Оказалось, что к ним приплыли два рыжих дикаря. И одним из них был "старый знакомый" Стефки. Госпожица напряглась, заметив, что мужчины выбираются на берег, но нимфы казались совершенно спокойными и даже ругаться перестали. И Стефка снова услышала как между собой общаются речные люди. Громкий свист, чириканье и звонкие переливы разнеслись по берегу. Видимо, нимфы рассказывали о своем походе в пещеру, потому что показывали на ветки с намотанной паутиной, одна из нимф кивнула в сторону Стефки и госпожица съежилась под пристальными взглядами мужчин.

Одна из нимф вдруг ласково заворковала с рыжим дикарем и он, взяв её за руку, потянул в воду. Очень скоро парочка уплыла вниз по течению и скрылась из глаз. Стефка не удержалась от вопроса:

— Куда это они?

Сурра улыбнулась и просто ответила:

— Они поплыли туда, где никто им не помешает любить друг друга.

Когда до Стефки дошел смысл её слов, госпожица густо покраснела и отвернулась. Их разговор внимательно слушал второй рыжий мужчина, который все не спускал глаз со Стефки. Видимо, он никак не мог понять, что за странная нимфа объявилась у них на реке: белокурая, разговаривает на непонятном языке и лупит по голове мужчин чем ни попадя.

Свое любопытство мужчина решил удовлетворить, пристав к Сурре с расспросами. По тому, как неохотно отвечала Сурра было понятно, что говорить на эту тему нимфа не хочет, но дикарь был настойчив и продолжал расспросы. А Сурра, подобрав брошенную уплывшей сестрой ветку с паутиной, направилась к селению нимф. Стефка и вторая нимфа шли следом молча. Да и как разговаривать, если они не понимают языка друг друга, а нимфа к тому же считает Стефку виноватой в том страхе, который они все пережили. Правда, чего так испугались нимфы и от чего дрожала земля под ногами никто госпожице так и не объяснил.

На подходе к селению нимф рыжий дикарь остановился. Ему нельзя заходить на территорию женщин без их приглашения и Стефку этот факт порадовал. Пристальные взгляды этого дикаря и пугали и волновали одновременно, но больше все-таки пугали. Сурра с сестрой ушли дальше, а госпожицу за руку схватил рыжий незнакомец. Она сделала попытку вырваться, но силы были неравны. Дикарь попытался что-то сказать, но заметив непонимающий взгляд Стефки замолчал. Но потянул её в воду. Госпожица оглянулась, надеясь, что Сурра сейчас заметит её отсутствие и придет на помощь. Но обе нимфы уже скрылись за изгибом берега. Дикарь тоже заметил, что они остались вдвоем и просто поднял Стефку на руки и все-таки затащил в воду. От испуга госпожица даже забыла закричать. Сейчас он её утянет под воду и она захлебнется. Но мужчина остановился в паре метров от берега, где вода доходила ему по пояс, а Стефке чуть выше. Не отрывая взгляда от девушки, он взял её за руку и вдруг в голове у Стефки отчетливо прозвучал вопрос: "Кто ты?".

Она испуганно и удивленно уставилась на дикаря, а тот ободряюще улыбнулся и снова Стефка услышала: "Кто ты?".

Она непонимающе уставилась на мужчину, невольно разглядывая его. Серо-зеленые глаза прищурены, наверное, из-за яркого солнца. Тонкие губы изогнуты в улыбке. А цвет кожи совсем не такой как у Сурры, а несколько светлее, хоть и белокожим его не назовешь. Рыжие волосы забраны в хвост и завязаны то ли водорослями, то ли травой.

Мужчина продолжал ждать ответ и госпожица про себя ответила: "Меня зовут Стефка". Может, этот дикарь и не имя имел в виду, когда интересовался, но вряд ли стоит пускаться в подробности. В голове Стефки тут же прозвучало: "Аррен".

Госпожица вежливо улыбнулась и решила, что на этом их знакомство и закончится. Она попыталась высвободить свою ладонь, но Аррен не отпустил.

"Я тебя раньше здесь не видел. Откуда ты?".

"Издалека".

Аррен хмыкнул и присвистнул, наверное ему не понравилось, что Стефка уклоняется от прямых ответов.

"Пойдем со мной. Я знаю замечательное место", — и мужчина потянул Стефку на глубину. Но та испуганно дернулась к берегу: "Я не умею плавать! Я утону!".

Аррен даже рот приоткрыл от удивления. Наверняка, в его жизни еще не встречались девушки, которые не умеют плавать. И тут со стороны берега раздался разгневанный свист и крики. Сурра забежала в воду и встала между Стефкой и Арреном, продолжая свистеть и чирикать на разные лады. Мужчина засмеялся и отпустил руку госпожицы, нырнув в воду подальше от разгневанной Сурры.

А потом Стефке пришлось наблюдать как несколько нимф полощут паутину в выдолбленном стволе дерева, растягивают её в разные стороны и снова полощут. Это было довольно скучно и долго, но паутина постепенно превращалась в кусок странной материи, из которой потом должны будут сшить ей платье. Когда получившийся кусок материи натянули на солнце между воткнутыми в песок кольями, Сурра позвала Стефку назад в хижину.

— Сурра, ты тоже можешь разговаривать мыслями? И как я смогла понять Аррена, если не знаю ваш язык?

Сурра улыбнулась, вспоминая первую встречу с магистром:

— Когда Стефан появился здесь, мы только так и могли сначала общаться — мыслями, но это очень неудобно. Нужно находиться в воде и держаться за руки. Стефан назвал это местной магией. И я решила, что будет лучше если я выучу язык Стефана, потому что у него выучить мой язык не получалось, — и Сурра звонко рассмеялась. Стефка понимающе кивнула: еще бы, научиться свистеть и чирикать не каждый сможет. Тем более, что как уже успела заметить госпожица, в языке нимф многое значат не только звуки, но и интонация, и громкость.

— А о чем ты говорила с Арреном? — Стефка покосилась на нимфу.

— Он очень любопытный и ты ему приглянулась. Но, мне кажется, тебе не нужно с ним разговаривать, Стефка. Ты другая, и он даже случайно, может навредить тебе. Помнишь, как получилось со сладкой водой? Да и зачем тебе с ним разговаривать? Стефан говорит, что мы скоро все вместе отправимся в ваш мир.

— И ты готова бросить своих сестер и отправиться в чужой мир?

— А почему нет? Рядом будет Стефан, значит все будет хорошо, — и Сурра беззаботно посмотрела на Стефку. Госпожица невольно позавидовала. Наверное, это здорово, когда рядом с тобой человек, которому безраздельно доверяешь и за которым готова отправиться даже в другой мир. Стефка вздохнула: встретит ли она когда-нибудь такого мужчину? Как только она вернется домой, отец, и она в этом уверена, выдаст её замуж, даже не поинтересовавшись мнением Стефки. И еще неизвестно, сможет ли она полюбить своего мужа…

От этих нерадостных дум госпожица вздохнула и получилось громко и печально. Сурра взяла ее за руку:

— Что-то не так? Почему ты грустишь?

Стефка решила не вдаваться в подробности:

— Просто у меня нет такого мужчины, рядом с которым я бы чувствовала себя любимой и защищенной.

Нимфа с сочувствием провела рукой по волосам Стефки.

— Не грусти. Когда моим сестрам грустно и им не хватает любви, они идут к Великой Гуррей. И она им помогает. Если хочешь, я свожу тебя к ней. Но не сейчас, через несколько ночей.

Возле хижины их уже поджидали Димитр и магистр Стефан Карловиц. Оба мужчины выглядели чрезвычайно недовольными. Даже невозмутимый магистр хмурил брови и его сложенные на груди руки не предвещали ничего хорошего. Но Сурра просто подбежала к Стефану, обняла его и ласково воркуя увела в хижину. А вот Стефке предстоял менее приятный разговор с Димитром. Его поза была точной копией позы магистра — сложенные на груди руки, хмурый взгляд и недовольно сжатые губы. Стефка должна была признать, что они с Суррой слишком задержались — когда уходили было утро, а сейчас время уже к вечеру. Тут взгляд госпожицы скользнул по рыжей шевелюре лекаря и Стефка не сдержала улыбки: в этом мире все мужчины рыжие?

— Вам весело, госпожица Стефка? Наверное, это очень забавно заставлять людей волноваться и переживать за вас? — голос Димитра был нарочито спокойным. Улыбка госпожицы тут же погасла, на смену ей пришло чувство вины и немного раздражения.