Вот оно как повернулось-то! Стефан не забывал о Соломее, и совесть частенько напоминала ему о внуке, но не думал, что придется свидеться. Душно стало магистру в жарко натопленной избе, и он вышел во двор, прояснить голову.
Немного погодя, следом за ним, вышел и Георги.
— Ты куда, Георги?
— Да пойду к Авдею, обговорю с ним. Коли нас сегодня здесь не будет уже вечером, то пусть ведет к себе на двор скотину.
— Георги, а ты сможешь толмачом быть между мной и Авдеем? Дело у меня к нему есть.
— Да могу, наверное. Мы с ним друг друга хорошо понимаем.
— Ну тогда, я с тобой.
Глава 13
Хоть великий магистр и приготовился увидеть все, что угодно, однако при виде Авдея сердце Стефана сжалось. Авдей был до того похож на своего отца, что Стефан Карловиц чуть не вскрикнул: «Димитр!». Однако, кроме внешнего сходства ни повадками ни манерами Авдей ничем не напоминал высокомерного и легкомысленного Димитра Карловиц.
При виде гостей хозяин поднялся и радушно пригласил разделить с ними утреннюю трапезу. Однако Георгий, зная бедственное положение соседа, отказался, сказав, что только из-за стола, да и торопятся они.
— Понимаешь, Авдей, решили мы с Марфушей покинуть село, поехать ко мне на родину. А тут как раз и родственник мой дальний с обозом мимо ехал, — Георги указал на Стефана, — вот и подумалось нам вместе с ним и вернуться в мой родной край. Да только скотину с собой не поведешь, зима все-таки… Вот мы и подумали с Марфушей — не заберешь ли ты к себе буренку нашу, да Сивку? Ну и курей заодно? Задарма. И корма в придачу? Нам теперь без надобности. А у тебя вон — детишек кормить надо…
Авдей растерялся:
— Да как же это — задарма? Чай скотина она тоже трудом достается! А ты задарма. Не по-людски это…
— Авдей, ну мы ж соседи! По-соседски! Выручи, куда мы со скотиной-то?
Авдей почесал затылок:
— Ну да, со скотиной в дороге то тяжело. Околеет. А вы значит, насовсем уезжаете? Жаль… Добрыми вы соседями были. Да я Марфушу с пеленок помню… Жаль, жаль. Ну, коли по-соседски, возьму твою скотину. Выручил! Я и не ожидал такого подарка.
Тут Георги посмотрел на Стефана и продолжил:
— Э… Авдей, тут вот какое дело… Родственник мой говорит, что знал твою матушку и что в большом долгу он перед ней. Вот он и пришел, чтобы долг отдать…
Авдей еще больше растерялся:
— А твой родственник не перепутал? Моя матушка никогда богатой не была, что она могла одолжить ему?
Георги перевел вопрос Авдея великому магистру. Стефан прокашлялся:
— Твоя матушка была совсем молоденькой, когда спасла мою семью от несчастий и позора. И теперь, я хотел бы отблагодарить ее за тот поступок. Но коли она померла, то стало быть ты прими от меня благодарность.
Георги перевел Авдею слова магистра.
— Ну, коли правду говорите. Да только никогда матушка не говорила мне про долг тот.
Если бы магистр знал о предстоящей встрече он бы, несомненно, подготовился. Но сейчас кроме пары горстей серебра ничего не мог дать Авдею. Однако, глаза мужика недоверчиво и радостно сверкнули:
— Это что же, все нам?
В обед дядька Авдей пригласил соседей в гости — надо же отблагодарить за такие подарки! Отказать Авдею было нельзя — обидится. Как оказалось, Авдей и без перевода неплохо понимал Стефана и Димитра. Матушка его говорила также, так что скоро беседа потекла почти непринужденно. Стефан с интересом рассматривал ребятишек Авдея — все как один пошли в бабку цыганку. Магистр даже огорчился — ни одной рыжей макушки! Но все-таки спросил:
— А что, Авдей, неужто никто из детишек не унаследовал рыжих волос?
Авдей вздохнул:
— Если бы! Я так только рад был бы. Немало я хлопот имел из-за рыжих волос. Дочка старшая в меня уродилась… Мы её так и прозвали — Лиской — рыжая как лиса!
— Так что не видать ее?
— Лукерья, покличь-ка Лиску! Чего она прячется как дикая? Не укусят чай!
