— У вас тут красиво, — я все же сделала комплимент, на что женщина довольно покачала головой. — И необычно…

— Не удивляйся, Марина, это все дети мне помогали обустраивать.

Тамара Степановна проводила меня на кухню, где также находилось множество сложной техники. Она оперативно заварила необычный чай, даже я не смогла распознать некоторые травы, которые входили в его состав.

— Это лучший успокаивающий чай, после которого все проблемы тебе покажутся малозначительными. Ну, рассказывай!

— Эм, что? — может, просто попьем чайку и разойдемся?

— Расскажи-ка мне, девочка, кто тебя так расстроил? — Тамара Степановна проникновенно посмотрела мне в глаза, выражая молчаливую поддержку, и тем самым, располагая к себе. На секунду ее глаза мне напомнили Дея. Так, надо прекращать! Это всего лишь моя соседка, здесь нет ничего необычного и мистического.

— Да, на самом деле, ничего особенного, Тамара Степановна. Лучшая подруга уволилась и вышла замуж, на работе с понедельника новый шеф, с которым еще не понятно получится ли сработаться, — немного грустно поведала, сделав глоток чая. О господи, я никогда не пила такой вкусный напиток!

Изумлённо распахнув глаза, я вопросительно посмотрела на мою собеседницу, но она только отрицательно покачала головой, загадочно улыбаясь:

— Нет, Марин, из чего чай, не скажу, это секрет, но он тебе точно поможет, не только успокоит, но и восстановит силы. Особые травы, некоторые из них собирала своими руками. Никакой двусмысленности, только любовь и забота от самой природы. А что касается твоих проблем, то поверь, они не стоят и грамма твоих переживаний, девонька.

— Да, я знаю, просто…

— Тяжело быть одной? — женщина сделала тоже глоток чая. — Знаю, что ты боишься не справиться со своими проблемами, но ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

Неожиданное предложение! Мы ведь с ней знакомы всего пару лет, с тех пор как я переехала в этот дом, и сегодня состоялся наш самый длинный разговор.

— Спасибо… — я растерянно пробормотала. Мне было очень приятно чувствовать ее поддержку, но все же я была как не в своей тарелке.

— А вообще ты бы присмотрелась к мальчикам, может кто понравится, все же мужская рука в доме нужна, — и это говорит женщина, которая разогнала всех моих ухажёров! Вообще слышать от нее подобные слова было неожиданно, она не походила на тех, кто уверен, что главное счастье в жизни: заиметь дома мужа, а уж какой он там — неважно. Неужели я настолько затянула с личной жизнью, что даже Тамара Степановна решила, что пора за меня взяться? — О, знаешь, у меня внук есть, может, вас познакомить?

Никогда не слышала о том, чтобы у нее были какие-то родственники, особенно внук, но раз уж меня начали сватать, надо как-то аккуратненько перевести тему:

— Нет, спасибо, я уверена, что вы найдете ему более достойную невесту…

— Да подожди ты, дай хоть расскажу о нем. Итак, он веселый, даже слишком, на мой взгляд, но может, когда надо, быть серьезным…

В моей жизни и без него веселья хватает…

— Привлекательный…

Конечно, для бабушки и мамы он точно самый красивый.

— Иногда показывает свой ум, но чаще всего скрывает… У него есть неофициальная работа.

На стройке что ли?

— Но с понедельника он устраивается в приличную фирму. А в детстве постоянно над всеми шутил. Помню, собрались мы как-то на семейный ужин, ну и еще пара важных гостей была, так этот сорванец подсыпал всем пурген в напитки… Как он потом ремня от отца получил, — женщина выжидающе посмотрела на меня, ожидая моей реакции.

— Понятно. Мальчик вырос и теперь больше так не делает? — с надеждой поинтересовалась я, мысленно пытаясь спрогнозировать реакцию на отрицательный ответ по поводу знакомства с таким чудом.

— Нееет, теперь он подшучивает более изощрённо, опыт как-никак. А потом у него появилась сестренка, которая в безбашенности уж точно брату не уступала. Мне кажется, Мариночка, что вы с моим внуком были бы идеальной парой, — мечтательно вздохнула Тамара Степановна и улыбнулась, разом скинув десяток лет.

