В итоге пятитысячное союзное войско прошло через весь Литгален, фактически не имея существенных потерь, благодаря подавляющему превосходству в огневой мощи и полной деморализации гарнизона после воздушной атаки. Вертолёты уже улетели и легли на обратный курс до Эсселя, но страх перед ними — остался.

Зря беспокоились о возможном сопротивлении местных — после столь ошеломительного штурма они благоразумно предпочли занять оборону во дворах, держа вооружённый нейтралитет. Союзное войско грабежом всего и вся не занималось, а хорасанцы были больше заняты тем, что уносили ноги, так что гефарцы оказались устранены без боя. Из десятитысячной же армии диких после массированного обстрела и уличных боёв осталось хорошо если половина, которая частично рассеялась по городу, но большей частью отступила ко второй линии укреплений.

Отряды союзной армии вновь соединились, но на приступ идти не спешили — требовалось преодолеть солидное открытое пространство между домами и крепостной стеной, и наверняка под обстрелом врага. Тем более, что на этот раз в воздухе не было вертолётов, способных в считанные мгновения пробить проходы, а значит…

— Ждём, — сказала Афина. — Теперь ход за Эрин.

— Впереди кто-то есть, — идущий во главе отряда Тёмный остановился и поднял руку.

— Много? — командующий отрядом лазутчиков шер Наридан насторожился.

— Десятка два, вряд ли больше.

— Тогда к чему беспокоиться? — спросил Теранвааз, что был представителем и учеником убывшего на восток шера Узервааза.

Учитывая, что через подземелье продвигалось почти полсотни Падших, беспокоиться и правда вряд ли стоило — такого отряда хватило бы смять даже два десятка магов, не говоря об обычных воинах.

— Не стоит забывать о бдительности, — покачал головой Наридан. — Это вполне могут быть те самые маги-наёмники с востока. Тайрэ, они далеко?

— Две сотни шагов.

— Пускайте «незримую смерть».

Алхимики из состава отряда достали из сумок бутыли и зашвырнули их вперёд, а маги немедленно сотворили поток воздуха, который погнал смертоносный газ дальше по тоннелю.

Тёмные выждали какое-то время, а затем разведчик Тайрэ доложил:

— Живых больше нет, шер.

— Тогда — вперёд.

Впрочем, фейри всё равно не теряли бдительности, поэтому старались не шуметь, не говорить лишний раз, а дорогу освещали лишь парой тусклых магических огоньков. Впрочем, чародейство не показывало впереди ничего крупнее крыс или летучих мышей, так что Падшие шли достаточно спокойно — считалось, что «незримой смерти» имперцы ничего противопоставить не могли. После применения этого газа выживших обычно не оставалось, а если и оставались, то чаще всего они не могли понять, что же убило остальных…

Поэтому, когда магические огоньки выхватили из темноты перегородивший проход ряд чёрных щитов с алым кругом посередине, это стало для Тёмных полной неожиданностью.

Прямо в глаза фейри ударил ослепительный белый свет, который затем начал мигать в сумасшедшем темпе. Тёмные на рефлексах атаковали магией — по щитам хлестнул шквал ледяных и огненных заклинаний, алые круги лизнули ветвистые молнии.

Отряд ССО ответил стрельбой из АШ-12 и ВАЛов, а щитоносцы поддержали их огнём из тяжёлых револьверов РШ-12.

Первая линия фейри полегла за считанные секунды, вторая успела выставить магические щиты, но это им мало помогло. После Дорпата против Тёмных предписывалось применять исключительно крупные калибры и бронебойные пули, от которых не спасали даже самые лучшие доспехи и чародейские щиты.

Потеряв треть отряда, Тёмные всё же не растерялись, и стоять на месте, покорно ожидая смерти, не стали. Фейри рассредоточились вдоль стен, ответили шквалом магии, а затем пустили в ход и алхимию.

Под ногами бойцов спецназа полыхнула зажигательная жидкость, а прямо перед ними повисло густое облака плотного дыма.

Однако огонь на удивление быстро погас, а кому огнесмесь попала на одежду, с тех пламя сбили из небольших огнетушителей. Облако дыма же разметал невесть откуда взявшийся порыв ветра.

