Марагарита вернулась в реальность, проморгавшись, чтобы привыкнуть к яркому свету. Веспер неотрывно глядел в окно.

За линией горизонта розовато просвечивал огромный бок одной из местных лун. Солнце уже приобрело рыжеватый закатный оттенок, но его лучи, отражавшиеся от бесконечной водной глади, били как раз в окна поезда, заставляя щуриться. Поодаль от линии прибоя скользили цветные паруса прогулочных яхт.

Здесь хотелось жить. И черт с ними — с приключениями. За бесконечное посмертие можно успеть наесться ими вдоволь. А вот закат всегда будет немного разным…

Хотя нет, глупости! Это в реале не бывает одинаковых закатов. А здесь их наверняка ограниченное количество. Даже если прописано сто тысяч вариантов, однажды увидишь повтор.

Поезд мчался ровно и тихо. Одни прекрасные пейзажи сменялись другими. Но оба: и навигатор, и капитан, не задумываясь променяли бы эти эффектные виды на моментальный телепорт в нужную точку. Он — потому что беспокоился, как Джен пережила катастрофу. Она — потому что загадка, связанная с Оком Дракона, однозначно требовала решения. И чем скорее, тем лучше.

***

Поезд тихо, умиротворяюще шумел, почти не раскачиваясь на своем монорельсе. Картинки за окном, одна пасторальнее другой, уже давно слились в череду не запоминающихся смазанных образов, только иногда сиюминутно задевающих сердце своей красотой и тут же стирающихся из памяти.

И птицы, птицы.

Они сопровождали вагон и ночью. Оперение некоторых переливалось собственным внутренним светом, выписывая в черном небе загадочные узоры.

— Красиво, — внезапно констатировал Веспер, любуясь на огненные росчерки.

— Тебе здесь нравится? — Маргарита удивилась его внезапному порыву поговорить, но решила поддержать беседу.

— Да.

Хм, вот и все. Чего тут еще можно добиться? В наступившей тишине капитан почувствовала себя как-то неуютно и минут через пятнадцать, за неимением лучших идей, стала устраиваться спать.

Навигатор, кажется, так и собирался просидеть всю ночь, вглядываясь в темноту нового мира. Что ж, его право.

А здорово, на самом деле, не думать каждую минуту об управлении кораблем, астероидных поясах и отметках на радаре. Может, устроить себе отдых от всего?

Конечно, после посещения Ока Дракона.

И с сектантами надо как-то определиться, если этот непонятный Олерид не подскажет, что делать.

Да еще и подзаработать бы, чтобы спокойно почивать на лаврах…

С этими мыслями Мардж задремала.

***

Первые сутки перетекли во вторые, вторые — в третьи. Заняться было особо нечем: путешественники только ели и спали. Сонная одурь пути победила и упертого блондина, так что теперь он выглядел мятым и заторможенным.

На родном Санвее всегда находились занятия: посмотреть интересные маршруты, устроить чаепитие, перекинуться с друзьями в настольные игры. В конце концов — включить какой-нибудь фильм. Тут вкусы, как правило, не сходились, но все командовали кинопросмотрами по очереди, так что получалось честно.

Здесь не тянуло заниматься вообще ничем. Поэтому на третий день, вяло готовясь к выходу на нужной станции, Маргарита искренне думала, что не сможет спать еще месяц. Просто потому, что наотдыхалась впрок так, что даже мысль о кровати и подушке вызывала отвращение.

О пути на монорельсе обратно до космодрома она старалась не думать. Впрочем, с ними же будет хохотушка Джен. Вот уж кто не даст заскучать!

Когда капитан размышляла о своем принципе ни к кому не привязываться, еще на космолете, до недавних событий, то была уверена, что ей отлично удается следовать установленному для себя правилу. Сейчас стало совершенно ясно, что художница из забавной знакомой давным-давно превратилась в настоящую подругу. Ее не хватало.

Да и без немногословного навигатора было бы совсем тошно. Мардж нервно дернула плечом, представив, что было бы, если бы он зажмотил золото и не сохранился, как и она, перед полетом на Шошан.

Ей, такой горделиво-самодостаточной, пришлось бы искать другую команду, проклиная себя за то, что не узнала досконально точки последних сохраненок друзей. И понимая, что новые (даже самые замечательные) люди не заменят пропавших близких.

Надо будет им сказать, что ли?

Да, пожалуй.

Встреча с Джен — самое подходящее время распустить ванильные сопли. Минут на пять, максимум — десять. Не больше.

***

Маленький светлый городок тянулся к морю. Стены почти всех зданий были белыми или нежно-кремовыми, а крыши — синими. Огромное солнце медленно опускалось за горизонт, оставляя на воде широкую золотую полоску. Непривычно шуршали резные листья пальм.

Дома, в реале, Маргарита два или три раза посещала курорты, но здесь присутствовал какой-то особый шарм. Настроение покоя и беззаботности, возведенное в абсолют. Ароматы цветов. Чистота, свобода.

И кто-то хочет уничтожить все это? Нет, так нельзя! Должен, должен быть компромисс!

Веспер уверенно шагал по улице. Он успел во всех деталях рассмотреть карту города, и теперь его могла бы остановить разве что свалившаяся с неба на дорогу гора. И то — временно.

Внезапно он свернул к большому двухэтажному коттеджу с панорамными окнами на залив. Полоса пляжа начиналась от самых стен, но со стороны улицы взгляд поражало буйство красок: цветы всех размеров и форм словно стремились выплеснуться за невысокий декоративный заборчик, оставляя лишь узкий проход ко входной двери.

— Джен живет здесь? — удивилась Маргарита. Уютно, красиво, да. Но как-то очень уж круто.

Дочка богатых родителей? Да нет. Биографию девушки за годы знакомства капитан успела изучить довольно неплохо.

Веспер кивнул и нажал кнопку звонка.

Было слышно, как босые ноги торопливо прошлепали по полу. Дверь распахнулась, и американка с радостным возгласом повисла на шее сразу у обоих. Она была одета в футболку со смешными рисованными котиками и короткие джинсовые шорты. Волосы оказались значительно длиннее, чем при последней встрече.

— Наконец-то! Как вы долго!!! Я так соскучилась! У меня столько новостей! Смотрите, правда, тут хорошо? Заходите! Давайте пить чай с тортиком! — тараторила художница, затаскивая друзей внутрь. — Вы представляете, тут никто не умеет ходить в гости! Они так удивляются, когда я пытаюсь их чем-то накормить! И ботинки не снимают!!!

Веспер засмеялся, Маргарита тоже не сдержала улыбку. Да уж, крепко прицепились к пилоту российские привычки! Ну ничего, значит на Санвее все останется по-прежнему.

В доме действительно было уютно. Обстановка в естественных теплых тонах, много света и воздуха, а мебели, напротив, — необходимый минимум. Капитан уже было совсем собралась начать распинаться про то, как она рада воссоединению команды и насколько они оба ей дороги, но подходящие фразы не находились. Вспомнилась старая сказка про мальчика Кая, который в чертогах Снежной Королевы должен был собрать из льдинок слово «вечность». Наверно, ей самой это просто никак не удавалось.

Женщина решила начать издалека:

— Это очень красивый дом! Уютно!

— Да, — Джен заулыбалась, прижалась плечом к Весперу. — А тебе нравится?

Тот кивнул. Уже ни от кого не таясь поцеловал подругу в висок.

— Твою половину дома я, правда, сама не рискнула обставлять, — продолжила бывшая студентка, влюбленно глядя на блондина. — Но это уже дело пары дней, да?

Тот снова кивнул и приобнял ее за плечи.

Руки Маргариты вмиг похолодели, несмотря на горячую чашку. «Твою половину?» Что это значит?

Джен оценила выражение ее лица, осеклась, перевела взгляд на Веспера:

— Ты что, ничего не сказал?

— Было не до того, — виноватым тот не выглядел. — Всё не к слову.

Художница укоризненно сдвинула брови, ткнула навигатора кулачком в плечо. Подсела к застывшей, словно статуя, Маргарите.