— Ступай.

Стефка еще раз посмотрела на обрывок салфетки и бросила её в огонь камина. Побыв подопечной княгини, она уже знала, что часовня святой Смарагды являлась местом встречи всех влюбленных. Хотя, сама святая никакого отношения к влюбленным не имела. Насколько знала Стефка, святая Смарагда всю свою жизнь провела в посте и молитве. И с чего бы это Захари назначать ей встречу в таком неоднозначном месте? Большинство сплетен, которые пересказывались в покоях княгини, упоминали эту часовню. Хотя, с другой стороны, именно часовня была одним из известных ориентиров в Стэллии. А Стефка в столице совсем не долго и совсем не знает город.

За обедом Леяна все еще пребывала в хорошем настроении.

— Тетушка, а какие планы у вас на вечер? Может, мы съездим с вами на площадь, на прогулку? Я почти не выбиралась в город и не видела его достопримечательности. Например, часовню святой Смарагды…

Но тетушка покачала головой:

— Нет, Стефка. Только не сегодня. Успеешь еще и на часовню полюбоваться и на все остальное. Но сегодня вечер особенный. И мы с тобой проведем его дома! — загадочно сообщила Леяна.

— И что особенного в этом вечере?

— На ужин придет Витан! — и Леяна радостно взвизгнула, словно девчонка. И тут же, срывающимся от волнения голосом, продолжила:

— Стефка, я так рада, что вы с Витаном познакомились! Он совершенно очарован тобой, и именно поэтому теперь он будет часто появляться здесь. Ты же заметила, каким оживленным он стал на балу?

Стефка замялась. Вряд ли состояние, в котором пребывал Витан, можно назвать оживлением. Он был спокоен, равнодушен, ровен, ну и в конце немного повздорил с Димитром. И если это было "оживлением", то каким же он был раньше?

— Тетушка, а вы ничего не путаете?

— Стефка, не говори глупостей! Витан сам мне признался, что ты свела его с ума. Столько лет он оставлял без внимания мои просьбы бывать дома почаще! Но теперь все будет иначе!

Заметив, что племянница не разделяет её восторг, Леяна умоляюще сложила руки:

— Стефка, не смотри так! Витан совершенно замечательный! Присмотрись к нему. Он надежный, и не отступит от своих слов, чтобы ни случилось!

Ну, теперь Стефке стало понятно, откуда кузен узнал о разорванной помолвке с Димитром. Быстро же тетушка ввела сына в курс дела.

— Тетушка, а это правда, что Витан — некромант?

Вопрос Стефки произвел на Леяну странный эффект. Тетушка умолкла на полуслове и застыла на пару секунд с раскрытым ртом. А потом как-то слишком напряженно переспросила:

— Некромант?

— Да, княжич назвал Витана некромантом. А что это значит?

— Ты не знаешь?

— Откуда? В нашей семье никто не владеет магией.

Леяна снова нацепила улыбку на лицо:

— Ну, некромантия это такой вид магии. Редкий в нашем княжестве и потому особо ценный. Думаю, если тебе будет интересно, Витан сам расскажет тебе об этом. Я могу что-то не так объяснить… Впрочем, я никогда не интересовалась этим. Главное ведь не магия, а человек.

Не смотря ни на что, Стефка даже обрадовалась, что вечером явится Витан. Сам кузен её не интересовал, но зато появился повод не являться на странную встречу, назначенную Захари. А еще, Стефка вдруг почувствовала злость и досаду на Димитра. Он говорил что любит, ну и где он со своей любовью? Витан будет вечером, чтобы увидеть её. Захари прислал записку, хоть и весьма двусмысленную. Но обозначил свой интерес. А где Димитр?

Семейный вечер прошел почти в непринужденной обстановке. По большему счету говорила Леяна. Громко, много и всякую чепуху. На вопросы своей матушки Витан отвечал кратко, не вдаваясь в подробности. Стефка частенько чувствовала на себе взгляд кузена и нельзя сказать, что ей не нравилось это внимание. Но помимо взглядов Витан никак больше не проявил интерес к Стефке — он не задавал ей вопросов, не шутил и не пытался заигрывать. И госпожица решила, что тетушка все преувеличила и увидела то, чего не было и в помине. Но стоило Стефке встретиться взглядом с Леяной, как тетушка заговорщически подмигивала и кивала.

Наконец, разговор коснулся обучения в Академии, и Стефка задала вопрос, который мучил её весь вечер:

— Скажите, Витан, а это правда, что маги, учащиеся в Академии, настолько загружены учебой, что у них даже нет возможности лишний раз покинуть Академию?

Эта мысль посетила Стефку, когда она пыталась объяснить молчание Димитра. Но Витан недоуменно посмотрел на кузину и развеял её сомнения:

— Ну что вы, кузина. Маги могут выходить из Академии в свободное время. Другой вопрос, что этого времени не так уж и много. Но при необходимости, можно даже уйти с занятий, получив разрешение наставника.

Стефка вежливо улыбнулась, ничем не выдавая истинных чувств, но на самом деле ей стало обидно. Вот значит как. Для Димитра учеба в Академии гораздо важнее той неразберихи, что появилась в их отношениях.

Когда Витан уже уходил, Стефка улыбнулась ему и, придав голосу немного томности, произнесла:

— Вы украсили этот вечер своим присутствием, Витан. Навещайте нас с Леяной чаще.

Чуть порозовевшие уши кузена были признаком того, что старания Стефки не прошли даром.

Следующий день Стефка провела так, как она и мечтала в свой первый день в Стэллии. Они с тетушкой катались по городу, гуляли в парке, заходили в различные лавочки и покупали не нужные, но милые вещички и безделушки. Леяна даже показала племяннице ту самую часовню святой Смарагды. Само строение ничем не было примечательным: острые шпили, узкие оконца и статуи дев возле входа. Серый камень, из которого была построена часовня, не настраивал на благоговейный лад, а скорее вызывал тоску и скуку. Но если присмотреться внимательнее, то можно было заметить вокруг часовни беспрестанное движение. Молодые и не очень госпожицы в сопровождении служанок как бы невзначай прогуливались мимо, мужчины пешие и верхом тоже мелькали туда- сюда. Леяна, заметив интерес племянницы к часовне, шикнула:

— Стефка, не проявляй так открыто любопытство к этому месту. Уверена, ты уже знаешь, что говорят о тех, кто встречается возле часовни под благовидным предлогом.

Стефка смутилась, но взгляд отвела.

— Тетушка, а вот возле Академии мы не были. Может, поедем туда?

Но Леяна капризно отказала:

— Нет, на сегодня хватит. Я жутко устала. Успеешь еще, куда торопиться?

Следующий день прошел также. Но Стефке такое времяпровождение нравилось гораздо больше, чем сидеть возле княгини и слушать сплетни. Тем более что солнечных дней становилось все больше, холодный ветер стих, и жизнь казалась прекрасной. Жаль только, что и возле Академии Стефке не удалось увидеть Димитра. Уже второй день молодой маг не давал о себе знать, что ужасно злило Стефку. Молчание Захари, напротив, госпожицу более чем устраивало. Увиденная картина возле часовни убедила её, что назначить свидание там было верхом неуважения.

Стефка уже легла спать и успела задуть свечу, когда услышала подозрительный стук. Будто кто-то стучал в окно. Но спальня находилась на втором этаже и вряд ли кому-то пришла в голову идея подшутить над госпожицей в столь поздний час. Но стук не стихал.

Стефка вылезла из-под одеяла, отодвинула портьеру и чуть не закричала. С той стороны за карниз из последних сил держался Димитр, и его перекошенное лицо говорило о том, что это было нелегко. Стефка поспешно распахнула окно и, схватив мага за шиворот, помогла ему перебраться внутрь спальни.

В комнате было темно, и только свет луны немного разбавлял густую тьму. Но звать служанку и требовать свечу Стефка не хотела. Пока Димитр пытался отдышаться на полу, госпожица накинула пеньюар и попыталась придать лицу сердитое и недовольное выражение. Хотя довольная улыбка так и просилась наружу.

— Димитр, что это значит? По какому праву ты врываешься ко мне в такое время? Неужели днем не было времени зайти?

Молодой целитель поднялся на ноги и, осмотревшись в темной комнате, шагнул к креслу, в которое и опустился. Выглядел маг не лучшим образом. Синяки и ссадины украшали его лицо, да и сам он был бледным и замученным.