Члены совета, преподаватели из школы, родители — все они смотрели на меня, лишь как на полезный инструмент, который нуждается в использовании. Все они строили на меня свои планы, а теперь вот и Виктория решила прибрать мои способности к рукам. Ничего не скажешь, очень удобно: жени племянника на талантливой целительнице и сможешь использовать ее в любое время дня и ночи неограниченное число раз.

Но из любой ситуации должен быть выход, и моя обида должна мне помочь в его поиске. Я бы не отказалась от того, чтобы навсегда лишиться своего дара, раз уже из меня решили сделать разменную монету.

В доме все затихло, и я осторожно выбралась в семейную библиотеку. На цыпочках кралась по коридорам, пугаясь каждого шороха, но все же приоткрыла дверь и пошла между полок, подсвечивая себе с помощью магии. Хвала богине, библиотека была забита книгами о магических дарах и способах их развития, раз уж столько предков было помешано на этой теме. Я открыла первую попавшуюся из них, вчиталась в выбитые причудливой вязью строчки и нахмурилась, а затем и вовсе сморщилась от неприятного чувства.

Ну, разумеется же…

«Ведьме надлежит сохранять, оберегать и приумножать свой дар, направляя его на благо рода».

«Нет преступления страшнее и чудовищнее, чем отказаться от дара, обрекая род на вечное проклятие».

И ещё книг десять подряд, наполненных такой вот мутью. Долги, род и все остальное. Только ведьмы-одиночки могут самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Стоп, ведьмы-одиночки? Это ведь свободные ведьмы, не принадлежащие ни ковену, ни какой-либо семье, и я даже могу стать такой ведьмой, отказавшись от рода. Я нервно зашелестела страницами, хватая, судорожно пробегая взглядом и отбрасывая книгу за книгой. Строчки плыли у меня перед глазами, сердце заполошно колотилось. О богиня, вот и мой выход!

Конечно, вряд ли меня перестанут искать даже в таком случае, поэтому придется полностью отказаться от использования своих способностей и даже изменить внешность, но с этим проблем не будет. Не зря же я в качестве выпускной работы в ведьминской школе сделала амулет полностью меняющий ауру и внешность. Все линии сошлись воедино, казалось, судьба сама пошла ко мне навстречу. Этот выход был единственным, не грозящим мне ни проклятиями, ни утратой дара, ни потерей здоровья, и он был вполне воплотимым.

Итак, первым делом мне была нужна книга рода. Воодушевлённая, казалось, блестящей идеей, я вскочила из-за стола и пулей, уже даже не пытаясь прятаться, понеслась по коридору к кабинету мамы, благо, находился он неподалеку от библиотеки.

Охранные заклинания радужно пузырились, предупреждая меня о том, что входить сюда даже мне было запрещено. Однако сами заклятия не были сильными, и, обучаясь в школе, я тайком практиковалась на таких вот взломах, каждый раз замирая от собственной смелости. Теперь мне пригодились даже детские игры!

Убедившись, что заклинания остались на месте, но пропускали меня, я просочилась в кабинет и подошла к столу. Еще несколько заклинаний, и стол разделился на две части, открыв моему взору вожделенную книгу. Сколько торжественных слов мне было сказано об этой книге, столько трепета матушка пыталась внушить своей дочери, начиная с самого раннего детства. Кто бы мог подумать, что именно эта книга станет ключиком к моей свободе?!

Не желая терять ни минуты, я направилась с добычей в свою комнату и, забравшись с ногами на кровать, принялась с энтузиазмом выискивать нужное заклятие, быстро листая страницы. Вот и оно!

Для отречения от рода мне потребуется в ночь полной луны всего лишь нарисовать нужные символы и прочитать заклинание. Как мне повезло, что сегодня именно такая ночь! Я отложила книгу в сторону и сложила руки: мне казалось, будто меня вела сама богиня, складывая обстоятельства таким образом, как мне это требовалось. Заклинание, символы — все это было предельно простым и понятным. Я ещё раз внимательно прочитала инструкцию и наткнулась на примечание:

«Осмелившихся предостерегают! Заклятие необратимо отречет тебя от семьи, от рода твоего. И не останется тебе права вернуться обратно, и судьбой твоей будет вечное одиночество, пока не согласится принять тебя род мужа или жены».

Признаюсь, в тот момент мне стало немного страшно: я думала о том, смогу ли выжить в мире одна, без помощи родных, без опоры на магию. Примет ли меня человеческий мир? Позволит ли остаться? Однако предостережение наполнило меня также и решимостью: если я сделаю все как надо, обратного пути не будет, и моя семья не сможет ничего поделать, чтобы вернуть меня. Это обнадеживало. Я верила, что так будет лучше, нежели Виктория станет использовать мои способности в своих грязных целях или же вообще убьёт меня, забрав силы. Я верила, что любая жизнь будет лучше службы Виктории и семейной жизни с Эдуардом.

Оставшееся время до полуночи пролетело незаметно. Я занималась сбором вещей первой необходимости, приводила свою комнату в порядок. Вокруг было тихо: родители ложились рано, и слуги старались их не тревожить, отправляясь к себе. Я была полностью сосредоточенной и спокойной, а ещё постепенно начинала верить, что скоро смогу исполнить свои мечты. Тщательно расправила смятое письмо о поступлении: теперь оно стало для меня тем самым билетиком в новую жизнь, а потому заслуживало гордо покоиться в чемодане поверх остальных вещей.

За полчаса до полуночи я поднялась на чердак и, поставив по периметру охранный контур, чтобы никто мне не помешал и не слышал, чем буду здесь заниматься, принялась чертить нужную символику. Через пятнадцать минут все было готово.

Когда часы пробили полночь, я трижды прочитала заклинание на древнем наречии и, сначала мне показалось, что ничего не получилось. Но затем книга рода засветилась золотым сиянием, а ее страницы стали резко переворачиваться, как на ветру, через секунд пятнадцать все стихло. С опаской подойдя к книге, я открыла страницу с нашей родословной, и меня там не оказалось! О богиня, все получилось!

Схватив книгу, я побежала обратно в кабинет, чтобы незамедлительно вернуть ее на место, потом бросилась сразу в комнату за чемоданом с вещами. И только выйдя за территорию нашего особняка, я позволила себе бросить прощальный взгляд на свой дом, в который уже никогда не вернусь.

— С днём рождения, Марина! — за потрясениями уже минувшегося дня я совсем забыла о своем празднике. Впрочем, лучший подарок на сегодня я уже получила: меня ждала новая жизнь, которая обещала принести, как я тогда в это верила, меньше потрясений и опасностей.

Я отправилась в путь с чемоданом в руке и ворохом надежд. Меня чуть шатало от пьянящей, кружащей голову свободы.

Не все после побега складывалось гладко, и я в первый же день едва не попалась подчинённым отца, когда все же решилась немножко поколдовать. Я и не думала, что жизнь без магии окажется настолько непростой и разнообразной. Приходилось напоминать себе о множестве вещей перед тем, как сделать обычный шаг вперёд, сходить в магазин или поговорить с квартирной хозяйкой. Например, общественный транспорт в первый же день поверг меня в ужас, и я с огромным трудом и уговорами себя забралась в переполненный автобус вместо того, чтобы просто создать портал до нужного места. Да, маги, конечно, часто жили среди обычных людей, занимались своими делами, вели бизнес, учились, но облегчали свою жизнь везде, где только можно.

Мне удалось смириться с ежедневной необходимостью толкаться в душных вагонах метро, добираться до места за полтора часа и носить с собой связки ключей, деньги, карточки и прочую мелочь, которую раньше я бы просто вытащила из пространственного кармана. Да, пока не лишаешься чего-то обыденного, не замечаешь, насколько оно на самом деле существенно.

Мне пришлось отказаться от поступления на факультет журналистики, потому что стоило только заглянуть в университет, как я сразу же увидела матушку, перед которой восторженно раскланивался кто-то из преподавателей. Она все же запомнила мои слова о поступлении, хотя сначала говорила, что это не важно. Дорога к исполнению этой мечты для меня была закрыта, и я выбрала другой университет и другой факультет, подумав, что могу приложить свои таланты к рисованию и творчеству в дизайне.