— Вы меня простите, Тамара Степановна, но, не думаю, что мы подходим друг другу. Спасибо за чай, но мне пора бежать домой…

Быстро распрощавшись с соседкой, которая искренно верила, что я с ее внуком идеальные половинки, вернулась к себе домой. На душе осталось какое-то странное ощущение. Мое уважение к Тамаре Степановне никуда не делось, но теперь к нему примешивалось подозрение, что она вообще общалась со мной только из-за мысли, что я могу подойти ее внуку. Осадочек травил сердце, усугубляя мое и без того подавленное настроение.

— Где мой подарррочек? — возмущенно донеслось из гостиной, где на жердочке царственно восседал мой Чижик, волнистый попугайчик.

— Несу я твой корм, не переживай, — вот ведь птичка, вроде ест немного, а всегда следит, чтобы миска не пустела.

Насыпав корм для Чижика, я продолжила дальше заниматься домашними делами. Вечером пятницы меня всегда охватывал соблазн прогуляться или засесть за любимую книгу, устроить посиделки с Крис, а то и вовсе пропасть в каком-нибудь длинном сериале — в общем, бесполезно убить время. Сегодня я соблазн преодолела и привела в порядок квартиру, одежду, почистила клетку и поговорила немного с Чижиком. Наготовила себе полуфабрикатов для того, чтобы на неделе не возиться с едой и даже разобрала какой-то старый хлам на лоджии, оставшийся ещё от прежних хозяев.

Отправив в мусорный контейнер два огромных пакета с ненужными вещами, я облегчённо вздохнула: на душе после домашних дел стало легче, я отвлеклась и смотрела на жизнь с улыбкой. Даже разговор с Тамарой Степановной стал для меня милой безобидной шуткой пожилой женщины.

Ночной воздух успокоил меня, и я все же включила новый сериал, который занял все оставшееся время до работы. Уже завтра мне предстояло познакомиться с новым боссом и расположить его к себе, чтобы не потерять свое место. Я с трудом заставила себя выключить сериал, твердо пообещав себе заняться им на следующих выходных. Теплый душ усыпил меня, и я с удовольствием распахнула шторы, надеясь какое-то то время в полусне наблюдать за ночным городом, глядеть на близкие и далёкие огни и верить только в хорошее.

Поставив будильник на половину седьмого, я отправилась в объятия кроватки, надеясь, что завтра все пройдет более чем хорошо. Но как же я ошибалась!

Было так хорошо… Шелест волн мерно шептал волшебные сказки, убаюкивая и успокаивая, морская пена медленно таяла у моих ног, ласково целуя босые ступни. Солнечный лучик беззаботно бродил по моей щеке, то и дело норовя угодить в глаз. Я сонно отвернула голову, подставляя лицо тёплому ветерку, наполненному запахом йода и водорослей.

— Каррр! — резкий звук вывел меня из состояния блаженной неги, заставив озираться по сторонам. Громкий крик вводил в диссонанс мой прогретый и ласковый мирок. — Карр!

Луч солнца назойливо угодил мне прямо в глаз, и я подпрыгнула на шезлонге, уже ощущая его непривычную мягкость. Стоп, солнце?

Я вскочила, откидывая одеяло и жмурясь от яркого света, бьющего в окно. Шторы были раздвинуты, но меня это не спасло. Я резко выдохнула, зажмурилась и снова широко распахнула глаза. Сердце бешено колотилось, но я и так все знала заранее, когда рука обречённо нашарила на тумбочке смартфон. «Будильник был отключен через сорок минут», — гласила надпись на светящемся дисплее, пока время вычерчивало мне эпитафию: восемь часов пятьдесят минут. Для полного счастья мне не хватало только страшной ухмыляющейся морды Веселого Роджера и надписи: «Вы безнадежно опоздали».

— Черт-черт-черт! — я вскочила и заполошно принялась собираться. Выскочила из душа и, разбрызгивая всюду капли, помчалась к шкафу за нижним бельем. Мимоходом бросила взгляд на часы. Чуда не произошло, напротив, стрелки неумолимо приближались к девяти часам. И ведь надо было случиться такому сегодня, когда мы должны были приветствовать нового директора…