— Не слишком ли много вопросов, Стефка? Если я говорю, что тебе будет хорошо со мной, значит, так оно и будет. Стоит ли тратить время на перепалку и капризы? Просто прими как данность, что ты теперь со мной и смирись.

— А если нет?

— Не думаю, что ты будешь долго сопротивляться, — глаза Захари самодовольно блеснули.

Княжич поднялся и потянулся:

— Сейчас я отправлюсь в Стэллию, надо показаться пред очами княгини. Но как стемнеет, я вернусь. Так что у тебя есть время подумать — тратить ли его на бессмысленные препирательства. И не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. Вокруг дома река, глубина здесь приличная. А ты, если я не ошибаюсь, не умеешь плавать. Да и погода не подходящая для купания. Так что сиди тихо, как мышка и дожидайся моего возвращения. Если будешь покладистой, то эта ночь станет незабываемой.

Спустя какое-то время в комнату, где сидела Стефка, вошла немолодая служанка:

— Госпожица что-то желает?

Стефка повернулась к ней с надеждой на помощь:

— Помоги мне выбраться отсюда!

Невысокая и полная служанка, опустив глаза, ответила:

— Я могу принести вам горячее вино с гвоздикой, оно хорошо согревает. Если вы притомились, то я приготовлю спальню.

Стефка с раздражением вздохнула:

— Как твое имя?

— Бильяна, госпожица.

— Бильяна, мне нужно сбежать отсюда, пока княжич не вернулся. Помоги мне!

Бильяна, отвела глаза в сторону:

— Господин запретил мне говорить с вами на эту тему. Но если госпожица желает вина…

— Ступай! И не тревожь меня!

Оставшись одна, Стефка метнулась к окну. Даже если бы она умела плавать, то в такое время прыгать в воду — это самоубийство. Окоченеешь и пойдешь ко дну. Если бы добраться до лодки! О том, чтобы выйти через дверь не могло быть и речи. Если уж и служанке запретили говорить с ней, то лодочник и подавно не поможет.

Стефка распахнула окно и, перегнувшись, внимательно всмотрелась в водную гладь. Не может быть, чтобы прямо под окнами было глубоко. Но сколько ни всматривалась госпожица в чернеющую воду, ничего не смогла разглядеть. Зато её взгляд зацепился за каменный выступ, который словно опоясывал дом внизу. Если прижаться спиной к стене и приставным шагом передвигаться вдоль, то наверняка можно таким образом добраться и до полоски берега. А там прыгнуть в лодку и попытаться перебраться на ту сторону реки. Стефка понимала, что в мечтах получается все легко и просто, но не попытаться не могла. Хуже уж точно не будет.

Первым делом она сняла завязки с портьер и связала ручки двухстворчатых дверей изнутри комнаты. Через распахнутое окно ворвался холодный воздух, и Стефка набросила свою накидку. Пододвинув к окну тяжелое кресло, она взобралась на него и взялась руками за узкий подоконник, размышляя, как ловчее выбраться из окна и не свалиться в воду. Туфли однозначно мешали. Не придумав как с ними лучше поступить, госпожица просто сняла их и оставила на кресле.

Перекинув ногу через окно, Стефка поняла, что задачка тяжелее, чем она думала. Одно неловкое движение и она в ледяной воде. Но отказаться от этой попытки, значит стать послушной игрушкой в руках княжича. И Стефка не давая себе времени на размышления и здравый смысл, продолжила свою безумную затею. Когда её пальцы ног коснулись каменного выступа, она непроизвольно выдохнула. Постояла немного, держась руками за карниз, и осторожно повернулась спиной к дому, лицом к реке.

Страшно. В лицо дует ветер, а впереди только черная гладь реки в подступивших сумерках. Нет, только не смотреть вниз, иначе темная вода притянет к себе и заберет в ледяные объятия.

Ноги стали замерзать на холодном камне, и Стефка осторожно начала пробираться по выступу к углу дома, вжимаясь спиной в стену, будто пытаясь слиться с нею. Шажок, еще один. Сколько прошло времени, пока она добралась до угла, госпожица не знала. Остановившись, перевести дух, Стефка глянула вниз и вздрогнула: в темнеющей воде она отчетливо разглядела проплывающую рыбину размером с мужскую ладонь. Заставила отвести взгляд от воды, переведя его на раскрытое окно, которое осталось справа. Из комнаты не доносится никаких звуков. Это хороший знак.

Решив перебраться за угол, госпожица вдруг осознала все безумие затеи. Как это сделать? На стене дома нет никакой ямки или выбоинки, чтобы можно было зацепиться за неё рукой. Стоит ей отслониться от стены, как она тут же полетит в воду.

Она поняла, что загнала себя в ловушку. Что теперь делать? Разумнее всего — вернуться тем же путем и попытаться забраться в комнату. Или хотя бы закричать, чтобы Бильяна услышала и пришла на помощь. Но ручки дверей связаны, служанка не сможет войти в комнату. И тут Стефкой овладело какое-то глупое упрямство. Если она вернется, то признается в собственной никчемности — даже сбежать не смогла.

Когда вечером Витан наведался к матушке, то застал Леяну в полуобморочном состоянии. Она полулежала в кресле, а служанка то обмахивала госпожу салфеткой, то подносила нюхательные соли.

— Что-то случилось?

Появление сына немного взбодрило Леяну, она оттолкнула руку служанки и потянулась навстречу Витану:

— Стефку похитили!

Выражение лица мага не изменилось, лишь между бровей появилась складка.

— Как это произошло?

— Её позвала госпожица из остановившейся кареты, и глупая Мелия позвала Стефку. А та подошла к карете, тут то её и затолкали внутрь, — сбивчиво рассказала Леяна.

— И что ты думаешь по этому поводу, матушка?

Леяна посмотрела на сына в недоумении:

— А что тут думать? И так понятно, что это дело рук бывшего жениха Стефки. Целителя, как его, Димитра. Он прошлой ночью пробрался к ней в спальню, я его спугнула. Вот он и похитил её.

Витан задумчиво потер подбородок:

— Я узнаю, где сейчас этот молокосос. Если он в Академии, то ему не поздоровится.

Димитр, выбравшись из дома госпожи Розовски, поспешил в Академию. До утра не так уж много времени, а ему надо еще придумать, как действовать дальше. Более-менее четкий план в его голове появился лишь после полудня.

Наставник Димитра маг высшей категории Сиалент хмуро выслушал просьбу своего ученика — дать ему два дня на решение внезапно возникших семейных проблем. Вид у Димитра после драки, карцера и бессонной ночи был нездоровый и Сиалент решил, что два дня вполне достаточно, чтобы его ученик привел себя в надлежащий вид.

— Но ни днем больше! — сурово вынес свой вердикт наставник.

Приведя себя в приличный вид, молодой целитель повернул перстень магистра, загадав перед этим замок Майстора. Если Грегори не хочет его принимать, то придется появиться перед ним без приглашения.

После ужина Грегори находился в самом благодушном настроении. Даже недовольный голос супруги не мог испортить этот вечер. В последнее время Грегори все меньше обращал внимание на упреки и капризы Ивоны, все его внимание было приковано к растущему животику супруги. Стоило ему положить свою огромную ладонь на живот Ивоны, как та сразу же замолкала, а Грегори замирал с умилительной улыбкой. Он ждал рождения этого ребенка, будто с его появлением у него самого начнется новая жизнь. Если верить словам Стефана Карловиц, то и бородавки Ивоны исчезнут к тому времени, и его супруга снова станет красивой и привлекательной. А еще бы Стефку, наконец, выдать хоть за кого-нибудь! Теперь вся надежда на связи Леяны…

Отправив Ивону гулять по саду в сопровождении служанок, сам Грегори устроился в кресле перед камином с мечтательной улыбкой на лице. И когда вдруг справа от него появился Димитр Карловиц, Грегори вскрикнул и уронил бокал с вином. Молодой маг церемонно склонил голову:

— Доброго вечера, Грегори.

Владелец замка быстро вернул самообладание и недовольно сопя, пробормотал:

— Вечно эти маги со своими штучками… Ну и чего явился? Думаешь, я тебя слушать буду? Сейчас же велю прогнать!