Разговор давался Полине неожиданно легко. Этот древний вампир… было в нем что-то такое, что исподволь притягивало, располагало, будто они давно знакомы.

– Да, это так, - кивнул Имхотеп. - Но я являюсь им уже очень давно. Я привык.

– А к этому можно привыкнуть?

– Получается да.

Жанна все это время настороженно молчала, переводя взгляд с одного на другую. Этот древний вампир… от одной его силы все волосы вставали дыбом. Он был подобен свернувшейся кобре. Вроде спящий, но от того не менее опасной. Верволчица прекрасно знала, что такого ей не одолеть, даже не опередить. Столь древний вампир при желании может двигаться со скоростью выпущенной пули. И единственное, что она сможет сделать для своей подопечной, - это броситься между ними и ненадолго задержать. Очень ненадолго. И от этого ее роль, как телохранителя, буквально сводилась к нулю.

– Надеюсь, юная леди не откажет составить мне компанию во время небольшой прогулки.

– Но… а как же ваша свита?

– О, у них есть дела. К тому же, мне будет приятно, если это будете именно вы.

– Я? Но… как же?

– Неужели я такой страшный? - ослепительно улыбнулся Имхотеп.

– Нет! Вовсе нет!

– Тогда в чем же дело?

– Как же… я…

– О, ваша прелестная спутница может сообщить Магистру Города, что я клятвенно обещаю вернуть вас в целости и сохранности.

– Не думаю, что я могу оставить Полину, - нахмурилась Жанна.

– Смею вас заверить, что можете. Даю слово, что с этой юной леди не случится ничего страшного. Я ведь не предлагаю чего-то предосудительного.

Верволчица все еще сомневалась, но, как ни крути, этот вампир был главным. Поэтому она наконец проговорила:

– Что ж… Ладно. Я не смею вам противиться.

– Я знал, что мы придем к взаимопониманию, - очередная ослепительная улыбка. И уже предлагая Полине руку, - Позвольте, юная леди.

Девушка несмело взяла вампира под руку, и он мягко направил ее в сторону выхода. Он вел весьма уверенно, хотя сказал:

– Простите мне некоторую неловкость, я еще недостаточно хорошо ориентируюсь здесь. Но мне кажется, ночь слишком хороша, чтобы проводить ее под землей.

И природа более чем подтвердила истинность его слов. Эта московская ночь оказалась на удивление теплой и ласковой, с приятным ветерком, не дававшим ощутить тяжесть городского смога и на редкость звездным небом. После пусть даже отлично вентилируемых подземелий Полине захотелось вздохнуть полной грудью. Она не смогла сдержать слов:

– Как хорошо!

– Безусловно, - согласился Имхотеп. - В такую хорошую ночь предлагаю пройтись пешком. Вы не против?

– Нет, вовсе нет.

– Я рад.

Только сейчас Полина осознала, что же смущало ее с самого начала. Имхотеп говорил очень чисто, хоть порой и вычурно. Совсем без акцента. Девушка не могла не спросить:

– Откуда вы так хорошо знаете русский?

– О, я же бывал здесь несколькими веками ранее. К тому же это не так сложно. Мы очень хорошо учимся и очень плохо забываем.

– Понятно, - протянула Полина.

Со стороны они являли собой довольно странную пару: изысканный джентльмен, словно с обложки бизнес-журнала, и девочка в рубашке и джинсах. Но Имхотепа это ничуть не смущало, а Полине было не до того. Она очень старалась не ляпнуть что-нибудь. И стоило ей об этом подумать, как в голове раздался насмешливый голос Файлин: "Посмотрим еще, кто кого!".

Полина поймала себя на том, что усмехается, а спустя секунду с ужасом поняла, что Имхотеп пристально смотрит на нее. На его обычно бесстрастном лице сейчас удивление и… надежда? Но стоило это заметить, как все эмоции тотчас выветрились, раз - и нет. И все-таки Полина спросила:

– Что-то не так?

– О, нет! Вовсе нет. Вы кажетесь мне все более удивительной, - и снова ослепительная улыбка.

– Это я-то? - недоверчиво покосилась юная вампирша.

– Вас что-то смущает?

– Ну… А почему вы обращаетесь ко мне на "вы", ведь там, в зале…

– В зале - это политика и обычаи, а здесь - вежливость. Вам это не по нраву?

– Нет, что вы, - замотала головой девушка.

– Тогда вернемся к первому вопросу: что вас смущает, моя дорогая?

– Ну… я… я ведь обычный вампир, и только.

– Не бывает обычных вампиров. У каждого какие-либо особенности.

– Только не у меня.

– Почему? Расскажите, как вы стали одной из нас, - и, видя сомнение юной вампирши, добавил, - Прошу.

– Это… это не было выбором. Просто несчастный случай. Я не должна была становиться такой, просто вампир, укусивший меня, чтобы насытиться, не всегда мог контролировать собственную силу, и в меня случайно попала его кровь. Вот и все. На выходе появился готовый вампир поневоле.

– И что было дальше?

– Дальше? Я вынуждена была покинуть семью. Бродила по городу, не зная кто я, что я и что за сила превращает меня в кровожадного монстра. Дни… недели… Потом меня нашла Алекса. Она вернула меня к жизни, хоть какой-то относительной нормальности. Была рядом, когда все, все отвернулись!

Голос девушки звучал глухо от невысказанной боли. Полина еще никому не рассказывала свою историю. Не рассказывала ее так: без прикрас и истерик. Хотя она и не делала этого раньше, если рассуждать. Алекса и так знала, а остальные, как правило, узнавали от нее. И теперь юная вампирша почти со страхом ожидала реакции своего спутника.

На лице Имхотепа отразилось искреннее участие, но то, что последовало дальше, более чем удивило. Он поднес ее немного дрожащую руку к губам и поцеловал, проговорив:

– Дитя, я виноват перед тобой. Прости за эту ужасную случайность.

– Я… Что?… Почему вы извиняетесь передо мной?

– Потому, что я - член Совета вампиров. Мы оберегаем, но мы же несем ответственность за поступки всех Детей Ночи. Поэтому моя вина не меньше, чем того вампира, что по оплошности обратил тебя.

– И все-таки вы не виноваты. Я ни в коей мере не могу винить вас. И не хочу.

– Мне отрадно это слышать. Равно как и понимать, что, не смотря ни на что, вы не озлобились.

– И все-таки, почему вы захотели прогуляться со мной? Я… таких много.

– О, я так не думаю.

– И все-таки.

– Хорошо. Скажем так, вы очень сильно напомнили мне кое-кого.

– Правда? А кого?

– Когда-то давно, еще в эпоху великих царств египетских, в самом начале их расцвета, у меня было единственное дитя. Моя дочь. Вы… вы чем-то похожи на нее.

– Но что с ней стало? Она была смертной?

– О, нет. Рожденным вампиром, как многоуважаемая Лазель. И потом она приняла инициацию, стала вампиром. А спустя шестьсот лет она стала… В общем, с тех пор она потеряна для меня навсегда.

"Как жалко!" - хотелось сказать Полине, но Файлин полностью завладела ею, любопытно подавшись вперед. И это ее слова слетели с уст юной вампирши:

– На пути вечной жизни всегда ожидает много потерь.

При этих словах, даже, пожалуй, чуть раньше, Имхотеп пристально вгляделся в девушку, словно увидел в ней что-то новое. Наконец, он сказал:

– Не по годам мудро сказано. Кто вы?

– О чем вы? - поинтересовалась Полина. Файлин исчезла из ее глаз и мыслей, сжавшись до маленькой пульсирующей точки в подсознании и оставив после себя чуть горьковатый привкус.

– Вы не понимаете, - вздохнул древний вампир. - Возможно, так оно и лучше, но все-таки… Удивительные сюрпризы порой подкидывает нам судьба.

Юная вампирша непонимающе уставилась на Имхотепа, поэтому тот поспешил сказать:

– О, я встревожил вас, простите. Я, право, не хотел. Иногда бывает просто задумаешься…

– Вам не нужно отчитываться передо мной.

– Да, наверное. Но все-таки… О, как летит время! Позвольте, я провожу вас обратно. Мне кажется, о вас уже начали беспокоиться.

– И правда…