Спустя немного времени в горницу вошла девчушка. Ее волосы были удивительного цвета — рыжие, но не с красномедным отливом как у Авдея, а с медовой желтизной. Ну точно — лиса! От отца ей достались лишь волосы, а вот красотой пошла в бабку! Авдей горестно вздохнул.
— Чего ты вздыхаешь, Авдей? Такая красавица у тебя растет! Года через два отбоя от женихов не будет, — удивился Стефан.
— Сватов нам долго ждать придется. По себе знаю. А Лиску уж сейчас бабы за глаза ведьмой зовут — и все из-за цвета волос!
Стефан нахмурился — что за глупость? Причем тут цвет волос? Эх, была бы его воля, забрал бы он Лиску в свой замок — нашел бы ей такого видного жениха! Ведь она ему как — никак правнучка. Да вот только Авдею этого лучше не знать.
Великий магистр неожиданно для всех вынул из складок плаща незатейливые бусы из речного жемчуга и подарил их Лиске. Девчушка зарделась и прижав подарок к груди убежала. А Стефан про себя подумал: «Ничего, уж я позабочусь о твоей судьбе Лисонька. Выдам замуж за лучшего жениха в округе!».
Разошлись гости лишь к вечеру. Марфуша и Георги бросились собирать нехитрые пожитки, которые хотели забрать с собой. Димитр же решил выпытать у прадеда — кто же такой Авдей и почему он так похож на отца лекаря и откуда он знает их язык? Но магистр нахмурился и лишь ответил:
— Все узнаешь в свой черед!
На следующее утро, лишь забрезжил рассвет, Стефан Карловиц растолкал Георги:
— Пора, Георги! Буди Марфушу, нужно успеть отправить вас пока село спит.
Георги, как мог, убедил Марфушу, что бояться ничего не надо. Объяснил, что Стефан — добрый волшебник и перенесет их в новое место с помощью волшебства. И все же, когда Георги и Стефан исчезли прямо на глазах Марфуши, та расплакалась. Непонятно это все и боязно! Димитр не знал, как успокоить жену Георги, какие слова подобрать. К тому же, неприязнь к Марфуше никуда не делась, и Димитр лишь с досадой смотрел на нее. К великому облегчению Марфуши и Димитра, великий магистр быстро вернулся. Взяв Марфушу за руки он велел ей крепко накрепко держаться за него и не отпускать ни в коем случае. И думать только о Георги! Марфуша сделала все как велел магистр и на глазах у Димитра они исчезли.
Димитр остался один в опустевшей избе. Печь Марфуша с утра не топила, и Димитр чувствовал, как тепло покидает избу. За окном мела метель, в доме тишина, тоска стала одолевать юного лекаря. И как Георги мог жить в таком глухом краю? А ведь Димитр тоже собирался здесь поселиться. Нет, они со Стефкой не смогли бы жить в такой глуши. Хорошо все-таки, что они скоро вернутся в родную сторону. Димитр вспомнил вкусный яблочный пирог, что готовила для него стряпуха из замка Триолли, и почувствовал голод. Марфуша предусмотрительно оставила в еще теплой печи половину каравая и крынку молока. Ими и занялся Димитр.
Магистр вернулся лишь ближе к вечеру. Димитр уже стал подмерзать.
— Дед, что ты как долго?
— Быстро только кошки родятся! Людей устраивал на новом месте. Ну, пора и нам Димитр отправляться. Как там наши красавицы…
В Долине Озер только — только зачинался рассвет. Когда магистр с правнуком оказались перед хижиной у обоих холодок беспокойства шевельнулся в груди. Дверь хижины была нараспашку, но ни Сурры ни Стефки поблизости не наблюдалось. В такой ранний час нимфа обычно только просыпалась. Магистр все-таки прошелся по пустым комнатам хижины, пока Димитр бегал по лугу и звал госпожицу.
Когда Димитр увидел обеспокоенного прадеда ему стало еще тревожнее. Если уж сам магистр начал беспокоиться…
— Пойдем к реке. Они могли пойти в селение нимф.
По дороге к реке они молчали. Оба надеялись что сейчас увидят Стефку и Сурру, которые по своей беспечности забыли наставления магистра не покидать хижину возле озера. Но, спустившись к самой воде, не обнаружили никаких следов пребывания здесь госпожицы и нимфы. Ускорив шаг, они направились к селению нимф.
В селении они увидели странную картину. Сурра, выбиваясь из сил затаскивала своих сестер в воду, которые находились то ли в сонном, то ли в бессознательном состоянии. Нимфа, заметив появление магистра и Димитра, крикнула им:
