— Деточка! Помоги поднять кастрюльку!

В "кастрюльке" было не менее 50 килограмм содержимого.

Возвращалась она через огромный зал, в котором стояли ещё более внушительные "кастрюльки", покрытые толстой эмалью, на бетонных постаментах, с толстыми кабелями, ведущими к нагревателям, кнопками управления размером с ладонь. Две помощницы повара как раз загрузили в такую "кастрюльку" пару мешков лапши и наполняли её горячей водой из шланга, больше похожего на пожарный брандспойт.

Новый рейс с тележкой, полной стаканами, потом — с кастрюлей супа.

— Осторожнее! — тихонько приговаривала раздатчица. — Не расплескай!

В зале повариха "чистила" картошку. Огромный агрегат, в который высыпали целый мешок, быстро избавил клубни от кожуры. Помощницы мыли чистый картофель водой из шланга. Девушки из "резерва" драили пол в углу, поливая его из шланга дезраствором.

Марго снова везла посуду, потом огромную пачку подносов, ставила стопки тарелок на конвеер, опять везла стаканы.

— Детка! Помоги! — новая кастрюля поднята на конвеер.

В большом кухонном зале сливали воду с лапши и промывали её струёй из большого шланга. Потом помощницы повара нагребали огромной блестящей лопатой лапшу в кастрюлю.

Ещё несколько рейсов… Марго глянула на часы. Прошло только 25 минут! Впереди ещё 4 с половиной часа!

— Быстрее! Быстрее! Сейчас смена приедет!

Как по заказу, за окном раздался свист турбин и мелькнула тень транспортника.

Марго привезла в зал две кастрюли с лапшой. Управляющая поймала её за плечо:

— Тележку на место, сама становись на приём посуды с конвеера.

В кухонном зале гору сваренного картофеля с примесью ботоки помощницы нагребали лопатами в нечто наподобие мясорубки. С другого конца прямо в кастрюлю ползла масса картофельного пюре.

Из зала столовой слышались голоса, звон посуды, топот ног. Включили конвеер. Управляющая запустила посудомоечный агрегат.

— С Богом, девочки! А я побежала, посмотрю, всё ли в порядке на раздаче.

Пошла потоком грязная посуда. Марго стояла на приёме, в её задачу входило удаление остатков пищи из тарелок перед мытьём. Остатков было не очень много, но чан для отходов стал наполняться с катастрофической быстротой. Как по волшебству, в какой-то момент появилась управляющая с помощницами, которые забрали полные чаны и оставили пустые.

— Переходим! — скомандовала управляющая. — Ты! — она махнула кому-то рукой. — Становись сюда!

Теперь Марго была на закладке посуды в посудомоечный агрегат. Очищенные от остатков пищи тарелки были скользкие и липкие. Некстати скользкие, и некстати липкие. Она еле успевала ставить их между зубцами конвеера, который увозил их внутрь, в струи воды, мыла и пара. На противоположной стороне другая девушка одевала на зубцы стаканы. У неё получалось всё быстро и ловко.

— Что, первый раз? — стросила девушка.

— Да! — ответила Марго, поправляя косо стоящие тарелки.

— Ничего, быстро привыкнешь! Бери по две штуки сразу… вот… молодец! А меня зовут Нола…

— Маргарита, или Марго…

Спина быстро устаёт. Немного помогает смена позы. Чуть другой наклон туловища и уже легче. Стук тарелок, брызги воды…

Снова перестановка людей. Марго едва успела помыть руки. Нола стояла с противоположной стороны и прихватывала посуду, которую не успевала вынуть Марго. Принимать посуду оказалось не более лёгким делом, чем закладка. Горячие тарелки следовало сложить в стопки по размеру. Стаканы — на подносы. Вилки и ложки, правда, были сразу в большом сетчатом поддоне. В какой-то момент несколько стаканов соскользнули с подноса и посыпались на пол.

— Спокойнее! Не нервничай! — вездесущая управляющая уже была рядом. — Девочки! Переходим!

Разбитые стаканы быстро убрали, на приёме посуды уже стояла другая пара, а Марго получила тележку и снова возила посуду на раздачу.

— Деточка! Помоги поднять!

— Захвати на раздачу кастрюлю!

В кухонном зале ей поставили на тележку кастрюлю, полную котлет, и она поволокла её к конвееру раздаточной. В новую пустую кастрюлю робот-манипулятор быстренько сбрасывал с вертящейся сковороды поджаренные котлеты. Рядом автоклав пропаривал эти котлеты острым паром. Повариха колдовала над котлом с гуляшом, а помощницы загружали резанное мясо из огромного лотка.

Снова тарелки. Марго поставила последнюю стопку на тележку и, поднатужившись, двинулась к раздаточной. Вдруг в самом узком месте, на повороте, в её тележку врезалась другая. Марго запомнила это мгновение, которое удержалось в памяти. Она какое-то время смогла прокрутить картинку события и детально проанализировать. Сомнений не было, с ней столкнулись специально. Та, которая это устроила, очень удачно выбрала момент, хорошо разогнала свою тележку, а когда обе тележки падали, рассыпая по бетонному полу посуду, ещё и толкнула Маргариту бедром.

Марго едва успела прийти в себя от произошедшего и встать, а виновница всего уже набросилась на нею с бранью:

— Ах ты ж, зараза! Ты что наделала? — она схватила осколок одной из тарелок и, похоже, собиралась использовать его в качестве холодного оружия.

Откуда-то появилась Нола.

— Джилл, прекрати! Опять твои выходки?

— Не поняла! Ты что, за неё?

Рядом с агрессивной Джилл появилась ещё одна девушка. На её лице застыла кривая усмешка.

— Таких сволочей надо учить! — она тоже стала надвигаться на Марго. — Сейчас посмотрим, какая ты королева!

Одна из тележек с грохотом отлетела в сторону. В коридоре появились четыре охранницы.

— Ага! Нашей королеве пришли утереть сопельки!

— Стоять! — раздался вопль из другого конца коридора. Саманта Шеридан как молния подлетела к Джилл, вышибла из руки острый осколок, а затем ударила её по скуле рукоятью пистолета. Та упала.

— Лицом к стене! — Саманта навела пистолет на соучастницу Джилл и сняла с пояса наручники. — Руки назад!

— Это она виновата! — девушка кивнула на Марго.

— Я всё видела! — ледяным тоном сказала Саманта. — Вы получите по заслугам!

— Что вы хотите с ними сделать? — спросила Марго.

— То, что положено делать в таком случае. Я до сих пор такого не делала, но, похоже, что некоторые от этого только наглеют. — Саманта замкнула наручники на руках одной, потом другой девушки. — Встали! Пошли!

— Мэм! Простите нас! Это была просто глупая выходка.

Марго заметила, что девушки еле двигаются от ужаса.

— Эт-то больше н-н-не по-о-вторится, — у Джилл начали цокать зубы. — Пожалуйста!

Саманта вытерла вспотевший лоб рукавом.

— Вы у меня уже раз выпросили прощение. Именно вы, двое! С тех пор вы не поумнели. Вперёд! Пошли!

— Так что вы хотите с ними сделать? — опять спросила Марго. На этот раз её голос был твёрдым.

— Я вытолкаю их наружу! — объяснила Саманта Шеридан. — Раз они не умеют жить с людьми, пусть попробуют жить сами, если получится.

— Не слишком ли это жестоко?

— А за что они собирались тебя порезать, можешь сказать? Я вздохну спокойно, избавившись от них. У меня есть десяток подозрительных смертей, которые наверняка устраивались этой парочкой, но без прямых доказательств. Грязь с яйцами паразитов в постели у патологической чистюли, поцарапанное плечо у соседки по комнате и так далее. Я спасу многих людей, убрав этих двоих. Ну! Пошли!

За пару минут, которые длилась эта беседа, управляющая нашла людей, которые убрали осколки, заменили одну помятую тележку на новую, подмели и протёрли пол.

— Девочки, не прохлаждайтесь! У нас полно работы! Саманта, найди замену этим двоим, у меня напряжёнка!

Марго снова взялась за тележку. Тарелки… Стаканы…

— Детка! Помоги поставить! Одну кастрюлю сюда!…

В какой-то момент Марго ощутила, что стало трудно двигаться. Она вытерла рукавом вспотевший лоб и тяжело вздохнула.

— Деточка! Иди сюда! — позвала её пожилая женщина на раздаче. — На! Пей! — Она поставила перед Марго сразу три стакана компота из местных фруктов и та влила в себя весь напиток без затруднения.