— Димитр, с тобой все в порядке?

— Почти. Так на чем мы остановились в прошлый раз?

Стефка в изумлении села на кровать. Димитр же выглядел невозмутимым:

— Что ты так смотришь, Стефка? У меня мало времени. Меня только что выпустили из карцера, и я сразу рванул к тебе.

— Из карцера? — голос госпожицы дрогнул.

— А ты как думала? Академия это не школа, здесь розгами сечь не будут. Здесь сразу в карцер. За драку на балу.

— Но как же так? Витан был здесь вчера, он ничего не говорил про карцер…

Димитр хмыкнул:

— Он единственный некромант на всю Академию и его наставник назначил ему другое наказание. А нас, целителей, полно. С нами можно не церемониться. И что забыл здесь этот полудохлый некромант?

— Вообще-то, это дом его матери. И он вовсе не полудохлый. То есть, он нормальный.

Димитр махнул рукой, закрывая тему некроманта.

— Стефка, есть более важный вопрос. Давай уже помиримся? Я все осознал, оценил и так далее.

— Димитр, как у тебя все просто получается…

— А зачем усложнять? Если бы не твоя мачеха, мы были бы уже женаты! И мне совсем не нравится, что вокруг тебя вертятся всякие некроманты и княжичи. Ты сейчас легкая добыча, вскружить тебе голову и заставить делать глупости — проще простого.

— Это возмутительно, Димитр! Ты врываешься ночью ко мне в спальню и говоришь гадости! По-твоему, я глупая и наивная провинциальная дурочка, которая поверит каждому проходимцу?

Димитр пробормотал:

— Ну, не каждому. Но княжичу вполне можешь и поверить…

Глаза Стефки сверкнули от злости:

— А ну, прочь из моей спальни! Мириться он пришел!

Димитр со стоном схватился за голову:

— Стефка, я сейчас уйду, честное слово. Только принеси мне воды, у меня жутко болит голова.

— Ты же целитель. Вот и исцели себя сам.

Но Димитр так жалобно посмотрел, что Стефка не отказала. Она спустилась вниз за водой, а когда вернулась, то увидела что Димитр как ни в чем не бывало, спит на её постели.

Попытки растормошить молодого мага ни к чему не привели. Тогда Стефка решилась на более действенные меры:

— Димитр, если ты сейчас же не уберешься из моей комнаты, то я завтра же дам согласие Витану на брак!

Димитр приоткрыл один глаз:

— Я так и знал, что этот некромант тут не просто так ошивается! А ты Стефка полна коварства и лишена милосердия! Я бежал к тебе через пол города, чтобы заверить в своих чувствах, а ты уже строишь планы о свадьбе с Витаном. А я, между прочим, два дня провел в карцере, на воде и хлебе.

На лице Димитра появилось обиженное выражение, и Стефка не удержалась от смешка.

— Ты еще и смеёшься! А что, Витан уже сделал тебе предложение? — целитель сменил положение и сел на кровати.

— Нет, Витан не говорил на эту тему. Но тетушка Леяна уверена, что это лишь вопрос времени.

Димитр подвинулся поближе к Стефке и усадил её рядом:

— Но ты ведь не собираешься выходить за некроманта?

Стефке захотелось подразнить бывшего жениха:

— Я еще не решила. Витан перспективный маг, из знатного рода…

Димитр прищурился и недобро взглянул на госпожицу:

— Так, значит? Ну что же, у меня не остается выбора. Я все же вызову Витана на магический поединок и ты через несколько дней станешь моей женой или… на могилку ко мне хоть придешь?

Это было настолько по-детски, что Стефка залилась смехом. Вслед за ней засмеялся и Димитр. Посмотрев друг на друга, они оба замолчали, а потом Димитр притянул к себе Стефку. Целовались они, будто это была встреча после долгой разлуки и не услышали, как скрипнули ступеньки, ведущие на второй этаж. Дверь в спальню Стефки распахнулась и на пороге появилась Леяна в ночном чепце и рубашке до пят. Тетушка, сонно протирая глаза, замерла, увидев двух целующихся. И на всю спальню раздался её громкий шепот:

— Стефка!!!

Госпожица отпрянула от Димитра и испуганно оглянулась на Леяну. А та уже ворвалась в спальню и, схватив племянницу под локоть, рывком подняла её на ноги. Димитр тоже поднялся, и Леяна опасливо предупредила:

— Стоит мне крикнуть, и сюда сбегутся все слуги! Тебе несдобровать!

Маг успокаивающе поднял руки:

— Я не сделал ничего дурного. Я жених Стефки.

Леяна презрительно фыркнула:

— Таких женихов гнать надо! Как вы вообще попали в мой дом?

Тут подала голос Стефка:

— Через окно…

— И ты позволила? Почему не закричала, не позвала на помощь?

— Но тетушка, это же Димитр!

— И что с того? Да хоть князь Любен! Ночью пробраться в окно к госпожице можно только с одной целью — окончательно испортить её репутацию!

Димитр запротестовал:

— Да я, наоборот, пришел мириться и просить Стефку выйти за меня!

— Просить руки Стефки нужно не у неё в спальне, а в замке Майстора у ее отца!

— Да был я в замке… Грегори меня даже не принял.

Леяна, с плохо скрываемым удовольствием, посмотрела на Димитра:

— И правильно сделал. Стефка достойна большего, чем какой-то целитель!

— Ну, это мы еще посмотрим, кто достоин Стефки, а кто нет.

Димитр подошел к окну, распахнул его и, уцепившись руками за выступ в стене дома, стал спускаться вниз.

Леяна, бросив на племянницу разгневанный взгляд, словно выплюнула:

— А с тобой мы утром поговорим!

Разговор утомил обоих: и Леяну, которая взывала к благоразумию племянницы и Стефку, которая согласно кивала, лишь бы тетушка успокоилась.

— В общем, Стефка, я решила так. Сегодня вечером придет Витан, и я поставлю вопрос ребром: либо он делает тебе предложение и вы женитесь в ближайшие дни. Либо ты возвращаешься к отцу в замок, и я умываю руки. В своем доме я такой распущенности не потерплю.

Стефка приуныла. Ни тот ни другой вариант её не устраивал. Выходить замуж за Витана ей совершенно не хотелось. Но и в замке сходить с ума от скуки и ждать, когда отец найдет ей кого-то, кто согласится взять в жены госпожицу с подмоченной репутацией, было слишком несправедливо.

— Тетушка, ну почему вы так настроены против Димитра? Он же мой жених и наша свадьба дело решенное.

Но Леяна лишь фыркнула, показав этим отношение к рыжему целителю.

Стоить ли говорить, что ни о каких прогулках и развлечениях в этот день не могло быть и речи. Стефка скучала за вышиванием, которое ей сунула в руки все еще негодующая тетушка.

Но стоило Леяне отлучиться по своим делам, как в комнату к Стефке проскользнула горничная и шепнула:

— Госпожица Стефка, вас там у ограды хорошенькая госпожица дожидается.

Стефка удивленно выглянула в окно, но увидела лишь закрытую карету, без вензелей.

— А что ей нужно?

Горничная пожала плечами:

— Сказала лишь, что по важному делу. Назвалась Русаной.

Русана? Что же должно было случиться, чтобы подопечная княгини вырвалась из дворца и разыскала её? Отложив вышивание в сторону, Стефка поспешила из дома.

Стоило Стефке только подойти к карете, как дверца распахнулась и сильные, совсем не женские руки втащили госпожицу внутрь.

В полумраке кареты Стефка разглядела нечеткие силуэты в темной одежде. Она мотнула головой и ладонь, зажимающая ей рот, исчезла, позволяя вдохнуть полной грудью. И тут же сильный толчок буквально толкнул госпожицу вперед, в объятия похитителя. Карету так трясло от быстрой езды, что Стефка не сразу смогла принять устойчивое положение и только с помощью мужчины, чья личность еще оставалась неизвестной, уселась на мягкое сиденье.

Тонкая полоска света, проникающая сквозь неплотно закрытое оконце, осветила лицо незнакомки, сидящей напротив. Стефка впервые видела эту девицу и это точно была не Русана. Лицо этой госпожицы было красиво, но насмешливый взгляд и ехидная улыбка портили эту красоту. Впрочем, своим вниманием госпожица лишь слегка почтила Стефку, и через минуту отвернулась к окну, делая вид, что происходящее её не интересует и она здесь почти случайно.