Кто выбирал военных и мирных вождей? Хранительницы Правды. Кто толковал законы и традиции? Они же. При том, что жизнь племён фейри регулировалась кучей разных неписанных правил, они не держались их как слепой — стены. Но если рядовой член клана не мог понять, поступает ли он правильно или нет, то за дело брались Хранительницы.

Например, как только разведчики прибыли, то моментально собрались Хранительницы из ближайших племён, на чей суд Шари вынесла все свои решения. Сильваны совещались дня три, тщательно обсудив и решение стать плакальщицей, и вступление в клан Вяземских, и объявление себя полевым вождём, и даже изъятие Шури из её нового клана. Обсудили и постановили, что Шари, возможно, ошиблась в мелочах, но в целом поступила как следует и обладает должной мудростью, чтобы и самой когда-нибудь стать Хранительницей…

Лагерь разведчики разбили за границей селения, но сейчас в нём было практически пусто. Пара дежурных бойцов ковырялись под капотом одного из «тигров», да ещё «медчасть» наличествовала.

На траве была расстелена плащ-палатка, на которой были выложены пучки разных трав и содержимое войскового комплекта фельдшера. Сидящие вокруг этого лекарственного богатства Шури и Татьяна активно обсуждали что от чего можно применять, совмещая познания земной медицины и тысячелетнего опыта сильванов. Недостаток знания языка обе активно восполняли с помощью жестов и мимики.

— Как продвигается обмен опытом? — поинтересовался Вяземский.

— Поразительно! — воскликнула Семёнова. — Представляете, товариш майор, эльфам известно и влияние желёз внутренней секреции, и что такое гормоны, и травы у них на удивление эффективные. Есть местный аналог хинина, есть обезболивающие и обеззараживающие…

— У вас очень продвинутое лекарское искусство, — не осталась в долгу Шури. — Конечно, странно, что вы делаете из порошков все эти кругляши, но вот впрыскивать снадобье прямо в кровь — это интересно…

— О! — Татьяна вскочила на ноги. — Сейчас ещё кое-чего принесу показать!..

И унеслась в сторону «тигра» с имуществом санчасти.

— Обживаешься? — спросил сильвану Сергей.

— Да, понемногу, вождь, — улыбнулась фейри.

— Вождём звать меня совсем необязательно, — поморщился майор.

— Прошу простить.

Девушка довольно быстро оправилась после проведённого в плену времени, и как только стало позволять здоровье, её включили в состав разведбатальона. Тем более, что даже местный медик был весьма ценной единицей, особенно с учётом того, что, оказывается, лекари фейри имели неплохие познания в медицине. Во всяком случае кровь не пускали и ртуть пить не советовали, а в основном использовали различные травы.

— Не жалеешь, что присоединилась к нам? — спросил Вяземский.

— Нет, ни в коем случае, — снова улыбнулась Шури. — Да, я была нужна в новом клане… Но сестре я сейчас всё-таки нужнее.

Они оба посмотрели в сторону поля, где тренировались несколько разведчиков. Шари там тоже была, но в спаррингах пока не участвовала, а упражнялась с парой подаренных её мечей.

— Она сильная, — сказала сильвана. — Всегда была такой. Очень серьёзная, очень честная… Но ей тяжело.

— Потому что она одна среди людей? — спросил Сергей.

— Да. Поэтому я должна быть рядом с ней. Хотя бы пока вы, вождь, не подыщите ей хорошего мужа.

— Захочет — сама выберет, — усмехнулся майор.

— Вы слишком цените свободу, — вздохнула фейри. — А Наставница учила меня, что излишняя свобода только вредит. Шари многое пережила…

— Ты тоже.

— Да, — легко согласилась девушка. — Но я не теряла родичей так, как потеряла их Шари… Вождь, она научилась воевать, она научилась убивать, она… изменилась. Она хорошо держится, почти не подаёт вида, но всё равно — это очень опасный путь. Шари — больше не та маленькая девочка, что любила бегать по лесу и била без промаха из лука. А завтра она станет вождём по всем правилам и традициями, и это… беспокоит меня.

— Да что не так с этой церемонией? — недовольно скривился Сергей.

— Я уже готовлю особый отвар, — ответила Шури. — Все лекарки, что есть в селении его готовят. Шари выпьет его, шаманы погрузят её в транс, и там она встретится со своими страхами.

— Это опасно?

— Обычно н-нет… — слегка запнулась фейри. — Но обычно будущего вождя страхуют родители, как те, с кем у человека самая прочная связь. А у Шари нет кровных родичей, а ты — человек. Наши отвары могут быть опасны для тебя.

— А ты?

— Нужен родитель, сестра или брат не подойдут.

— Ну, хоть кто-то начистоту всё выложил… — прищурился майор. — Если что, я — готов. Не знаю на что, но готов. И, Шури… Если ты действительно считаешь себя… Вяземской — больше не молчи о таких вещах.

— Да, вождь, — знакомым жестом слегка склонила голову эльфийка.

Всё-таки чувствовалось, что они сёстры — не только внешне, но и в похожих жестах, одних и тех же словах. Шури была чуть ниже ростом, чуть более фигуристая, чем Шари, которая была ещё немного угловата — как подросток. Такие же светлые волосы, глаза — не серебристые, просто серо-зелёные. Но чувствовалось — старшая сестра помягче характером. И, даже несмотря на всё пережитое — более улыбчивая, чем Шари.

Но многие посторонние — не фейри и не разведчики, нынче именно Шури принимали за младшую. Просто Шари казалась на её фоне взрослее и серьёзнее. Возможно, сильвана была права в том, что Шари изменилась, научившись воевать и впервые забрав чужие жизни.

Впрочем, Вяземский считал, что его приёмная дочь реагирует на всё это вполне адекватно. Не мучается терзаниями, но и не упивается кровью. И это самое главное. Он и сам был таким же — не кисейная барышня, чай, чтобы после каждой перестрелки бегать к штатному мозгоправу. Да и не было в бригаде таких по большому счёту. Пресловутая лейтенантша-психологиня с полупридавленной котом левреткой была, а мозгоправа не было. Глубокий тыл, спокойная обстановка, минимальный риск боестолкновений — откуда тут такие? Так что в любых сложных ситуация приходилось спасаться психотерапией по-русски — брать бутылку-другую и топать к друзьям, чтобы поболтать по душам на кухне. Раньше — помогало. А сейчас и того проще стало: здесь — свои, там — чужие. Чужих можно и нужно валить, чтобы они не завалили тебя. Где уж тут найти время на переживания?

А что до завтрашнего испытания…

— Шари справится, — сказал Вяземский. — Я в этом уверен. А если что — я буду рядом и помогу.

— Шари, Шари вернулась!.. — прокричал кто-то из младших.

Кто именно это был девушка не рассмотрела — когда Шари повернула голову на шум, то увидела лишь пару нырнувших в заросли кустарника девчонок с корзинками.

Сильвана улыбнулась, поправила четвёрку висящих через плечо лирохвостов и зашагала дальше.

До деревеньки лесных фейри было уже рукой подать. Десяток длинных домов приткнулись около опушки леса — традиционные жилища, разве что не такие тёплые как на севере или в древние времена, когда в Одиноком лесу было прохладнее. Тех годов, конечно, уже никто не помнил, но предания продолжали передаваться из уст в уста.

Вокруг расположились небольшие огороды, на которых сильваны выращивали зелень, овощи и коренья. Пшеницу или какое иное зерно они не сажали — это же нужны большие поля, нужно за ними много ухаживать, ну и народа для такого надо было иметь порядочно… А по мелочи — проще было у тех же людей сменять или купить.

Лесные жители возили на ярмарки лекарственные и пряные травы, шкуры да разные дикоросы, что не водились близ человеческих городов и деревень. А взамен везли железные инструменты, стальное оружие и кучу прочей мелочёвки, которая была недорога, но при этом важна и которую было не достать в лесу.

— Доброй охоты! — поздоровалась с Шари пара мальчишек, тащивших с речки небольшой улов — несколько рыбин да ведёрко раков.

Как со старшей поздоровались, хотя были младше едва ли на полдюжины кругов. Но Шари — уже почти взрослая, имеет право на нож и охотничий лук, да и на охоту сама ходит. Это ей давалось всё же лучше, чем готовка или прочие домашние дела, а в любом клане сильванов каждому старались поручать именно то, к чему он был больше всего склонен.