— Дипломат не забудьте, — с видом Анубиса, отправляющего грешную душу на съедение чудовищу Амат, указала она в сторону выхода.

— Ерик! — мысленно заорал Рой, убедившись, что переговоры закончены.

Контуженный напарник, с момента последнего диалога, преодолевший примерно сантиметра четыре быстрым козявкиным шагом, мгновенно отрастил еще пару десятков ног и ринулся на помощь.

— Я его в комнате оставил, — пояснил Рой. — Спрятал в надежном месте, — добавил он, видя, что Марь Филипповна твердо намерена лично проследить за изъятием дипломата из комнаты.

— Это правильно, — слегка оттаяв, согласилась та. — Всякие секретные вещи нужно надежно прятать, чтобы даже если ошибется кто квартирой, и начнет впотьмах шарить, не нашел бы случайно того, чего не нужно. Я вот тоже самое дорогое в надежных местах прячу — в постельном белье, в шкафу, на самой дальней полке, а еще среди вышитых салфеток с полотенцами. Ежели кто заберется, нипочем не догадается, потому что, ну кто, скажите, ценные вещи в белье станет держать? Ценные вещи в шкатулках храниться должны и в ящиках стола, которые на ключик закрываются. У меня там даже фальшивки подложены, чтобы с толка сбить, если что. Вы у нас мужчина умный, раз инспектором назначены, признавайтесь, наверное, еще лучше место нашли?

— Разумеется, — не особо вслушиваясь в причудливые развороты речи Марь Филипповны, но осознавая, что участие в диалоге от него тоже требуется, поддакнул Рой во время образовавшейся паузы.

Ерик уже протащил все свои поспешно выращенные конечности сквозь замочную скважину завхозной двери, оттолкнулся и взлетел, на ходу приняв облик миниатюрной копии пикирующего бомбардировщика.

— Покажете? — попросила Марь Филипповна.

— Обязательно, — так же машинально пообещал Рой. Марь Филипповна расцвела, Ерик преодолел лестничный пролет и ввинтился в следующую замочную скважину, принадлежащую уже непосредственно двери, ведущей в их родную тридцать третью ведомственную. — Э, — на миг запнулся Рой, только сейчас сообразив, на что подписался. — Перед отъездом, если вы не против, — мгновенно нашелся он. — В качестве прощального подарка. Идет?

Придумывать сейчас самое надежное место для хранения предмета, размером с дипломат, у него ни времени, ни сил не оставалось. Отдышавшийся по дороге Ерик мухой пролетел в комнату, влез под одеяло, там распух до нужных параметров и уже спокойнее принялся наводить последние штрихи к марафету.

— Отлично, просто отлично! — заранее обрадовалась Марь Филипповна.

Да так искренне, что Рой сделал себе зарубку всерьез постараться обнаружить в местных типовых квартирках более–менее укромное место для заначки. В смысле, хотя бы такое, которое не придет в голову здешнему простоватому контингенту, потому что на самом деле стопроцентно надежных убежищ нет. Есть те, до которых сложнее и дольше добираться.

А уж найти и раздербанить тайник, если точно знать, что он находится в конкретно указанном периметре, можно всегда. Только времени нужно иметь достаточное количество. Рой лично мог засвидетельствовать правоту этой аксиомы, причем, на всех поддающихся прощупыванию уровнях.

Прикрыв за собой дверь в комнату, Рой медленно прошелся по всем углам по часовой стрелке, то и дело останавливаясь, абсолютно уверенный, что удивительная боевая женщина в данный момент вся превратилась в слух. Затем проделал то же самое в обратном направлении. Остановился, беззвучно поманил Ерика и вышел в коридор уже с дипломатом в руках.

Марь Филипповна изо всех сил делала вид, что не стояла только что ухом к стенке.

— К шести вернусь, — улыбнулся на прощание Рой.

Махнул сверкающим всеми замками и креплениями Ериком, и пошел на выход — гулять.

Праздно шататься по окрестностям в планы Роя не входило. Не хватало еще случайно подцепить по дороге еще какую–нибудь общественницу — из частного сектора, например, на этот раз. Спасибо, у него Марь Филипповна есть. А если верить ее рассказам, то тут каждая пятая, хорошо, если не третья, занимается общественно полезной деятельностью на добровольных началах.

— Напарник, — позвал он невнятно ощущавшегося Ерика, спустившись для конспирации на этаж ниже. — Как думаешь, может нам с тобой опять на третье озеро прогуляться?

Вместо ожидаемого всплеска радостного любопытства к Рою прилетело смутно выраженное беспокойство по поводу состояния Николая, когда тот, закончив уборку, не найдет на положенном месте шуструю Колючку.

— Найдет, — успокоил его Рой. — Не сразу, конечно, и не там, где оставил, но найдет обязательно. Нельзя же ему позволить думать, что он даже ежику так за какой–нибудь час опротивел, что тот покончил жизнь самоубийством путем выпадения с балкона. И все только для того, чтобы не оставаться с постылым завхозом в одном помещении, а?

Ерик уныло хихикнул, сделав вид, что оценил шутку.

Рой уже собрался было предложить ему быстренько смотаться обратно, показаться Николаю на глаза, как в голову пришла идея получше:

— Прямо не знаю, стоит ли пробовать перехватить Димитрия, чтобы без лишних глаз побеседовать, — неуверенно протянул он. — Дома, насколько я понимаю, его все еще нет, значит, скоро должен появиться.

Общий канал моментально очистился от всех помех, неуловимо сгущавшихся в моменты смятения чувств.

— Можно и попробовать, — с энтузиазмом согласился Ерик.

Следом прилетело предложение помощи в определении направления.

Рой провел по лацкану, за которым во внешнем кармане пиджака скрывался чудо–компас на случай внезапной дезориентации; убедился, что спецсредство на месте, и блуждать в поисках пятиэтажки, чтобы попасть в тридцать третью ведомственную, не придется. После чего направился к выходу.

Знакомого пса под все еще чуть влажной после дождя скамейкой не обнаружилось. Либо не вынес соседства с чаще обычного хлопающей дверью, либо — что более вероятно — убрался пережидать мокрое время суток в какое–нибудь надежное укрытие.

— Сначала туда, — уверенно указал Ерик в сторону давешних огородов, через которые им сегодня уже пришлось пройти два раза — один раз до карьеров, и второй — обратно.

— Уверен? — уточнил Рой, прекрасно представлявший, во что могла превратиться тропинка после дождя, и в грязь лезть особого желания не испытывавший.

— Оттуда легче всего след взять, — пояснил Ерик, все больше увлекаясь мыслью заняться Димитрием, с тем, чтобы вычеркнуть светлую душу из списка подозреваемых.

Следующая идея читалась гораздо более сумбурно, а переводилась еще менее достоверно. Что–то на тему ментального слепка и примерного направления к местонахождению объекта.

Сколько Рой помнил их совместное с Ериком сосуществование, о таких талантах напарник раньше не упоминал.

— А поспокойнее и поподробнее можно? — поинтересовался Рой, не желая снова стать объектом очередного эксперимента.

— Скучно с тобой, — пожаловался Ерик. — Направо посмотри.

Вот поганка.

Под знакомое веселое хихиканье Рой покосился в указанном направлении и срисовал молодого человека в светофорно–красных шортах и простой белой футболке. Направлялся Димитрий прямо к ним, то есть, к дому. На расстоянии, как раз достаточном для того, чтобы успеть по самую макушку заляпаться в раскисшей огородной земле и вывалиться обратно на место предполагаемой встречи.

— Ничего не знаю, — мгновенно ушел в несознанку Ерик. — Тактический ход, чтобы напроситься к нему в гости, грязь смыть.

— Грязь, говоришь, смыть, — вздохнул Рой. Прошел немного вперед, навстречу Димитрию, выбрал на дороге самую глубокую рытвину и под ментальный хохот и вопли Ерика, уже догадавшегося, что сейчас последует, опрокинул его туда с ушами. В смысле, по самую ручку. — Ой, упало, — негромко прокомментировал он. Подождал, пока Ерик начнет пускать пузыри, и только потом соизволил вытащить. — Ну что, больше не скучно?

Ерик ржал так, что ответить толком не мог.