— Срочно разыщи мне знахарку Розу, скажи чтобы бросала все и бежала сюда!

Стефка еще не знала о скором отъезде Захари и собиралась на утреннюю прогулку в самом замечательном настроении. Когда Петра увидела как прихорашивается госпожица перед встречей с княжичем, она подумала: "Не буду напоминать ей о письме лекаря. Ни к чему это всё. У них только с княжичем началось складываться".

Петра как всегда сопровождала госпожицу на утренней прогулке по дорожкам. В этот раз Стефка не захотела гулять в заброшенном парке, и пошла к ухоженным беседкам, фонтанам, надеясь "случайно" столкнуться с княжичем.

Когда госпожица свернула к фонтану, ей пришлось невольно остановиться: она заметила фигуру Ремиса, прогуливавшегося в этот утренний час. Встречаться с негодяем Стефка решительно не хотела, даже мимо проходить. Она свернула к беседке, которая была густо увита плющем и хорошо скрывала от любопытных глаз того, кто решил укрыться в её тени. Только Петра помогла расправить складки платья госпожице, как недалеко от беседки раздались голоса. Один принадлежал Ремису, а его собеседником был Захари.

— И долго мне еще сидеть взаперти? — Ремис и не пытался скрыть недовольство.

— Сам виноват. Кто тебя за язык тянул? Ничего, еще потерпишь день. Завтра возвращаемся.

— Почему не сегодня? Что, госпожица Стефка, все-таки вскружила голову? — было удивительно, что Ремис так непочтительно разговаривает с княжичем.

— Ремис, не суй свой нос, куда не просят. Не сравнивай столичных красоток с провинциальными госпожицами. Ты видел, как Стефка зажмурилась, когда увидела меня в нижней рубашке? Я даже не сразу понял, что произошло.

Ремис глумливо хохотнул:

— Да, ну и видок у неё был. Ну и чего ты теряешься? Такую скромницу соблазнить — пара пустяков. Ты из-за этого и тянешь с отъездом?

— Хотел бы соблазнить, соблазнил бы. Не хочется портить ей жизнь…

— Да ладно, Захари. Будто в первый раз. Сколько у тебя таких скромниц было? И чем Стефка лучше остальных?

Голоса удалились и сидевшим в беседке не удалось расслышать ответ княжича. Петра с сожалением посмотрела на госпожицу, а Стефка сидела с таким обескураженным видом, будто её окатили ледяной водой.

Сославшись на плохое самочувствие Стефка осталась в башне. Ей расхотелось встречаться с княжичем, в душе поселилась обида на Захари. Как он вообще мог обсуждать её с этим мерзким Ремисом? И все эти вольные разговоры… Наверняка, Захари считает её наивной провинциалкой, которая влюбилась в него и готова на всё, лишь бы быть рядом.

А княжич откровенно скучал. Если бы не Стефка, он не задержался бы в этом замке больше, чем на одну ночь. Красота этой девушки влекла, манила его и он так рассчитывал на сегодняшний день. А Стефка почему-то избегает его, Захари не поверил в эти глупые отговорки о плохом самочувствии. Знать бы, в чем дело. И мачеха госпожицы чего-то нервничает. Что вообще здесь происходит?

А Ивона и правда нервничала. Плохое самочувствие Стефки сбило все её планы. Хотя она и не была уверена, что падчерица согласится участвовать в её задумке по доброй воле. А теперь придется хитрить и изворачиваться. Знахарка Роза, явившись на зов Ивоны, удивилась вопросу госпожи Майстора:

— Имеется ли у тебя какое-нибудь дурманящее зелье? Сильное, но без резкого запаха и вкуса. Чтобы подмешать можно было в вино, например.

Старуха поджала губы и недовольно посмотрела на Ивону:

— Зелье зелью рознь, даже и дурманящее. Говори, чего надобно.

Ивона, которая встречалась со старухой возле парковой ограды, прошептала:

— Хочу княжича опоить. Нужно мне чтобы он на Стефку позарился, ну а я бы его застала на месте преступления. Ну, ты понимаешь, о чем я?

Роза усмехнулась и спросила:

— И не жалко тебе девку? И так ей немало досталось.

Ивона раздраженно дернула плечом: будет ей еще какая-то старуха указывать:

— О ней и пекусь. Княжич из благородства женится. Ну а если и не женится, то постарается откупиться кругленькой суммой. А там можно и потребовать, чтобы жениха ей подыскал из благородных да богатых. Да приданное ей дал, раз испортил девицу.

Старуха задумалась:

— Есть кое-что. Но это дорого будет стоить. Потому что, если с княжичем чего случится, мне головы не сносить.

Во время ужина Ивона Майстора была весьма разговорчива и весела. Она постоянно отвлекала княжича разговорами, задавала глупые вопросы о столичной жизни и даже лично наполняла его бокал вином. Грегори ревниво наблюдал как его жена расточает улыбки княжичу, но молчал, теряясь в догадках.

После ужина, княжич отправился в свои покои, немного утомленный назойливостью Ивоны. Но буквально через пару минут в его покои постучали и Ремис, который открыл дверь нежданному визитёру, позвал Захари:

— Там к тебе горничная, прехорошенькая…

Вошедшая девушка смущенно кивнула на поднос в своих руках:

— Госпожа Ивона передает вам угощение.

Поставив поднос на стол, горничная прошептала:

— У меня для вас записка от госпожицы Стефки.

Захари удивился, но записку взял. Прочитав бумажку он недоверчиво посмотрел на горничную. Та покраснела и зашептала:

— Госпожица Стефка очень просила передать записку, сказала что это очень и очень важно!

Оставшись один, Захари налил вина из кувшина, принесенного горничной и снова перечитал записку: "Захари, мне нужно сказать вам что-то важное. Приходите как стемнеет ко мне в башню".

Что бы это могло значить? Стефка не похожа на кокетку. Но с другой стороны её сегодня весь день не видно и возможно, что-то случилось. А вдруг ей нужна его помощь? Ведь неспроста Ивона так нервничает, да и сам Грегори Майстора за ужином был хмур и задумчив. В замке точно что-то происходит и он узнает, что. Бросив записку в горящий камин, Захари снова пригубил вино.

Когда темнота окутала замок Майстора, Захари уже нетвердо держался на ногах. Он был в приподнятом настроении и приятно взволнован. Предстоящая встреча с госпожицей Стефкой будоражила Захари, а воображение княжича рисовало сладострастные картины. Нет, не просто так Стефка зовет его.

Покинув свои покои и отмахнувшись от Ремиса, который хотел сопровождать своего княжича, Захари тенью проскользнул в темный парк. Свежий ветер немного остудил пыл Захари и княжич даже головой тряхнул, чтобы в голове прояснилось. Но стало только хуже — перед глазами все поплыло и княжича повело в сторону. Удержавшись на ногах, Захари не прислушался к голосу разума, который нашептывал, что в таком состоянии нужно оставаться в своих покоях, а не бродить по темному парку. Уж слишком сладкие картины рисовались перед его взором и уж слишком томительным было ожидание условленного часа.

Кое-как добравшись до башни, упав по дороге пару раз, Захари поднял голову к единственному окну, освещенному светом свечей и прошептал:

— Я иду к тебе, Стефка…

Госпожица уже расшнуровывала платье, когда в дверь настойчиво заколотили. Петра испуганно охнула:

— Кто бы это мог быть в такой час? Неужто в замке что-то стряслось?

Спустившись по винтовой лестнице вниз, служанка спросила из-за двери:

— Кто там? Чего в такой час стучитесь?

— Открывай!

Петра ахнула: никак княжич пожаловал? Но в такой час…

— Госпожица уже спать легла. Завтра приходите…

Захари взревел:

— Открывай, иначе дверь вынесу!

Петра испугано прижала руки к груди:

— Не могу я вам открыть. Нехорошо это. Поздно, госпожица заругает меня!

Но княжич продолжал ломиться в дверь- того и гляди и впрямь выломает.

Стефка окликнула служанку и та метнулась вверх по лестнице:

— Госпожица, там княжич! Ломится в дверь, грозится. Будто не в себе!

Стефка распахнула окно и увидела возле башни Захари, тот кружил вокруг двери и периодически пытался выбить преграду.

— Петра, впусти его. Сейчас на шум весь замок сбежится! Скандал поднимется!