Женщины были все одеты в костюмы спецназа, с проложенной под верхней одеждой "вязкой бронёй". Шапочки, маски, в руках автоматы. Ножи, гранаты и по паре пистолетов на поясе, не считая внутренней кобуры, пары ножей в ножнах на голенях, обойм в карманах на плечах и бёдрах. Когда они подъехали к полицейскому участку и выгрузились, дежурный замер, разинув рот.
— Мне нужен ваш старший офицер! — заявила Натача, на что дежурный заплетающимся языком ответил:
— Проходите!
Бригадир-лейтенант оказался довольно любезен. Он вежливо выслушал Старшую жену Султана Али и обещал оказывать любую возможную помощь. Правда, после этого он посоветовал женщинам возвращаться домой, оставив заявление, и объяснил, что через 72 часа вся полиция города, а может быть и всей планеты, сломя голову бросится искать пропавшего "космического султана", если тот к тому времени не вернётся. К концу его блистательной речи Изабель вовсю стучала боевым ножом в ножнах, Хелена вертела на пальце за кольцо плазменную гранату, а Корасон гремела пулемётной лентой, непрерывно поправляя её в коробке-питателе. Когда офицер громко откашлялся, он увидел, что в комнате присутствует ещё чудовищная механическая собака, которая при любом громком звуке приподнималась и раскрывала боковые кассеты с ракетными снарядами. Бригадир-лейтенант не был уверен, что среди них не затесалась тактическая ядерная боеголовка. Он замолчал и это дало возможность Старшей жене доходчиво объяснить ему, что она не остановится ни перед чем, чтобы найти мужа, потому что по её мнению ему угрожает опасность. Их вооружения достаточно, чтобы выполнить эту задачу, даже если мешать им будут все вооружённые силы планеты, и в этом последнем случае она снимает с себя всю ответственность за здоровье и благополучие обитателей Саммы, а также — благополучие её экономики и финансовой системы. Бригадир-лейтенант не был ограниченным человеком, он иногда смотрел новости по телевидению или Интернету, а поэтому знал о возможностях самого Султана Али и его жён тоже. Но главное, — он умел быть дипломатичным.
— Извините, мадам! Я понимаю вашу ситуацию, но в таком случае мне необходимо согласовать свои действия с начальством.
Бригадир-лейтенант протянул руку к телефону и тот в этот миг зазвонил.
— Бригадир-лейтенант Бланшар слушает! О-о-о! Да-да! Хорошо, господин полковник! — он положил трубку и с удивлённым видом минуту что-то обдумывал. Потом сказал: — Наше начальство даёт согласие. А я распоряжусь оказывать вам всяческую поддержку. Итак, чем я могу вам помочь?
— Нам нужны записи ваших камер наблюдения, — ответила Натача.
— Хорошо! — Бланшар набрал номер на своём аппарате. — Дидье? Зайдите ко мне!
Худощавый мальчишка-стажёр в свободной форме, с короткими торчащими дыбом волосами, с причудливо изогнутой шеей и выступающим кадыком, провёл шестерых женщин в технический отдел. Натача успела толкнуть Изабель в бок и спросила:
— Ты поняла, что происходит?
— Дейла отработала по своему каналу, — спокойно ответила та. — Ты зря игнорируешь её советы.
Натача с нахмуренным видом обдумывала ситуацию.
Тем временем стажёр Дидье объяснил начальнику технического отдела суть проблемы, тот долго вёл телефонные переговоры с бригадиром-лейтенантом, потом опять долго куда-то звонил, что-то занудно выяснял. Когда Натача стала терять терпение, он посоветовал ей остыть и расслабиться. Он ещё не ужинал, вот поест и тогда… Это было ошибкой.
— Я покормлю тебя! Из вот этой ложечки! — свирепо проворковала Натача, вынимая из кобуры автоматический пистолет. — Ану, давай мне записи камер! Быстро! Или я тебя уволю!
— Вы не можете меня уволить. Это может сделать только мой начальник, — пытаясь сохранять спокойствие, пробормотал начальник техников. Его сотрудники в это время усиленно прятали ехидные улыбки, делая вид, что ничего не замечают.
— Он это сделает, по факту смерти! А, впрочем, нет! — Натача вздохнула, успокоилась, перезвонила Дейле, та переключила её на представителя Али на Самме, а ещё через пять минут в комнату ворвался багровый от ярости бригадир-лейтенант Бланшар и объявил, что отныне начальником технического отдела является Виллок.
— Вам это даром не пройдёт! — огрызнулся прежний начальник. — Вы знаете, кто стоит за мной?
— Если бы вы знали, кто мне сейчас вставлял дыню, то заткнули бы язык в одно место и молчали как рыба! — ответил Бланшар.
— И кем вы теперь меня назначите?
— Вас? А вы вообще уволены! — Бланшар аж засмеялся. — Я не упущу такого момента! Извините, мадам! Теперь у вас всё пойдёт как по маслу.
Внешне медлительный Виллок быстро организовал работу. Он рассадил женщин возле специалистов так, что они могли легко общаться и заодно видеть на всех экранах их содержимое. Изображение нужной лавочки было найдено аж с трёх разных точек. Лицо женщины, с которой беседовал Али или его двойник, тоже было хорошо видно.
— Я сейчас найду вам её в нашей базе! — сказал один из специалистов.
— Это может ничего не дать, — охладил его пыл Виллок. — Мы узнаем её место жительства, но она может быть где угодно. Наши опера работали бы сразу по двум направлениям, а то и трём. Нужен только хороший сканер-нос. Мы поедем на место и пройдём по следу. Если спецслужбы пойдут вам навстречу, то дадут вам такой сканер.
— У нас есть такой, — подсказала Хелена и похлопала по спине механическую собаку.
— Тогда нет проблем! — заверил Виллок. — А мы проследим, куда ваш Али двигался, и кто эта дама.
Старенький компьютер медленно и нудно перемалывал бездну данных в своих недрах, пообещав дать ответ не позднее следующего полудня.
— Вы не беспокойтесь! — стал объяснять один из техников. — По теории вероятности нужный файл должен быть найден посредине, примерно к утру.
— По закону подлости он окажется последним! — пошутил другой.
— А по спутнику мы можем отследить их путь? — спросила Натача.
— Если вы не заказывали этого заранее, то вряд ли. Положитесь тогда на своего поводыря! Надеюсь, у вас есть хроматограмма вашего мужа?
— Ну а как же! — тряхнула головой Натача. — Альба! Вперёд!
Оказалось, что без тренировки идти по следу с механической собакой — нелёгкое занятие. Они много раз сбивались со следа, путались, пока Корасон на экране своих коммуникаторов-очков не смогла применить какой-то цифровой фильтр. После этого они увидели, где следы свежие, где более старые. Они смогли различить, по какой дороге шёл Али раньше, а по какой позже. Нарисованная трасса показала все перемещения Али.
— Чего он петлял? — удивилась Натача. — Он пил, что ли? Или это наркотик?
— Нет, следов наркотиков не обнаружено! — ответила Корасон. — Есть интересный след… Хм-м-м! Это дезодорант для ног! Ну правильно! Девушка пользуется дезодорантом! Вот этот след, идущий рядом со следами Али.
— У неё воняют ноги, что ли? — скривилась Натача.
Изабель всхрапнула, подавляя смех.
— Нет! Всё проще! Она надела новые туфли. — Изабель показала на хроматограмме несколько пиков. — Это компоненты клея, пластификаторов, остаточные мономеры из пропитки. При эксплуатации обуви эти пики быстро исчезают. Так вот! Если не сбрызнуть туфли изнутри чем-то антибактериальным, ноги пекут до ужаса. А ты разве этого не знала?
— Ладно, проехали! — буркнула Натача. — Так что со следом?
— Они танцевали! — Корасон сбросила картинку Натаче на очки. — Видишь? Их следы ритмично пересекаются. Но это на небольшом участке. Дальше они шли ровно, возможно что под ручку.
Уже забрезжил рассвет, а они петляли по городу, вызывая удивление редких прохожих. Натача торопила всех, но неожиданно всегда спокойная Корасон взбунтовалась:
— Чего мы дурью маемся, хотела бы я знать? Али нашёл себе какую-то бабу, оторвался по полной программе, а мы, якобы, спасаем его жизнь! Нелепее быть ничего не может!
— Он не отвечает на звонки! — напомнила Натача.
