Но Стефка покачала головой:
— Кажется, эта протока ведет к болоту. Лучше туда не соваться.
Ремис тут ж поддакнул:
— Скорее всего там не на что смотреть, разве что на жаб с огромными бородавками! — и нахально подмигнул госпожице.
Стефка тут же покраснела и возмутилась:
— Что вы себе позволяете!
Ремис выглянул из-за спины Захари:
— А что я такого сказал? Вам не нравятся жабы? Мне тоже! Они такие склизкие, в бородавках…
Захари рявкнул:
— Ремис!
И, повернувшись к Стефке, миролюбиво сказал:
— Госпожица Стефка, не обращайте на Ремиса внимания. Он неотесанные глупый болван. Всего лишь сын моей кормилицы и понятия не имеет о хороших манерах.
Княжич взял ладошку Стефки в свою ладонь и поднес к губам. Его карие глаза смотрели с сожалением за глупость своего приятеля. Но Стефка была вне себя от гнева:
— Тем более, я не позволю, чтобы какой-то безродный мужик говорил мне гадости. Сейчас же покиньте лодку!
Но Ремис лишь хмыкнул:
— Еще чего…
Ситуация была скандальной и Стефка, не желая уступать, в запальчивости поднялась:
— Ну что же, тогда лодку покину я…
Госпожица блефовала — она даже плавать не умела. Но в тот момент ей казалось, что лучше утонуть, чем стерпеть злые насмешки этого мерзавца Ремиса. Захари тут же схватил Стефку за руки, силой усаживая на место. А сам, повернувшись к молочному брату, процедил сквозь зубы:
— Ремис, прыгай в воду.
Тот ощетинился:
— Чего?! Да тут глубоко, и я весь вымокну!
Но Захари даже не моргнул:
— Прыгай в воду, пока я тебя сам не вытолкнул!
Ремис тихо выругался и, сняв сапоги, прыгнул в воду.
Стефка, проводив взглядом плывущего к берегу Ремиса, выдохнула:
— И я прошу вас, Светлейший княжич, на время вашего визита в замке Майстора, избавить меня от общества этого неотесанного мужлана.
Захари кивнул и улыбнулся самой своей обворожительной улыбкой:
— Давайте не будем портить нашу прогулку этим инцидентом. Как только мы вернемся в столицу, я накажу Ремиса со всей строгостью. А сейчас я просто хочу насладиться вашим обществом.
Стефка не нашлась что ответить. Да и стоит ли что-то говорить? Захари прав — прогулка без Ремиса, наконец, приобрела очарование и некоторую интимность, вселяя в сердце госпожицы смятение.
Глава 5
Прождав целый день и так и не получив ответ от Стефки, Димитр даже успокоился. Молчание порой лучше слов и только сейчас лекарь понял всю глупость своего поступка. Зря он послушал Георги, надо было хранить свои чувства как драгоценность, а не выставлять напоказ. Ничего, переживет.
Георги тоже чувствовал себя неловко. Заходил к другу, но о Стефке больше не заговаривал. Делал вид, что не было никакого письма, и вообще чего тосковать — надо как-то дальше жить.
Каждый раз, после того как зеркало гасло и переставало показывать Георги его незнакомку, парень тяжело вздыхал и бросал многозначительный взгляд на Димитра. Но тот делал вид, что не замечает ухищрений друга. Но в этот день Георги не выдержал:
— Димитр, а может бросить все и махнуть в неведомые дали?
Димитр оторвал взгляд от записей магистра и переспросил:
— Какие дали?
— В неведомые! Ну послушай, что я тут надумал. Какой смысл тебе киснуть в твоей лачуге? Может, как твой прадед через это зеркало отправимся туда где живет моя прекрасная незнакомка, и тот рыжий мужик, который вообще-то и есть твой прадед, как ты говоришь. И мне хорошо, и ты с магистром пообщаешься. Может, у него где-то зарыт клад на черный день? Ты сможешь оплатить учебу в Академии, станешь магом высшей категории, и тогда Стефка поймет, как недооценила тебя, но будет уже поздно.
Димитр хмыкнул: Георги только послушай, он такого наплетет. Хотя есть, конечно, толк в его словах. Вот взять магистра — живет в каком-то селе, жизнью простого человека, но ведь не возвращается. Значит счастлив? Значит нашел счастье с той, кого увидел в зеркале? Может и впрямь, рвануть к нему? Он же магистр — научит Димитра и без всякой Академии.
А что, если забыть о магистре и пытаться самому устроиться в этой жизни? Ну, купит он новый дом — благо, за исцеление Стефки её отец щедро заплатил золотыми монетами. Так ведь все равно Стефку не видать, как своих ушей. Да и как он может обрекать любимую на жизнь, полную лишений. Но, что так, что эдак — Стефка для него потеряна. Значит, лучше покинуть эти края, чтобы лишний раз не терзать свое сердце. Но получится ли у него открыть в зеркале портал? Это тебе не зуб больной вырвать и не ячмень заговаривать — тут знания нужны! А значит, еще долго ему корпеть над записями магистра — до зеркала он еще не добрался.
Но Георги надоедал и наседал на друга. Радан уже начал поиски новой невесты для брата, и понятно, что ничего хорошего ждать не приходится. И Димитр сдался. Пролистав записи магистра, он нашел то, что искал.
После прогулки на лесном озере Стефка ожидала от вечера чего-то особенного. И её надежды оправдались. Во-первых, княжич сдержал слово и противного Ремиса не было за столом во время ужина. А во-вторых, после того как с ужином было покончено, Захари предложил Стефке прогулку по дорожкам парка. И хотя парком было сложно назвать заросшие густым кустарникам аллеи возле замка, но госпожица с замиранием сердца согласилась. А Ивона запретила мужу надоедать княжичу своим обществом. Пусть молодежь погуляет без строгого надзора. И добавила:
— Ничего с твоей Стефкой не случится.
Грегори возразил было, что неприлично молодой госпожице гулять в обществе мужчины без сопровождения. Но взглянул в глаза своей жене и словно утонул — согласился, но приказал Петре, чтобы та шла чуть поодаль госпожицы да смотрела в оба.
Сначала разговор не клеился. Стефка робела и смущалась, а княжич все дальше уводил её от замка в сгущающиеся сумерки. Позади парочки шла Петра, боясь неосторожным шорохом нарушить очарование вечера. Но потом робость отступила и госпожица перестала односложно отвечать на вопросы Захари, разговорилась, беззаботно смеялась над шутками княжича.
Когда Петра негромким покашливанием напомнила загулявшей парочке о приличиях, княжич повел было Стефку в сторону замка. Но госпожица покачала головой:
— С некоторых пор я живу вон в той одинокой башне в конце парка.
Захари удивился, но повел девушку в сторону указанной башни:
— А почему, позвольте спросить? Разве вам не страшно?
Стефка улыбнулась и пожала плечами:
— Сначала было одиноко и тоскливо, а потом я привыкла и сейчас уже не хочу возвращаться в замок. Там слишком суетно и шумно.
Ну не признаваться же Захари, что она подозревает свою мачеху в кознях? Ведь доказательств прямых нет, а оговаривать человека нехорошо, даже если это твоя мачеха. У башни княжич распрощался, поцеловав на прощание руку Стефке.
Остаток вечера госпожица была задумчива и неразговорчива. Её мечтательный вид вызвал у служанки улыбку, но Петра все же не удержалась от вопросов:
— Что же такое вам сказал княжич, что вы, госпожица, в облаках витаете?
Стефка несколько смутилась: ух и глазастая Петра!
— Ничего я не витаю. А княжич очень интересный собеседник, галантный, приятный в общении…
Петра согласна кивала головой и посмеивалась.
— Какая же вы, госпожица, ветреная, — поддразнила служанка Стефку. На удивленный взгляд госпожицы, Петра пояснила:
— Еще на днях вы о Димитре говорили, о рыжем лекаре. Восхищались его добротой, умом и заботливостью. А сегодня вот уже о княжиче вздыхаете.
Стефка ахнула: ответ так и не написала! Ну что о ней Димитр подумает? Что зазналась и не помнит уже, кто исцелил её…
— Петра, утром напомни мне о том, чтобы написать ответ Димитру. Нехорошо получается…
Утром Ивона Майстора была неприятно удивлена новостью, что завтра княжич вместе со своей свитой покидает гостеприимный замок Майстора и возвращается в столицу. Удивилась Ивона тому, что про Стефку при этом не было сказано ни слова! Даже ни намека! Или хотя бы приглашения во дворец, на какой-нибудь праздник. Абсолютно ничего! То есть, княжич улыбался госпожице, ручку целовал, гулял с ней по темным аллеям, и все? Это совершенно не устраивало Ивону Майстора! Она уже распланировала и свадьбу падчерицы с княжичем, и свой переезд в столицу поближе к "любимой" Стефке, знакомство с князем и прочее. Не хочет княжич по-хорошему, будет по-плохому. И Ивона хищно улыбнулась. Позвав свою доверенную горничную, она наказала:
