Чуть не сбив Петру, Захари поднялся по лестнице. Стефка как раз закрывала окно и обернулась на звук шагов. Княжич и впрямь был будто не в себе: в глазах нездоровый блеск, лоб в испарине, щеки алеют. Он с хищной улыбкой приближался к госпожице, а та, напротив, отходила к стене. Когда спиной Стефка прижалась к стене Захари подошёл почти вплотную.

— Захари, зачем вы здесь, в такой час? — Стефка пыталась говорить ровным голосом, не выдавая страха.

Взгляд княжича словно подернулся мутной пеленой.

— Ты позвала меня и я пришёл…

Захари прикоснулся к лицу девушки, пальцем проведя по её щеке, потом по шее до ворота платья. Стефка отстранилась, но мужчина второй рукой облокотился о стену, преграждая ей путь.

— Вы верно что-то перепутали. Я не ждала вас и уже собиралась ложиться спать.

Княжич улыбнулся и на лице вновь промелькнуло хищное выражение:

— Стефка, мы не будем играть в эти игры. Все слова потом, а сейчас давай перейдем к делу…

Захари склонился к лицу Стефки и она почувствовала его теплое дыхание. Выставив вперед руки, госпожица что было силы оттолкнула Захари и тот, покачнувшись, отступил на два шага. Но вместо того, чтобы образумиться получив отпор, мужчина разозлился:

— Хватит строить из себя недотрогу! В твоей записке ты ясно дала понять, чего хочешь! И я пришел, хотя мог бы запросто приказать и тебя бы приволокли мне как уличную девку!

От возмущения Стефка задохнулась, все слова, что вертелись на языке словно испарились. Ее щеки побагровели и она влепила княжичу звонкую пощечину. Но это лишь раззадорило мужчину. Он, схватив девушку в охапку, впился горячим поцелуем в её губы. Стефка заколотила руками по плечам Захари, но тот и не почувствовал её сопротивление. Оторвавшись от губ, княжич окинул девушку безумным взглядом и потянулся рукой к лифу платья. Одним рывком он почти разорвал платье пополам и его губы заскользили по шее Стефки, спускаясь все ниже. Стефка испустила стон отчаяния — силы были не равны, а княжич слишком пьян и не понимает, что творит.

Петра, которая все это время стояла на лестнице не зная что предпринять, отреагировала на стон госпожицы молниеносно. Схватив ночной горшок Стефки, который стоял возле дверей комнаты она подскочила к княжичу и с силой опустила горшок на голову Захари. Мужчина покачнулся и удивленно повернулся к Петре. А служанка снова опустила ему на голову ночную вазу госпожицы. Захари упал на спину.

— Госпожица, чего стоите, живо давайте вяжите ему руки завязками с портьер, пока он не очухался.

Стефка стянула с портьеры завязки и они вместе с Петрой скрутили руки княжича за спиной. От пережитого волнения Стефка опустилась на пол рядом с поверженным Захари, который не спешил приходить в себя.

— Что теперь делать, Петра? Нужно бежать в замок…

— Зачем? Чтобы нас обвинили в нападении на представителя семьи князя?

— А что же делать? Он же очнется. Да и потом его начнут искать, поднимется шум… Надо его вынести из башни и оставить где-нибудь в парке. Пусть подумают, что он просто заснул…

— Тогда давайте заткнем ему рот, чтобы он если очнется раньше времени, не поднял переполох.

Стефке на глаза попался её ночной чепчик и она осторожно засунула его в рот княжичу.

Спешно переодевшись, не разгуливать же в рванном платье, Стефка для надежности еще и ноги Захари связала. Вместе с Петрой они кое-как выволокли бессознательного мужчину из башни, пару раз нечаянно приложив об лестницу. Но в такой ситуации было не до реверансов и причитаний. Захари был тяжелый и речи быть не могло о том, чтобы отнести его в другой конец парка. Но и оставлять в опасной близости к башне нельзя — а вдруг он очнувшись, за старое примется? Кое-как с пыхтением и ворчанием донесли тело княжича до первой скамейки и уложили на неё Захари. Оглядываясь, как злоумышленники, Петра и Стефка развязали руки и ноги мужчины и даже вытащили импровизированный кляп у него изо рта. Княжич не шевелился и Стефка испуганно переглянулась со своей служанкой. Петра склонилась к груди Захари и услышав стук сердца, выдохнула. Да чего сделается этому княжичу от пары ударов ночным горшком по голове? Может, наоборот, на пользу пойдет.

Но тут в ночной тишине парка отчетливо послышались мужские голоса и в отдалении показались огни факелов. Искали княжича. Подхватив платья и бросив путы в заросли кустарника, девушки со всех ног понеслись к башне. Но вынуждены были свернуть в заросли, так как на дорожку, ведущую к башне, выбежали те кто разыскивал княжича. Если свита Захари подойдет ближе, то без труда обнаружит девушек, чьи светлые платья хорошо были заметны в темноте. Стефка с Петрой стали осторожно отступать, оглядываясь и пытаясь бесшумно продраться сквозь заросли. Таким образом они добрались до замковой стены и хотели было все-таки пробраться в башню, но опоздали. Когда Петра выглянула из-за поворота каменной ограды, то увидела что возле распахнутой двери башни снуют люди из свиты княжича. Теперь им конец. Ни за что не поверят, что Стефка и Петра просто решили погулять ночью, а Захари сам по себе заснул на скамейке и эти события никак между собой не связанны. Да и наполовину выломанная дверь в башне говорила красноречивее слов.

— Что делать? — в голосе Стефки отчетливо проступала паника. Но Петра и сама чуть было не растеряла остатки самообладания. Но и сидеть в зарослях всю ночь, трясясь от страха не выход. А уж если их обнаружит свита княжича, то им ничто не поможет.

— Госпожица, давайте доберемся до потайной калитки и спрячемся у моих родителей в селе, — единственное, что пришло в голову Петре. Молодая госпожа кивнула, лишь бы подальше отсюда. Прокравшись вдоль стены к калитке, они без труда проскользнули за пределы замка и побежали со всех ног по тропинке что вела в село.

Горшечник Раис сильно перепугался, увидев ночью на пороге дома родную дочь и госпожицу Стефку. Обе беглянки были не в лучшем виде — платья местами разорваны, да и прически пострадали когда девушки продирались сквозь кустарник. Выслушав сбивчивый рассказ дочери, Раис схватился за голову. Да одно слово княжича и их обеих схватят за нападение! И не посмотрят на благородное происхождение Стефки. Но и скрываться в доме у родителей Петры глупо — первым делом придут сюда.

— Вот что. Нужно вам на время уехать подальше от замка. А там, глядишь, княжич уедет, и как все успокоится, так и вернетесь.

— Но куда? — Стефка была в отчаянии.

— В замке Триолли живет моя двоюродная тетка. Она уже старенькая, вот и скажите ей, что приехали поухаживать за ней. А вы, госпожица Стефка, лучше переоденьтесь в одно из платьев Петры, и не говорите, что вы дочка Грегори Майстора.

Чуть позже из села выехала повозка горшечника в которой под рогожей прятались Стефка и Петра.

Георги влетел в домишко лекаря как пушечное ядро. Пнул ногой попавшийся ему на пути табурет, от чего тот развалился. Лицо Георги пылало, уши горели, а руки тряслись. Димитр никогда еще не видел друга в таком состоянии. Подождав пару минут, пока друг не успокоится, лекарь только потом приступил к расспросам:

— Что, Георги, с братом повздорили?

Георги шумно выдохнул:

— Повздорили?! Да он мне уши чуть не открутил, будто я сопляк какой-то!

— И что на этот раз?

Георги уставился в окно, чтобы не показать другу, что губы трясутся от обиды, как у девчонки:

— А на этот раз все то же самое! Братец как всегда нашел мне невесту, да такую, что в пору в петлю лезть! Он словно отыгрывается на мне, да так оно и есть. Теперь это девица — перестарок, старшая сестра друга Радана. Старшая! Почему он так меня ненавидит, Димитр?

Лекарь подошел к Георги и похлопал друга по плечу. А чем тут поможешь?

— Димитр, только ты можешь меня спасти от той ужасной участи, которую мне готовит Радан. Срочно отправь меня через зеркало к моей прекрасной незнакомке! Ноги моей больше в этом замке не будет!