Светодиоды на штурмовых щитах переключили из режима стробоскопа в обычный, темноту прорезали лучи мощных тактических фонарей.

— Щитоносцы, назад! — из-под надетого противогаза послышался глухой голос одного из бойцов. Среди остальных спецназовцев он выделялся на удивление скромным ростом и телосложением. — Я поведу — они могут оставить ловушки. Остальные за мной.

Эрин, для маскировки экипированная точно так же, как и остальные спецназовцы, повела группу с крупнокалиберным револьвером в одной руке и клинком от своего верного копья в другой.

Тёмные смогли оторваться, а вскоре начали попадаться и рекомые ловушки — от промороженного до состояния катка пола, до разных замедляющих и ослабляющих заклятий. На что-то более серьёзное и, соответственно, смертельное, фейри не хватало времени, ну разве что ещё дважды попадались облака смертоносного газа, которые засёк портативный детектов БОВ, но спецназ и Эрин противогазов не снимали.

Что Тёмные могут применить в замкнутом помещении подземного хода боевые отравляющие вещества — апостол угадала верно, хотя это было не так уж и сложно, учитывая, что для подобных целей химическое оружие применял и Новый Рим… Когда применял. Самым ходовым боевым химикатом с обеих сторон был обычный хлор, но его оказалось достаточно несложно заметить, а рассеять — ещё проще, если поблизости был маг, способный рассчитать несложное заклинание ветра. Так что химическое оружие для выкуривания противника из подземелий уже давненько не применяли ввиду малой эффективности.

Однако на этот раз Тёмные пустили в ход явно что-то более смертоносное и незаметное — без цвета и запаха. Впрочем, этот газ всё равно равно не смог обмануть портативный детектор обнаружения боевых отравляющих веществ.

Эрин взмахнула клинком, с которого сорвался поток пламени, лизнувший землю — растопила ещё одну ледяную ловушку. Убить не убьёт, а вот поскользнуться и навернуться на такой — запросто. Особенно, если на тебе килограмм сорок разной снаряги, как у бойцов со штурмовыми щитами.

Выжгла несколькими разрушающимися заклятиями ещё пяток ловушек с особо прочной паутиной, дезориентирующими чарами и зарядами ослепляющих искр.

Апостол остановилась. Подала сигнал остальным бойцам. Внимательно осмотрела свод тоннеля. Взмахнула клинком… В который с потолка тут же ударило три молнии. Впрочем, Гаэ Ассайл это вообще никак не проняло, чёрная жрица хмыкнула и махнула рукой остальным.

Миновали несколько поворотов, тоннель пошёл чуть под уклон, а затем под ногами зачавкала грязь, и впереди показалась здоровенная лужа. Эрин снова подала сигнал остановиться, а затем метнула вперёд слабый магический импульс.

С громким треском лужа переохлаждённой воды превратилась в огромный кусок льда, а если бы в неё кто-то вступил, то моментально оказался бы приморожен к полу.

Апостол выписала остриём клинка замысловатую фигуру, послышался грохот, и весь лёд впереди изломало и искрошило, так что теперь по нему можно было легко пройти, без риска поскользнуться.

Продолжили путь, миновали один поворот, второй, третий…

И неожиданно Эрин резко отскочила в сторону.

— Назад! — крикнула апостол, перегораживая магическим щитом весь проход, чтобы защитить себя и весь остальной отряд.

Вовремя.

Из-за поворота вырвалась волна гудящего пламени, жадно лизнувшего стены тоннеля, но разбившаяся о чародейскую защиту спецназа.

А следом вылетело два десятка смазанных теней, движущихся намного быстрее самого тренированного человека. Тёмные мгновенно сократили дистанцию и прорвались на расстояние удара мечом.

На штурмовые щиты обрушился град ударов зачарованных клинков. Однако мечи, перначи и топоры, способные шутя расколоть легионерский скутум или пробить любой латный доспех, сделанный на Светлояре, оказались бессильны против металло-керамической защиты, рассчитанной на попадание тяжёлых винтовочных пуль. А подсечь ноги спецназовцам оказалось невозможным из-за свисающих снизу бронированных фартуков.