Я поняла, что сморозила, но было уже поздно. Ага, а я вот активно пользуюсь чернокнижничеством, — это не тёмная магия, да? Вот мужчина открыл глаза, два раза ими хлопнул и рассмеялся.

— Чувствуется, что ты родилась в войну. Открою секрет: жрецы во все времена практиковали, и светлую, и тёмную магию, ибо только они способны с ними обеими разом совладать. Мы вольны сами выбирать свой путь, и за это берём ту или иную ответственность. Подумай, какие возможности откроются для тебя. Так что, ты готова?

— Хм, и как мне этому научиться?

— Сейчас увидишь, — улыбнулся он.

В его руках стал формироваться иссиня-чёрный шар, который покрывали красные и синие полоски. Шар запустили мне в грудь. Несколько секунд ничего не происходило, затем острая боль пронзила моё тело. Я упала на бок, и в это время голос сказал:

— Не сопротивляйся. Расслабься и терпи, ибо только через боль можно обрести утраченную нами силу. Не очень хорошо стараешься, жрица, но я уже начинаю чувствовать, как элементали тьмы отзываются. Ты, думаю, быстро поймёшь тёмную магию, ведь светлая даётся просто. Не нужно думать, что ты только жрица Света. Я всё надеюсь, что империи снова объединятся, и жрецы вернутся к изучению утраченной магии. До этого момента, я буду ждать здесь. Видишь, сколько вокруг тебя тёмных элементалей? Это только часть. Ну, как чувствуешь себя?

— Паршиво, — отозвала я, отказываясь не то, чтобы встать, даже шевелиться не желаю. — Хороша награда.

Элементали исчезли.

— Зато теперь можешь смело зарываться в книжки по тёмной магии, которая в нашей империи считается запретной. Конечно, придётся скрывать свои новые способности, зато в землях Тёмной империи будешь чувствовать себя как дома, если вдруг там окажешься. Тамошние жители не будут пытаться сжечь тебя на костре или отрубить голову. Ладно тебе лежать, жрица, уже ничего не болит! — хмыкнул мужчина. — Тебе помочь?

— Нет, я сама, — простонала я, принимая вертикальное положение. — Грудь болит.

— Примешь ванную, поспишь, и всё пройдёт.

— А как вызывать элементалей тьмы?

— Так же, как ты призываешь демонов, только представь их армией, ну, около сотни единиц, к примеру. Сейчас в твоей голове сумбур, поэтому мой тебе совет, иди, отсыпайся.

— Благодарю за урок и награду, — поклонилась я. — Могу я задать вопрос? Это место кто-нибудь посещает?

— Очень редко. Эту пещеру видят все, но не каждому открыт вход в неё. Если ты что-то ищешь, пещера сама позовёт.

— Но, меня никто не звал.

— Уверена? Зов не всегда голос, жрица.

Я покинула пещеру, оседлала скакуна, и полетела в Кейгер. Приняла ванную и легла спать, и мгновенно вырубилась.

Проснулась только к обеду. Ощущение, что всю ночь где-то ходила и занималась тяжёлой работой. Не-е, сегодня буду спать, но сначала поем. С трудом добралась до кухни, а там Шейулла сидит.

— Вы только поглядите! Шаерка стала полноценным стихийным магом. Я ж думала всё, не случится чуда.

— Завидуй молча, — ответила я.

— А чему завидовать? Я лучшая в стихийной магии, так что, не путайся под ногами.

— А вот я только нашла с ней общий язык, да и магию света я знаю лучше тебя. Ой, а ты чего в синяках? Подралась с кем-то?

Меня тут же смерили злобным взглядом.

— Так ты что, всё же залезла ко мне в комнату? — воскликнула я, будто до меня только сейчас дошло.

— Да, я всё же смогла проникнуть к тебе, и даже смогла все твои ловушки обезвредить, но то, что ты возьмёшь и сделаешь подлянку с тортом на подносе, не ожидала. Результат на лице.

Хе, не зря мне ночью пришла мысль сбегать вниз за тортом и сделать ловушку, будто чуйка сработала.

— Нашла гримуар?

— Нет, но я ещё не все твои вещи перетрясла.

— Я тебя услышала. Сейчас я полноценный стихийный маг и развлекаться буду по-взрослому, ты учти это, — предупредила я.

