— Не смеши меня. Помолвка разорвана.

— Я был не в себе и не осознавал, что делал. А значит, все договоренности в силе!

Под сводами галерея раздались звуки приближающихся шагов. В неярком свете факелов Стефка разглядела фигуру в иссиня-черной мантии. Витан.

— Стефка, моя матушка встревожена твоим исчезновением. Я обещал, что приведу тебя в зал.

Голос Витана был ровный, слишком спокойный.

— Благодарю за заботу, Витан. Ты вовремя.

Но Димитр преградил дорогу Стефке, которая хотела взять Витана под руку.

— Кто это? Еще один поклонник?

— Это мой кузен, Витан Розовски, — Стефка не хотела вмешивать Витана и надеялась, что Димитр не будет продолжать выяснять отношения. Но тут кузен вдруг изменил себе и неожиданно для Стефки сам вмешался. Шагнув вперед, он, голосом, не предвещающим ничего хорошего, резко спросил:

— А ты кто?

Димитр словно ждал этот вопрос. Он, вскинув голову, вызывающе ответил:

— Жених госпожицы Стефки Майстора.

— Бывший, насколько мне известно.

Стефка изумленно посмотрела на Витана. Откуда он знает?

— Напрасно надеешься. Стефка моя невеста!

— Ты слишком самоуверен для мага, только поступившего в Академию. Я могу вызвать тебя на магический поединок, и от тебя и кучки пепла не останется. Так что оставь мою кузину в покое.

Димитр и Витан стояли вплотную друг к другу и, казалось, что малейшая искра вызовет яркую вспышку магии. Стефка испуганно переводила взгляд с Димитра на Витана и не знала, что делать.

— Что здесь происходит? — голос Захари гулко разнесся по галерее.

Молодые маги, решившие выяснить отношения здесь и сейчас, даже не обернулись на голос княжича. Зато Стефка с отчаянием в голосе взмолилась:

— Захари, прикажи им сейчас же прекратить это безумие! Они хотят устроить магический поединок!

Захари не торопясь, подошел ближе и, с интересом глядя на магов, переспросил:

— Магический поединок? Думаю, это будет интересно. А предмет спора?

По тому, как зарделась Стефка, княжич все понял. Многозначительно хмыкнув, он обратился к учащимся Академии:

— Господа маги, если вам угодно испепелить друг друга или причинить какое-то увечье, я совсем не против. Только займитесь смертоубийством вне стен дворца. В саду сейчас никого нет, и вам никто не помешает.

Витан покосился на княжича и согласно кивнул:

— Неплохая идея.

Димитр, смерив противника взглядом, вскинул голову:

— Отлично.

Два мага проследовали к выходу из галереи, мелькнув в свете факелов развевающимися мантиями. А Стефка перевела на княжича недоуменный взгляд:

— Захари, что вы наделали?! Они же убьют друг друга! Вы должны были остановить их!

Захари пристально посмотрел на госпожицу и поинтересовался:

— Стефка, вы за кого из них больше переживаете?

Она смешалась. Что значит за кого? За обоих! Но вслух произнесла совсем другое:

— Пока мы здесь с вами беседуем, эти двое уже наверняка покалечили друг друга!

Но Захари был на удивление спокоен и с некоторой ленцой пояснил:

— Стефка, ни вы, ни я не обладаем магией. И соваться к месту магического поединка — это глупость и большая неосторожность. Эти два мага могут делать друг с другом, что им заблагорассудиться. Но лично я ставлю на мага в черной мантии. У молодого целителя в мантии желтого цвета нет ни одного шанса одолеть опытного некроманта.

У Стефки перехватило дыхание. Димитру угрожает смертельная опасность?

— Тогда чего мы тут стоим! Надо срочно остановить их!

Но княжич схватил Стефку за руку:

— Я не позволю вам сделать очевидную глупость. Самое разумное в данном случае — это сообщить наставникам, что двое магов решили свести счеты друг с другом.

Но Стефка не желала слушать разумные доводы, в голове звучали слова Захари: "у молодого целителя нет ни одного шанса против некроманта". Вырвавшись из рук Захари, Стефка, как была, в легком платье помчалась в сад, на поиски Димитра.

В саду была непроглядная темень. Натыкаясь на деревья и заросли шиповника, госпожица прислушивалась к звукам, пытаясь на слух определить место магического поединка. Когда из-за туч вышла луна, Стефка, наконец, услышала подозрительные звуки и поспешила к месту схватки.

Когда она выскочила на небольшую открытую площадку, то остановилась в изумлении. Непостижимым образом магический поединок превратился в обычную драку. Два молодых мага, скинув мантии, катались по земле, наминая друг другу бока.

Стефка топнула ногой и громко крикнула:

— Прекратите немедленно!

Димитр обернулся на её голос и тут же получил удар кулаком в челюсть. И драка продолжилась с удвоенной яростью. Но уже в отдалении показались огни фонарей и голоса. К месту драки спешили люди.

Первым на площадку прибежал мужчина довольно солидного возраста с длинными седыми волосами, забранными в хвост. Его мантия светло-серого цвета была хорошо заметна в сгущающейся темноте ночи. Оглядев место действия, он обратился к Стефке:

— Что не поделили эти два болвана?

Стефка, даже не покраснев, легко соврала:

— Они решили выяснить, чья магия полезнее для людей.

— Довольно странным способом.

Седовласый маг щелкнул пальцами и с его ладоней сорвались два алых огонька, которые, подлетев к дерущимся, вонзились им в место чуть пониже поясницы. Маги ойкнули и, наконец, расцепились. Витан, тяжело дыша, поднялся и отвесил поклон:

— Доброй ночи, наставник Освальд.

Димитр, сопя и вытирая разбитый нос рукавом, тоже склонился в поклоне. И тут на площадку подоспели княжич и еще несколько магов в разноцветных мантиях.

Разгневанная княгиня расхаживала по своей спальне. Полы её пеньюара разлетались в стороны, и Стефка с излишним интересом следила за развевающимися кружевами.

— Это неслыханно! Это просто возмутительно! Как только ты появилась во дворце, так сразу же стали происходить скандалы! Ты подаешь дурной пример, Стефка. И я не могу больше закрывать глаза на происходящее. К моему сожалению, думаю, что не смогу восстановить твою репутацию и подыскать тебе достойного супруга. После драки на балу… Я вынуждена отправить тебя обратно, к твоей тетке. При всем моем хорошем отношении и дружбе с Леяной, я не намерена больше покрывать твои выходки. Утром ты покинешь дворец!

Особого сожаления Стефка не испытывала, покидая дворец. Единственный человек, к которому здесь она питала теплые чувства, была Русана. Вот с ней Стефка на прощание обнялась. Остальные подопечные княгини осуждающе качали головой и отводили глаза.

Всю дорогу в карете, которую за ней прислала Леяна, Стефка думала о том, что сейчас ей придется выслушивать новые упреки и обвинения в свой адрес. Но к большому удивлению, Леяна встретила племянницу с распростертыми объятиями.

— Наконец-то, Стефка! Я с самого утра не могу дождаться, когда ты появишься. Ну, теперь, все будет просто замечательно!

— Тетушка, вы что же, не сердитесь, что княгиня прогнала меня? А как же ваша дружба?

Радостно — взбудораженная Леяна махнула рукой:

— Это все ерунда. Главное, что все складывается самым чудесным образом!

Стефка не стала расспрашивать, что имеет в виду тетушка. Но глаза Леяны блестели, на губах играла улыбка и вид она имела довольный.

Стоило только Стефке вновь занять прежнюю комнату и переодеться в легкое домашнее платье, как в дверь кто-то робко постучал. Это оказалась одна из горничных. Она прошмыгнула в комнату госпожицы, плотно прикрывая за собой дверь. И только потом протянула Стефке обрывок салфетки, на которой было что-то нацарапано. Стефке пришлось потрудиться, чтобы разобрать надпись: "Жду вечером у часовни св. Смарагды. Захари".

— Откуда это?

Горничная, смиренно потупив глаза, ответила:

— Уличный мальчишка передал.

— Уличный мальчишка?

— Ну да, госпожица. Здесь это обычное дело — мальчишки за мелкую монету запросто выполняют простые поручения. Этот передал для вас записку.