— Вместо, — отрезала Шари. — Я — глава всех фиари клана Вяземских. Если ты и правда окажешься под нашей защитой, то знай — скорее всего окажешься именно в моём клане и под моим командованием.

— Ну… Почему бы и нет? — спокойно пожал плечами Тёмный. — а в твой клан принимают всех?

— Только воинов. Лишь достойных.

— Ну, тогда я могу и тебе сделать предложение, глава клана, — уже без улыбки произнёс Асирэ. — Что если я предложу тебе величайшее сокровище Тёмных? Уж ты-то наверняка сможешь распорядиться им как следует…

— Секрет долгой жизни? Благодарю, но даже и даром не нужно.

— Гораздо ценнее — то, без чего у Тёмных не будет будущего.

— И что же это? — Шари старалась не показывать своего интереса, но ей всё-таки стало интересно. Самую малость.

— Я знаю место, где находится будущее Тёмных. Их дети.

Когда отряд разведчиков спустился с холмов и прибыл к подножию громадной каменной лестницы, то Вяземский даже не удивился, встретив в качестве командира бойцов, отправленных за похищенными разведчиками, Эриксона.

Пленные были живы, в принципе даже невредимы, не считая внушительных шишек на голове и, вероятно, лёгкого сотрясения мозга. А главное — их вполне успешно отбили у Тёмных и сейчас оказывали первую помощь. Удалось вернуть и всё похищенное из «тигра»: автомат, рюкзак со всяким барахлом, пустой тубус от РПГ, подсумок с тремя ПГ-7В, цинк с патронами и два журнала учёта всякой ерунды, которые, скорее всего, глянулись из-за своей толщины и ярко-красных пластиковых обложек. Возможно, их приняли за особо ценные гримуары. Ну, или инкунабулы — чёрт его знает, что у Тёмных в их террористических головах творилось.

Это была первая хорошая новость.

Вторая хорошая новость была в том, что противник как подразделение существовать перестал.

— Командир, — коротко кивнул Эриксон, спрыгнувшему с брони БТРа Сергею. — Задача выполнена — противник разгромлен. Убитых — сотни две с лишним, точнее пока не посчитали. Среди них — два десятка «чертей», десяток — в тяжёлых латах. Похоже — какая-то элита, экипированы больно дорого-богато. Ещё пленных взяли.

— Много?

— Сотни две, — Неверов почесал нос. — Вот теперь думаем как их охранять-то…

Ну да. Вопрос логичный, учитывая, что до прибытия подкрепления на всю эту толпу было лишь с десяток разведчиков и десяток сильванов. Попёрли бы — и луки с автоматами их могли и не остановить.

— Где их собрали? — спросил майор.

— Да вот там — на полянке небольшой.

— МОН-ки по периметру воткните, и одну подготовьте для демонстрационного подрыва, — почти моментально выдал решение Вяземский. — Рыпнутся — им же хуже будет. Эльфы среди пленных есть?

— Да я больше того скажу, командир — это не просто эльфы, а натуральные «черти». То бишь Тёмные.

— Значит, всё-таки Тёмные… — протянул Вяземский. — Так. Раненые есть?

— Только одна тяжёлая совсем — Шари сказала о ней позаботиться. Остальные же ей в плен сами сдались. Всё чин-чином — оружие сложили, вышли с поднятыми руками и вместе с остальными сидят. По виду — как те же лесные, только волосы седые есть и морды посмуглее.

Раз сказала спасать — значит есть причины. Хорошо ещё, что как только выдалась передышка, Сергей отправил немедленный рапорт в Китеж и затребовал медицинскую вертушку из Надежды. Из Китежа она бы просто не дотянулась до места боя.

— А сама Шари-то где? — майор огляделся по сторонам.

— Отдыхает. Как-то она вымоталась, походу, после боя…

А вот это уже царапнуло Вяземского нехорошим предчувствием.

— Где она?

Шари обнаружилась сидящей под деревом недалеко от импровизированного лагеря пленных. Глаза девушки были закрыты, дыхание прерывисто.

Майор опустился на одно колено рядом с ней, пощупал лоб, проверил пульс на шее.

— У неё жар и пульс как у загнанной лошади, — отрывисто бросил Вяземский. — И похоже, что она… — майор чуть тряхнул девушку за плечо, — без сознания. Ты с ней последним говорил?

— Нет, — покачал головой Эриксон. — Кажется, последним с Шари разговаривал тот Тёмный…

— Где он? — процедил Сергей.

— Сейчас покажу. И… наверное, стоит всё-таки позвать Таньку?

— Она же раненая.

— Ну… — Неверов потёр нос. — Живая же. А ещё злая и ругается. Ходить ей, правда, трудновато, но мы её можем и дотащить…

— Ладно, но только если она в норме.

Эриксон подозвал ближайшего бойца, поставил ему задачу, а затем повёл Сергея за собой.

— Вот этот, — указал Алексей на одного из Тёмных.

Фейри сидели компактной кучкой чуть в стороне от остальной массы варваров. Причём, сидели с таким видом, будто бы расположились на пикнике, а не попали в плен.

— Ты, — перешёл Сергей на унилингву, обращаясь к высокому Тёмному. — Подойди.

Двое разведчиков немедленно взяли Падшего на прицел автоматов.

Тот подошёл с самым невозмутимым видом и даже чуть склонил голову в приветствии.

— Моя дочь, — отрывисто произнёс Вяземский. — Фейри, с которой говорил. Что с ней?

Тёмный задумался.

— А что с ней?

— Не прикидывайся, — прорычал майор. — Она поговорила с тобой, а теперь с ней что-то не так. Ты с ней что-то сделал? Сглазил, проклял?

— Это было бы полезно, — в голосе фейри мелькнула ирония. — Увы, но мне проще кого-нибудь проткнуть мечом, чем проклясть…

Вяземский достал из кобуры пистолет, демонстративно чуть выщелкнул магазин, с лязгом вогнал его в рукоять и взвёл курок.

— Не шути со мной, Тёмный. Считаю до одного…

— А что именно с ней? — невозмутимо поинтересовался Асирэ. — Возможно, я что-то пойму, если узнаю подробности.

— Жар, сердце бешено бьётся, — после некоторого колебания нехотя ответил Сергей. — Без сознания.

Тёмный снова задумался.

— А наше оружие она случаем не брала в руки? То есть не наше, а кого-нибудь из… Как это объяснить? Ну, тоже Тёмные — как мы, только в тяжёлых доспехах.

— Не знаю, — ответил Сергей. — А что?

— Действительно похоже на проклятие, — тон фейри стал серьёзным. — Некоторые из нас так зачаровывают своё оружие, чтобы оно не попало в чужие руки.

— Это серьёзно?

— Более чем, — Асирэ вскинул голову. — Впрочем, думаю, что я могу вам помочь. Ну или хотя бы замедлить развитие проклятия.

— Я тебе не доверяю, — отрезал Вяземский.

— И это разумно, — одобрительно кивнул фейри. — Но я не для того договаривался с твоей… дочерью, хм?.. То есть, я полагаю, что её смерть явно не входит в мои интересы. Взамен же…

— Не ты ставишь здесь условия.

— Безусловно, — примирительно поднял руки Тёмный. — Однако, я просто хотел узнать, что с моей сестрой. Кажется, она была ранена…

— Её состояние тяжёлое, — не стал скрывать Сергей. — Мы оказали ей помощь и попытаемся доставить на базу, но… Она может и не дотянуть.

— Нужно чтобы она смогла продержаться несколько часов, я полагаю? — спокойно уточнил Асирэ. — С этим, думаю, я тоже могу что-то сделать…

…Спустя три часа на Кайре приземлилась пара Ми-8АМТШ, правда на этот раз вместо вооружения они несли только подвесные топливные баки.

Рампа одного из них сразу же начала опускаться, и из неё быстро выскочило полдюжины фейри с носилками, на которых лежали Шари, Татьяна и Ксира. Их немедленно приняли и перенесли в пару «тигров», которые тут же рванули в сторону медпункта Надежды, усиленного прибывшими из Китежа врачами.

Второй же вертолёт сначала взяли на прицел местные бойцы и солдаты РФ — в общей сложности там набралось человек сто, причём даже при двух крупнокалиберных пулемётах.

Откинулась рампа, и из вертолёта без лишней суеты и резких движений вышел десяток пленных Тёмных. Последним вышел майор Вяземский — абсолютно спокойный и невозмутимый, даже несмотря на то, что на нём был импровизированный пояс шахида — МОН-50, запихнутая в разгрузку впереди, и электродетонатор в руке.