* * *

Всю следующую неделю не вылезала из библиотеки. Инайре Аксен даже забеспокоился: всё ли со мной хорошо? И вот на очередной тренировке он мне и пожаловался:

— Нет, я понимаю, что ты на практике, Шаера, но хоть делай так, чтоб я тебя видел! И вообще, ты мне так и не сказала, как удалось заставить стихии работать в полную силу?

— Эм… ну… пусть это останется секретом, — сказала я.

— Ты же знаешь, что меня гложет любопытство.

— Знаю, но если вам так хочется это узнать, может, обменяемся информацией? — предложила я.

У нас был небольшой перерыв, вот инайре и решил у меня это выведать. Саглиани долго не отвечал, потом спросил:

— Какой?

— Расскажите, как вы смогли договориться с алькарой? Думаю, вам это далось с большим трудом.

— Я… не могу сказать. Слишком личное.

— Тогда, продолжим тренировку?

Следующий час инайре вообще не отсвечивал, и занималась я самостоятельно, и решила поинтересоваться, помахав перед его лицом рукой:

— Инайре, вы здесь?

— Да, — тряхнул он головой. — Хорошо, твоя взяла. Валькара, — ему с трудом давались слова, — попросила взамен провести с ней ночь. Я согласился, и до сих пор не понимаю, как выжил? Но вот, сколько пройдёт времени после этого? Она будет постоянно навязывать тебе вступление в ряды женщин-воительниц.

— Не стоило так из-за меня рисковать, инайре Аксен.

— Стоило. Мне ещё не хватало главе Школы писать объяснительную, почему не уследил за ученицей? Я хоть вас всех предупредил, но знаешь, найдутся те, кто захочет познать запретное. Пока ты единственная, кем заинтересовались валькары, и надеюсь так и останется. Ещё одну такую ночь я точно могу не пережить.

— Я сама с ней разберусь, если снова начнёт навязываться.

— Хорошо. Теперь твоя очередь.

Рассказала ему свой путь к статусу полноценного стихийного мага.

— Страх, — вот что было, — кивнул он, слегка улыбнувшись.

— Я бы никогда не подумала, что вы так переживаете о моих способностях к стихийной магии.

— Значит, ты подслушала наш с Айлин разговор, — вздохнул Аксен.

— Да, — кивнула я.

— Закроем эту тему и продолжим.

Домой я практически приползла.

Ужин пришлось делать самой из того, что нашла в холодильнике. В лавку никто не сходил.

Ночью не спалось, и именно в это время кто-то пытался проникнуть в мою комнату. Хоть я и была уверена в своих заклинаниях, но сердце всё равно ухнуло в пятки.

Некто с большим усердием снимал защитные заклинания и отчётливо ругался. Осмелев, подошла к окну, а там тёмная фигура в плаще с капюшоном. Применил простенькое заклинание Воздуха, и незнакомец ухнул в сугроб. Попыток залезть, более не предпринимал.

Утром на кухне за столом сидела злая Шейулла и, как только я вошла, смерили гневным взглядом. Я просто не могу не спросить:

— Что, Шейулла, тяжёлая ночка вышла?

Теперь понятно, кто ко мне этой ночью пытался проникнуть. Честно говоря, думала, что это Кайл или Айкир, а тут вон кто!

— Давай, я тебя просто придушу, Шэриэлл, а? Уж больно физиономия твоя эльфийская весёлая мне не нравится.

— А что я тебе такого сделала? — едва сдерживалась, чтоб не рассмеяться.

— Спать надо было, а не в окно смотреть! Я бы потихому забрала гримуар и всё.

— Я ж предупредила, чего злишься? — расхохоталась я.

— Лучше не попадайся мне сегодня на глаза, Шэриэлл.

— Ну-ну, злись дальше, а я гулять.

— Чего это ты гулять собралась? Тебе что, на практику задание не дали?

— Дали, а тебе-то, что? Не тебя же выловят и накажут.

Тут Шейулле нечего было сказать, а я, поела, и вышла на улицу. Хорошо: солнце и мороз! Ну что, отправляемся практиковать тёмную магию? Выйдя за пределы Кейгера, оседлала крылатого скакуна Скверны, полетела на север. Владеть тёмной магией оказалось просто, а вот, когда я попробовала соединить и светлую, и тёмную, поразилась эффекту. Да я с таким арсеналом могу гонять врагов направо-налево!

По пути домой меня окрикнула валькара. Минут десять мы смотрели друг на дружку, затем она сказала: