— Мне здесь нравится! Только не так тепло как дома, но я привыкну.

— Тогда жди нас здесь. Я сейчас вернусь за Стефкой.

Великий магистр исчез, для того, чтобы через некоторое время появиться с телом Стефки на руках. Взглянув на Стефку, Сурра чуть не заплакала. В лице девушки не было ни кровинки. Руки безжизненно повисли. Стефан тоже был огорчен.

— Сурра, позаботься о ней, пока я не вернусь с Димитром.

Магистр исчез, а Сурра не придумав ничего лучше, стала пригоршнями набирать воду и плескать ее в лицо Стефки.

Все это время за неожиданными гостями наблюдала Марфуша через окошко своего домика на берегу озера. Сначала она наблюдала за незнакомкой, которая как ненормальная плескалась в холодном озере. Потом, увидев как незнакомка в мокром платье, бесстыже облепившем ее тело, вышла на берег, Марфуша возмущенно фыркнула. А когда магистр исчез, оставив Сурру со Стефкой, жена управляющего не выдержала. Выйдя из дома, она направилась в сторону Сурры, которая, переживая за Стефку, никого вокруг не замечала.

Марфуша подошла к беседке, в которой лежала Стефка. Увидев, что девушка без чувств она оттеснила удивленную Сурру и потрогала щеки Стефки.

— Ой, матушки! Да она ж совсем замерзла! — обратившись к Сурре, Марфуша возмущенно сказала:

— Это где же такое видано, чтобы замерзшую девицу холодной водой умывать?! — и легко схватив Стефку на руки, Марфуша помчалась с ней в свой дом. Испуганная Сурра последовала за ней.

В доме Марфуша, уложив Стефку на перину, стала раздевать ее, снимать с нее мокрое и холодное платье. Потом, вспомнив о Сурре, она из сундука достала цветную рубаху и сарафан. Кинула эту одежду Сурре со словами:

— Переоденься, бесстыдница.

Сурра не осмелилась возражать Марфуше, хотя и не понимала, что не так в ее платье? Скоро оно высохнет, да и мокрое оно замечательно выглядит.

Марфуша, закончив переодевать Стефку, принесла глиняный кувшин с каким-то жиром и стала растирать ступни Стефки.

— Помогай, чего смотришь? Заморозили девицу! — Марфуша сердито посмотрела на Сурру. И нимфа, следя за движениями хозяйки дома, стала также растирать вторую ступню Стефки. Одев на ноги госпожицы толстые ноговицы, Марфуша стала растирать руки Стефки. Сурра не знала, что делает эта сердитая незнакомка, но почему-то была уверена, что она делает правильно. Затем Марфуша натерла этим же жиром грудь и спину девушки и укрыла толстым одеялом. Тут в доме появился Георги.

— Георги, принеси с печи молоко с медом! — Георги, удивившись деловому тону жены, беспрекословно повиновался, даже не успев узнать, а что здесь происходит?

Когда в дом ворвались перепуганные Стефан и Димитр, они увидели, что Марфуша по капельке вливает в рот девушки теплое молоко с медом. Увидев вновь пришедших, Марфуша разразилась гневной тирадой:

— Это чего вы с девицей сотворили? В каком колодце вы ее держали? У нее же руки и ноги, что ледышки были! А эта, бесстыдница, ей в лицо водой холодной плескала! — при этих словах Сурра прижалась к Стефану, ища защиты.

Димитр хотел было возмутиться, по какому праву Марфуша тут принялась неизвестно чем поить Стефку, но магистр удержал его за руку:

— Димитр, смотри, у нее румянец на щеках появился…

И впрямь, мертвенная бледность уступила место румянцу, а на лбу Стефки появилась испарина. Магистр хлопнул себя по лбу:

— Димитр, мы олухи! Марфуша права — мы заморозили Стефку в холодой воде, а надо было наоборот — согреть ее! Чтобы с потом из нее вышел яд!

— Так, может баню истопить? — предложил Георги.

— Давай баню, — скомандовала Марфуша.

Несмотря на то, что смертельная опасность для госпожицы миновала, магистр не расслаблялся. Впереди столько хлопот. Например, дальнейшее обустройство замка. А еще, предстоит выяснить, что это за история с княжичем и госпожицей. Какую огласку получила эта история и каковы последствия.

Стефану Карловиц необходимо было, наконец, появиться в Магистрате Магии. Разумеется, придется доказать то, что он и есть тот самый Стефан Карловиц, который пропал много лет назад. И хотя великие магистры отличаются долголетием, вряд ли кто из нынешних магистров вспомнит его. Но не это беспокоило Стефана. Как объяснить магам свое исчезновение? Где он провел эти годы?

Безусловно, поведай он о своей жизни в Долине Озер — и былая слава вернется к его имени. Как много он мог бы рассказать об этом неведомом мире! Сколько трудов написать — немыслимо!

Но великий магистр слишком хорошо знал людскую натуру. Ничего хорошего из этого не выйдет. Алчные маги, и не только они, всеми мыслимыми и немыслимыми путями попытаются попасть в Долину Озер, чтобы с помощью речной нимфы разжиться самоцветами. А что будет с его Суррой — сможет ли он поручиться за ее безопасность? Разве поймут жадные до самоцветов люди, что нимфы роняют из волос самоцветы лишь когда счастливы? Да и кто знает, какие сокровища скрываются в Долине Озер? И что, ради славы отдать на растерзание людям тот чудесный мир? Простит ли его Сурра?

Стефан вспомнил, как в манускриптах древних магов он по крупицам собирал сведения о параллельном мире. Но древние маги ни словом не обмолвились о несметных богатствах иного мира! Не могли древние маги не знать о нимфах и их необычных способностях! Может, это неспроста? Может праотцы нарочно умолчали об этом, дабы уберечь обитателей Долины Озер?

Стефан Карловиц не мог позволить, чтобы ради его собственного тщеславия страдали обитатели места, в котором он нашел свою любовь. Что такое слава, почет, уважение? Разве это делает человека счастливым? Только спустя много лет, великий магистр понял, что счастье это когда ты не одинок. Он был необычайно богат. И его сокровища — это Сурра, Димитр, и даже Лиска… Магистр дал себе слово, что даст этой девочке все, чего она лишилась из-за глупости Стефана.

Итак, решено! Стефан последует примеру древних магов и ни слова не скажет о том, чем привлекательна Долина Озер. Зато красочно расскажет об опасностях этого мира. И в первую очередь — о разнице в ходе времени! Уж это отпугнет любопытных от необдуманных шагов.

Стефка несколько раз выплывала из пучины беспамятства и словно сквозь мутную пелену видела над собой то лицо Сурры, то незнакомую молодую женщину. Но как только госпожица хотела получше рассмотреть незнакомку, как её тут же обволакивала сонливость и она проваливалась в темноту.

Но в этот раз все было иначе. Стефка открыла глаза и поняла, что странное состояние в котором она пребывала до этого прошло без следа. Она не чувствовала ни сонливости, ни дурноты, напротив, все вокруг вызывало удивление и желание разобраться в происходящем.

Во-первых, где она? Куда девалась убогая обстановка хижины и почему сейчас она лежит на просторной кровати под балдахином? Комната в которой Стефка проснулась была хоть и небольшой, но светлой. Через окно госпожица видела и кусочек голубого неба, и белые облака, а солнечные лучи рисовали на противоположной стене замысловатые фигуры. Стены в комнаты были обиты светлозеленой тканью, да и балдахин был в тон. Чтобы получше рассмотреть обстановку Стефка приподнялась на локтях и тут же рухнула на постель — это ей еще не под силу. На её приглушенный вскрик в комнату заглянула горничная и, вспленув руками, тут-же куда-то убежала. Буквально через пару минут в комнату к Стефке вовалась Сурра и принялась обнимать расстерянную Стефку:

— Ну, наконец-то, ты пришла в себя! Мы все так за тебя испугались, просто места себе не находили!

Стефка улбынулась Сурре и с удивлением стала рассматривать нимфу: куда подевалось её полупрозрачное платье? Теперь Сурра была одета в темно-бордовое бархатное платье с длинными рукавами с раструбами и небольшим шлейфом. А черные волосы нимфы были забраны наверх и уложены в сложную прическу. Сурра поняла изумленный взгляд госпожицы:

— Я еще не привыкла носить вашу одежду — она тяжелая и я постоянно в ней путаюсь. Но в моем платье здесь слишком холодно.