Ксира попыталась было парировать удар мечом… И тут же вскрикнула от боли — её блок буквально смело, да и саму фейри едва не отшвырнуло в сторону. Хопеш Тёмного являлся мечом лишь по названию, а по весу и функционалу это была настоящая секира.

Девушка снова вернулась к уворотам и уклонению, пытаясь выгадать момент, чтобы нанести удар в уязвимое место… Но момент всё не наступал.

Даже с одной рукой Узервааз был ей явно не по зубам…

Поток молний, сорвавшийся с правой руки Тёмного, свалил Ксиру на землю — пусть шер и не мог держать ею оружие, но вот колдовать раны ему явно не мешали.

Тёмный сотворил огромный ледяной дротик и швырнул его в Ксиру, а сам двинулся следом, чтобы добить поверженного врага…

Кусок магического льда разлетелся на части, столкнувшись с воронёным клинком, на котором лиловым горели никому неизвестные письмена.

Шари перебросила клинок Гаэ Шамер, и протянула Ксире руку, помогая ей подняться на ноги.

Девушки молча переглянулись.

— Слишком слаба, — лаконично произнесла Тёмная.

— Тогда — дай мне шанс, — ответила Вяземская, доставая из-за спины второй клинок.

— Идите сюда, ничтожества!! — проорал Узервааз, швырнул в фейри огненный шар.

Громыхнул взрыв, но девушки уже разошлись и атаковали шера сразу с двух сторон.

Тёмный отбил хопешем клинок Шари, заблокировал меч Ксиры, метнул молнию в Вяземскую, но та увернулась.

Бросил воздушную волну. Ксиру слегка зацепило и отбросило назад, но сразу же атаковала Шари.

Узервааз наискось рубанул хопешем… И удивлённо посмотрел на свой клинок, который оказался заблокирован мечами Шари — он явно не рассчитывал встретить в ней столь физически сильного противника.

Тёмный отскочил в сторону, и метательные стрелки пронеслись перед его лицом. Узервааз ответил несколькими воздушными лезвиями… И почти одновременно из земли вырвались десятки ледяных копий. Слишком короткие, чтобы проткнуть тело и убить, но вполне достаточные, чтобы ранить, замедлить или обездвижить…

Ксира увернулась от всех ударов, а Шари взмахнула клинками, и ледяные копья перед ней просто рассыпались сверкающим крошевом.

Вяземская рванула вперёд, обрушивая на Тёмного град ударов и даже заставив его попятиться. Шари не могла похвастаться отточенной техникой и большим опытом, но сполна компенсировала это чудовищной силой и скоростью ударов.

Плечом к плечу с ней встала и Ксира, время от времени пытаясь нанести удар в сочленение доспехов… Но сделать это всё не получалось. Узервааз без существенных проблем отмахивался одним клинком от трёх, да и время от времени расшвыривал девушек заклинаниями.

Шари не рисковала и просто тянула время — она знала, что скоро должны будут подойти разведчики, и тогда никакой Тёмный не продержится против полутора десятков стволов…

Но вот Ксира этого не знала и видела лишь то, что бой складывается далеко не в их пользу.

Вяземская встретила удар хопеша скрещёнными клинками, и Тёмная тут же рванула вперёд.

Выпад мечом, но Узервааз отбил его своим серповидным клинком… И чуть провалился вперёд — Ксира почти не вложила в удар силы, выпустила рукоять меча и метнулась к шеру, выхватывая ещё один нож.

Девушка выбросила руку вперёд, целясь в горло врага…

Но её клинок остановился буквально в считаных сантиметрах от шеи Узервааза.

В раненой руке Тёмного невесть откуда взялся небольшой гранёный кинжал, которым он и встретил Ксиру, воткнув клинок ей в живот. Лицо фейри исказила гримаса боли, а затем она из последних сил метнула нож — коротко, почти без замаха.

Узервааз отклонил голову, чтобы не получить нож в лицо, и клинок воткнулся в голову Тёмного чуть пониже уха. Неглубоко, несмертельно, но — в один из нервных узлов, удар в который способен был дезориентировать даже Падшего, прожившего на свете не один век.

Фейри потерял концентрацию. Всего на мгновение, но потерял…

А в следующий момент Шари с воплем в прыжке ударила с двух ног, заставив Тёмного шагнуть назад. Узервааз пошатнулся, восстановил равновесие, но тут на него налетела уже поднявшаяся с земли Вяземская.

Ударила мечом, заставляя выставить блок хопешем. Рубанула вторым клинком по раненой руке — не чтобы действительно пробить броню, а чтобы заставить выронить кинжал.

И тут же вогнала левой рукой меч подмышку Тёмному — в одно из самых уязвимых мест в почти сплошной броне.

Фейри выпустила рукоять клинка, захватила свободной рукой левую руку Тёмного, что есть силы выкрутила её и врезала ногой под колено Узервааза, заставляя его просесть на землю.

Выпад, и второй клинок Хаоса вонзился Падшему между шеей и плечом.

Шари подхватила из ослабевшей руки Тёмного хопеш, крутанулась и одним ударом снесла голову Узервааза с плеч. Его тело ещё какое-то время простояло на одном колене, а затем тяжело завалилось вперёд, заливая всё вокруг кровью из обрубка шеи.

Шари посмотрела на отрубленную голову врага и бросилась к лежащей на земле Тёмной.

Та зажимала кровоточащую рану руками, морщась от боли. Судя по бледному лицу фейри и тёмному пятну на земле — она уже потеряла много крови.

Вяземская бросила меч, опустилась около неё на колени, достала перевязочный пакет и зубами разорвала упаковку.

— Держись давай и не смей помирать, — произнесла Шари. — У меня к тебе много вопросов.

— Брат… — выдохнула Ксира. — Найди… брата… Он… ушёл к руинам… Асирэ… Мы… У нас… предложение… к вам… Инвириди…

— Береги силы, — сказала Вяземская. — Эй. Эй! Не теряй сознание! Слышишь меня? Эй!..

Северный выход из Запретной долины проходил через невысокий перевал, а идущая к нему дорога проходила мимо приткнувшихся на склоне горы древних руин.

И это была именно дорога, а не просто какая-нибудь козья тропа — широкая, мощённая камнем и местами представляющая из себя самую настоящую каменную лестницу.

Никто не знал ни что это были за руины, ни кто их построил, ни когда это сделал. И уж тем более — зачем. Крепость ли это, храм или ещё что… Ясно было только одно — им были многие тысячи лет, потому что даже окрестные племена забыли о них всё, кроме одного — никогда и ни за что к ним не подходить.

Однако рухнувшие колонны, каменные лестницы и чернеющие в горе провалы подземных сооружений не поглотили вездесущие растения. Растущие деревья здесь были мелкими и кривыми, а трава — чахлой, будто ничто живое не хотело здесь задерживаться.

Остатки варваров поднимались вверх, направляясь к выходу из долины. Где-то позади внизу грохотало — там ещё сражался арьергард шера Узервааза, оставшийся в спешно покинутом лагере северян.

— Чего мы ждём? — с несвойственным ему раздражением бросил Асирэ, то и дело бросая взгляды в сторону окутанного туманом леса внизу.

Небольшой отряд тёмных и варваров расположился на одной из террас близ руин, выжидая подхода основных сил.

— Терпение, юноша, терпение, — Дилистраза немигающим взглядом сопровождала поднимающихся по каменным ступеням северян.

— Знает ли он, что такое терпение? — ухмыльнулся сидевший на камне позади них Хозес, продолжая править свой полуторный меч. — Терпение — это не то, что могут развить в себе, шныряя в тенях, как он. Лишь охотник, что преследует самую желанную и опасную добычу в мире— человека — способен…

— Я не спрашивала твоего мнения, людоед, — коротко оборвала его Тёмная, продолжая наблюдение.

— Тц, — скривился хорасанец, раздражённо откладывая клинок. — Не будь ты ведьмой…

— А не будь ты союзником?

— Говоришь так, будто бы никогда не пробовала человеческого мяса, Падшая, — фыркнул северянин. — Такая… правильная вся…

— Я не горжусь тем, что делаю, — ровно ответила Дилистраза. — И я не получаю от этого удовольствия.

— Тц, — нова скривился Хозес. — И в чём тогда смысл? Ради чего ты живёшь? Что это за жизнь, если она не в радость?

— Ты не поймёшь, — слегка поморщилась Тёмная и тут же подняла руку. — Тихо! Приготовились.