Я словно стала легче, и кажется, будто где-то внутри огонек горит. Так и должно быть?

– Да, - кивнул Имхотеп, сам тайком ментально прощупывая девушку. Определенно, так и есть. Ошибки быть не может. Это то, что он искал. Путешествие проделано не зря, ему не показалось. Имхотеп еле сдерживался, чтобы не расхохотаться от радости, или не заплакать от облегчения. Но тысячелетия пестуемая выдержка позволила сохранить приятное, но непроницаемое лицо, и лишь сказать, - Теперь я чувствую в тебе Феникса.

– Правда?

– Абсолютно.

Полина довольно кивнула. Как ни странно, но теперь она не испытывала недоверия или опасений насчет Имхотепа. Тогда, когда она пила его кровь, они казались единым целым, и Полина ощущала лишь его безмерную нежность и любовь, словно была его дочерью. Конечно, девушка не знала, что столь древний вампир может контролировать свои "эманации" даже в пароксизме страсти. Правда после первой эйфории пришли опасения:

– Ой, но как же я все объясню Алексе?

– Не беспокойся. Я думаю, она поймет, что иначе быть не могло. Я должен был так поступить. Как она действует для твоего блага, так и я. В конце концов, у меня есть на это право.

– Право?

– Да. Алекса поймет, о чем я.

– Но…

– О, не волнуйся. Я не имею в виду ничего… ужасного. И, если будет нужно, я поговорю с ней. Да, так, наверное, будет разумнее всего.

– Не знаю… Наверное, лучше не сразу.

– Возможно. Но если у тебя возникнут хоть малейшие затруднения - не стесняйся и обращайся ко мне. Ты знаешь, где мои покои?

– Да.

– Хорошо. Можешь приходить прямо туда. Я всех предупрежу, и тебя без вопросов пропустят.

– Спасибо.

– Не за что. Это мой долг. Я обязан позаботиться о тебе.

– Все равно спасибо, - с самого детства ее учили прежде всего быть вежливой.