— Как пожелает Твоё Высочество, — хмыкнул Ширван, следуя за поднимающейся по каменным ступеням принцессой.

— И даже без меня справились… — вздохнула фигура в капюшоне, плетущаяся следом. — Проспорила амазонке, что за позор…

— Флавес, а давай тоже поспорим, а? — Ханвальд перешёл на беглую унилингву, чтобы северянам было сложнее понять. — Если меня завтра риксом признают — объявим о помолвке во всеуслышанье?

— Ты дуру, что ли, нашёл? Не буду я на такое спорить! — фыркнула Гонория. — Конечно они тебя завтра признают риксом! Куда они денутся-то? Либо признают, либо будет по-плохому…

— Лааадно… А тогда как насчёт…

Никер пихнул локтём в бок идущего рядом орка-трибуна.

— Слыхал?

— Ну.

— А я тебе говорил?

— Ну, говорил.

— Тогда гони!

Фрамер вздохнул, выудил из-за пояса монету и отдал её товарищу.

— В Литгалене же целая прорва народа живёт… — проворчал вождь Хаэсс.

— Тысяч десять, — вставил Фрамер.

— Это до войны, — уточнил Никер. — Сейчас уже наверняка меньше.

— Ну, я и говорю — прорва. Это же получается там способных держать оружие — треть или даже половина, а будет это… эээ… — Хаэсс почесал затылок.

— Три-пять тысяч мечей, — кивнул Ханвальд. — Но вот сколько из этого числа готовы биться за узурпатора?

— Может, и нисколько. А за свой дом? — сказал Никер. — Их только недавно штурмом брали, а не ободрали подчистую только потому, что шер Тёмных не такой придурок, чтобы грабить собственный тыл. Тем более красноглазых боялись, а вас… то есть нас, уж извините, но нет.

— Ещё тысяч десять диких, — добавила Афина, глядя на виднеющиеся в полумиле от лагеря стены Литгалена. — И минимум сотня Тёмных, если верить словам перебежчиков.

— Я бы вообще словам перебежчиков не доверял… — вздохнул Филипп.

— Да ну? — ухмыльнулся Фрамер.

— Да-да-да, знаю, как это звучит из моих уст, — усмехнулся трибун. — Но тем не менее.

— Пятнадцать тысяч пехоты и не менее сотни магов в гарнизоне крепости третьего ранга, — задумчиво произнесла высокая стройная орчанка в добротной кольчуге — вождь Соура. — А нам точно стоит идти на приступ? Ещё и легионеры пока не все подошли…

Принцесса и Ханвальд переглянулись.

— А больше их и не подойдёт, — сказала Афина. — Я отправила их на границу с Альдераманом, где они и будут оставаться — федералы оповестили, что Болотная уния двинула войска в нашу сторону.

— Полагаете, они собираются помочь Гефаре, госпожа? — спросил Хаэсс.

— Я полагаю, что Альдераман не хочет упускать своего, — усмехнулась девушка. — Ставлю золотой, что, если мы не сможем взять Литгален с налёта, они придут на помощь Гефаре. А если чаша весов склонится на нашу сторону, то у нас сразу же появится ещё один… «союзник».

— Тогда у нас получается всего… пять? Нет, шесть тысяч мечей, — начала загибать пальцы Соура. — И это против троекратно превосходящего врага? Да ещё и как-то сквозь стены надо пробиться…

— Федералы пришлют специальный отряд. Это всё решит.

Ханвальд, Фрамер и Никер понимающе закивали. Бывший вождь Орды и новый вождь клана Оумарен переглянулись с недоумением.

— Значит, у нас всё-таки есть план? — проворчал Хаэсс. — Кроме как положиться на милость богов и ударить в лоб…

— Разумеется, у нас есть план, — усмехнулась Афина. — Ударим в лоб.

Соура расхохоталась.

— Надеюсь, вы несерьёзно, госпожа? — нахмурился вождь присягнувших на верность принцессе диких.

— Совершенно серьёзно, — Афина указала рукой на Литгален. — Вот что вы видите?

— Город?

— Крепость?

— Ров с водой, — сказала принцесса. — Вот наша основная преграда. Вода, а не стены. Как рассказали пленные — Орда готовилась к взятию Литгалена недели две и при массированном штурме закидали ров загодя припасёнными фашинами, а затем навели мосты при помощи элефантов. У нас их нет, материала в достатке для фашин нет, и пятидесяти тысяч рабочих пар рук нет. И времени тоже нет. Поэтому нам надо заблокировать восточные и западные ворота, а затем ударить по главным.

— В лоб, — сказал Хаэсс.

— В лоб, — кивнула Афина. — Пройдём по мосту, пробьём магией проход и войдём в город. С внутренними стенами и замком поступим точно так же.

— Всё равно нужно работать, — вставил Никер. — Нужны хотя бы ростовые щиты — не будут же варвары просто смотреть, как мы входим в пролом? Две привратные башни, да ещё из двух ближайших могут дострелить, и на стенах ещё лучников поставить можно…

— Щиты нас будут только сковывать, — поморщилась принцесса. — Тем более, что на месте ворот… и привратных башен тоже, скорее всего, будут одни только руины. Прорываться будем лёгкой пехотой и штурмовыми отрядами, латники подойдут позже. Но до этого момента надо будет удержать плацдарм. Я понятно выражаюсь? Вождь Хаэсс, вождь Соура?

— Я своё слово держу, — гордо выпрямился варвар, приглаживая окладистую седую бороду. — Вы нам свободу, клан Говорящих камней — верную службу. Да и вождь вы, видно, правильный, удачливый, даром что имперка… Можно и дальше под вашей рукой ходить — добычи, вон, уже сколько взяли.

— Те, кто мне служат, не будут ходить в звериных шкурах и воевать каменными топорами, — усмехнулась Афина.

— А у нас к риксу Дейру свои счёты есть, — оскалилась орчанка. — Нас упрашивать не надо.

— Тем более, что я пойду с вами, — брякнула принцесса.

Трибуны синхронно зашипели.

— И ничего тут змей из себя изображать! — возвысила голос девушка. — Штурмовой отряд наполовину из моих девчонок состоит, да и у меня опыта обращения с магострелами побольше вашего будет. Да и Эрин со мной пойдёт.

— Ещё бы я такое веселье пропустила, — заявила чёрная жрица, бесшумно вылезая из ближайших кустов с копьём на плече. — А вы всё сидите тут, как сычи, да? А я вам вон кого привела!

Следом за апостолом из кустов вышел громила поперёк себя шире — лысый, весь в шрамах и в меховой безрукавке на голое тело.

При этом Эрин его именно что привела, а не притащила на верёвке, например.

Руки и ноги дикого были свободны, и даже нож на поясе висел, но при этом здоровенный детина выглядел до ужаса перепуганным. И при любом взгляде на жрицу его начинало натуральным образом трясти от страха.

Хаэсс и Соура аж неподдельно заинтересовались — варвары явно были заинтригованы, чем же это таким можно было пронять подобного головореза.

— О, пленный? — нехорошо улыбнулась Афина.

— «Язык», — гордо произнесла Эрин, присаживаясь около костра. — И сейчас этот «язык» нам кое-что интересное расскажет… А вы чего тут всухомятку сидите, что ли? Вот вы… Я ж с голоду умираю! У этого паренька, вон, только мяса вяленого с собой немного было. Ууу, жадина-говядина…

Апостол посмотрела на варвара и улыбнулась, оскалив мелкие острые зубы.

— Говяяядина…

Громила побледнел, нервно сглотнул и попятился.

— А ты куда это собрался, дружок? Не убегай. Иначе я могу рассердиться. А ты же не хочешь, чтобы я сердилась?

Головорез так замотал головой, что на мгновенье показалось, будто она у него сейчас отвалится.

— У меня хлебцы и повидло от сухпайка есть. Будете, госпожа? — Ханвальд протянул Эрин несколько упаковок, а затем свистнул и махнул одному из стоящих неподалёку своих бойцов, который немедленно куда-то скрылся.

— На один зуб, конечно… Давай! А ты не стой, не стой. Расскажи моим друзьям, что мне рассказал.

Варвар закивал и затараторил на уоре.

— Не части, — поморщился Никер. — Даже я тебя с пятое на десятое понимаю… Что за говор такой вообще?..

Соура и Хаэсс согласно кивнули

…Спустя полчаса обстоятельных допросов выяснились крайне интересные моменты.

— Подземный ход, значит? — Фрамер довольно потёр руки. — Попробуем ударить через него? Тогда можно и федералов не ждать…

— Я так понимаю ты, уважаемый трибун, с Тёмными никогда дел не имел. Ну в смысле — не бился, — покивала Эрин.