Ворота Малфой-мэнора были широко распахнуты, как если бы он был давно в запустении. Девушке пришлось обойти огромный особняк почти наполовину периметра, чтобы увидеть наконец свою выдру. Патронус крутился рядом с адресатом, что никак не хотел получить сообщение.

Гарри сидел на ступенях, уткнувшись лбом в сгиб локтя, а в свободной руке у него было неизменное «Просеко».

— Мне кажется мой побег как нельзя очевидно показал, что я хочу побыть один… — Гарри залпом допил бокал, и тут же появился домовой эльф, наполняя его вновь. Видимо, это далеко не первая бутылка. И судя по выражению лица, он решил устроить поминки прямо здесь. Но Гермиона не собиралась сдаваться так легко. Она не хотела терять ни минуты, но весь вид Поттера был таким потерянным, что пыл её поутих. Девушка не знала, что сказать, и решила начать с главного:

— Послушай, Гарри… Драко жив. Не может быть иначе! — её голос дрогнул и сломался, но отступать было нельзя. Она прочистила горло и продолжила. — Во всех источниках написано, что ваши жизни взаимосвязаны…

Поттер отчаянно закрыл лицо ладонями, отбросив бокал куда-то в траву. Грейнджер замолчала. В её взгляде был испуг и сожаление, а ещё уверенность и какая-то дикая решимость. Решимость доказать, что Гарри что-то напутал, помочь ему разобраться во всем и вернуться наконец к главной проблеме: Драко пропал!

— Судя по изученной мной литературе, смерть обоих почти мгновенна. Не все даже успевали договорить предложение, если верить летописи Древнего Египта, — Гарри неверяще уставился на подругу. Он так хотел, чтобы это оказалось правдой, но так боялся обмануться… Глаза Избранного зажглись на секунду надеждой, но потом так же мгновенно потухли.

— Нет, Герми. Не знаю, что там ты нашла в своих книгах. Может, ты не так поняла, может, автор ошибся, а может, как обычно, в моём случае всё опять вышло не как должно было.

Он был так убеждён в своих словах, что решимость девушки померкла. Но не угасла. Гермиона не хотела верить, что Гарри может оказаться прав. Какое-то время сохранялась тишина, и волшебница смогла немного осмотреться.

Они были на заднем дворе, если можно было так назвать огромное пространство, заполненное клумбами, фонтаном, невысокими деревцами и живыми изгородями. Волшебный свет окутывал парк, как теперь лучше разглядела Гермиона, мягким свечением. Но ярче всего были розовые кусты, словно тёплое облако. Они были намного дальше, но девушка всё равно могла видеть распущенные бутоны, выглядящие несуразно в ночной темноте.

— Драко показывал мне это место. Я успел оценить его прелесть, но сейчас оно открылось мне во всей глубине. Мрачная красота… Почти трагичное совершенство природы…

Парень помолчал ещё немного, а потом заговорил.

— Волдеморт убил меня, Гермиона. Я умер в том лесу. Умер, а потом вернулся! Но Драко был жив…

Гарри прокручивал в голове возможные варианты, но придумать, как после его смерти его Соратник остался жив, если только связь не разорвалась, он не мог. Волшебник не выдержал и встал со ступеней, морщась от неприятных ощущений в затекших ногах.

— Гарри, я не знала… — Гермиона не могла подобрать слов. Она с трудом отвела взгляд от цветущих роз, рассматривая теперь темноту вдали. — Я думала… Мы все думали, что это какая-то уловка Волдеморта… — узнать подобное было шоком. Спустя ещё некоторое время девушка всё же подняла глаза на друга. Гарри ожидал, что увидит в них слёзы и скорбь, но ошибся. Гермиона не сдалась.

— Я не верю, что он мёртв. Я не верю! Я могу допустить, что ваша связь разорвана. В конце концов, явление это сейчас настолько редкое, что нельзя слепо доверять написанному сотни лет назад. Могу допустить, что теперь ваши жизни не зависят друг от друга. Но пока не увижу его тело, не поверю, что он мёртв! — она побледнела на этих словах, словно представила эту картину. А потом всё-таки разрыдалась.

Гарри подошёл к ней и крепко обнял. Несколько минут он ощущал, как сотрясаются её плечи, но боевая подруга очень быстро взяла себя в руки.

— Ты не можешь предать его, Поттер! Он отдал свою любовь, чтобы попытаться помочь. Без чёткого плана, почти без поддержки… Он знал, что никто, кроме Северуса, не прикроет его спину. Но он вернулся в логово врага, чтобы хотя бы попытаться помочь… Одной только слепой верой в тебя… Почти без шансов на успех… — голос звучал глухо от того, что Гермиона говорила всё это ему в плечо. Но её тон не предполагал возражений: — Мы с тобой прошли вместе достаточно, чтобы я знала, что ты любишь его очень сильно, Гарри. Пожалуйста…

Поттер зажмурился и ещё раз потянулся к связи. Но снова почувствовал пустоту. Ничего. Драко не было. Он покачал головой, но потом его словно окатило холодной водой.

— Постой, ты сказала, что не поверишь, пока не найдут его тела? Но здесь были авроры… И говорили о том, что… В общем, все только рады что Малфой сдох. Что Пожирателям не место в новой Магической Британии…

— Люциус Малфой мёртв, Гарри.

— Что? Но как же? Я же видел их после битвы…

— Да, Гарри, Лорд Малфой мёртв, но Драко и Нарцисса в бегах, по крайней мере по официальной версии, — прервала его бессмысленное бормотание гриффиндорка. — Обстоятельства смерти старшего Малфоя ещё не установлены, его палочка пропала.

Гарри несколько минут ошарашенно смотрел на подругу. А потом его левую руку резануло проклятье. На белый мрамор ступеней брызнуло несколько алых капель. Волшебники резко обернулись, но не смогли никого увидеть. Гермиона сотворила Исцеляющее, и почти сразу же послышался голос Кричера:

— Хозяин, через несколько минут здесь будут авроры. Вам лучше уйти.

— Спасибо, Кричер.

Избранный призвал бокал и, схватив Гермиону за руку, аппарировал их на Гриммо. Девушка только успела увидеть вспыхнувшую на лестнице кровь друга, и её затянуло в воронку аппарации.

Звон стекла, поставленного на столик в гостиной особняка Блэков привёл растерянную волшебницу в боевую готовность. Она тут же вскинула свою палочку, но удивлённое лицо Гарри её быстро остудило.

— А где твоя палочка? — на этот вопрос парень просто пожал плечами. Гермиона осмотрелась. Комната выглядела иначе: светлее и чище, даже просторнее. Стало как-то меньше хлама, хотя всё вроде бы осталось на своих местах.

— Кричер прибрал здесь. Дом хозяев теперь будет в порядке и чистоте. Не пристало фамильному гнезду славного древнего рода Блэков быть в запустении. Новые хозяева будут довольны Кричером, — эльф низко поклонился Гарри и поторопился исчезнуть вместе с грязным бокалом.

Гермиона уставилась на хозяина дома в немом изумлении.

— Не спрашивай! Я успел наведаться сюда перед тем, как отправиться в Малфой-менор. Именно Кричер провёл меня, я же не знал, куда аппарировать… И после того, как доставил меня туда, сильно изменил своё отношение… — было видно, что не это занимает все мысли Поттера, и Гермиона не торопилась задавать так беспокоивший её вопрос. Спустя несколько минут, когда Кричер позвал их то ли ужинать, то ли завтракать, Гарри заговорил сам.

— Как думаешь, кто напал на меня в мэноре? — его тон был скорее любопытствующий, нежели встревоженный.

— Я не знаю, Гарри. Но в этой ситуации много странностей. Не ясно, как умер Лорд Малфой. Не известно…

— Мистер Малфой. Лорд Малфой — это Драко. Когда Волдеморт вызволил своих сторонников из Азкабана, родовое кольцо так и не приняло Люциуса как Главу Рода. Это бремя так и осталось на младшем Малфое.

Поправка Гарри никак не изменила смысл сказанного, зато для Гермионы стало очевидным, что не только Драко сильно изменился за время их тесного общения на шестом курсе.

— Вот как ты заговорил… Бремя…

— Сейчас не время для подобных разговоров. Нарцисса точно жива. Иначе авроры смогли бы попасть в ритуальный зал и комнату с родовым гобеленом. И вполне естественно, что она сбежала. Что бы её здесь ждало, кроме смерти близких и лишений? И скорее всего она же забрала палочку мужа, ведь её сгорела в Выручай-комнате… — парень был серьёзен и рассудителен, но проницательная гриффиндорка видела, что он скрывает скорбь и пустоту напускной холодностью.