Правда, для меня так и осталось загадкой, как именно Вирджиния нашла меня, подложила в библиотеку книгу, заставила последнюю упасть мне на голову, но если судить о Тамаре Степановне, кажется, она могла проделать все, что угодно.

В размышлениях я даже не заметила, как иссяк поток гостей. Я смогла справиться с задачей и даже не слишком устала. Меня это вдохновило настолько, что к родителям Дея я шла с искренней улыбкой и пожеланиями.

— Мам, пап, мы с Мариной хотели бы поздравить вас с юбилеем и пожелать долгих лет жизни, никогда не ссориться! Это подарок от нас, — Дей поочередно обнял родителей и протянул небольшую коробочку.

— Счастья вам и благополучия, — я присоединилась к поздравлениям жениха, глядя на красиво упакованную коробку.

Когда я подняла тему подарка неделю назад, дракон ответил, что уже все сам подготовил, но отказывался сознаваться, что же это будет. Самое главное, чтобы его родителям понравилось, а остальное не важно. Родители Дея поблагодарили нас, и торжество продолжилось.

Все шло очень даже хорошо: никто не высказывал своего недовольства о моей кандидатуре невесты, во всяком в случае открыто. Косые взгляды меня никогда не напрягали, а сейчас я их и вовсе не замечала. Я успокоилась, расслабилась и даже начала получать от праздника удовольствие. Неожиданно приехавшие припозднившиеся гости не вызвали у меня никаких подозрений, но мое сердце вдруг сильнее забилось в тревожном предчувствии. И действительно: из машины вышли те, кого я так легко вычеркнула из своей жизни несколько лет назад.

Как вообще мои родители оказались в списке приглашенных? Я смотрела на них, пытаясь вызвать в себе хоть какие-то то чувства, но не смогла. Разве что заставила себя вежливо кивнуть. Я надеялась, они не решатся выяснять отношения в присутствии такой толпы.

— Марианна, это ты? — воскликнула моя матушка, от удивления приоткрыв рот. Она растеряла всю свою светскую снисходительность, и ее взгляд блуждал по мне, выдавая искреннее изумление.

— Да, но я предпочитаю имя «Марина», — мягко сказала я, не желая привлекать к себе внимание.

— Марина, значит, — сквозь зубы сказала матушка и решительно направилась ко мне. Она попыталась потянуть за собой отца, но тот ловко подхватил ее под локоток и сам зашагал ко мне. На лицах обоих нарисовалась исключительно светская приветливость, однако я понимала: как только я окажусь изолированной от остальных гостей, они выскажут мне все, что думают о моих поступках. Не забудут ни побег, ни отречение, ни Эдуарда — дела у них, похоже, после исчезновения Виктории шли не слишком хорошо.

Я неловко попятилась, следуя, тем самым матушкиным планам, однако Дей встал впереди меня, заслонив собой от решительно настроенных родителей.

— Прошу прощения, вы находитесь в доме моих родителей, на их празднике, а потому я прошу вас не поднимать лишний шум, не омрачать торжество и не портить настроение моей невесте, — дракон говорил тихо и спокойно, но от его ледяных интонаций по коже ползли мерзкие мурашки даже у меня.

— Невесте?! — на грани слышимости, едва разжимая губы, прошипела матушка. — Марианна, ты хочешь сказать, что потомственная ведьма с чистой кровью решила испортить старания десятков поколений наших предков?

— Вы слишком много внимания уделяли стараниям этих самых десятков поколений, матушка, — нарочито спокойно сказала я. Вокруг нас начинали понемногу останавливаться гости, а ещё сюда спешили родители Дея. Я была уверена в том, что отец и мать не станут заламывать рук и кричать на весь зал, но я твердо знала: им хватит умения, чтобы смешать меня с грязью, не привлекая лишнего внимания. — Именно поэтому я больше не имею никакого отношения ни к вам, ни к вашей семье. Прошу меня простить.

Я резко развернулась, чтобы как можно скорее оказаться подальше от родных когда-то людей, но в это самое время Дей ласково, но настойчиво обхватил меня за талию и притянул к себе.

— Давайте не будем устраивать драмы, — с насмешливой улыбкой произнес он. — Знаю, нехорошо говорить о своем празднике во время чего-то торжества, однако выбора у меня не осталось. Марина — моя истинная пара, и тем, кто помешает нам, может сильно не поздоровиться.

Родители ошарашенно замерли, а Дей подхватил меня под руку и вытащил едва ли не на середину зала.

— Я счастлив признаться в том, что обрёл свою истинную пару! — во всеуслышание заявил он, совершенно не обращая внимания на реакцию окружающих.

На зал торжественно спустилась прямо-таки гробовая тишина. Все смотрели на нас с Деем, как на экзотических зверей, ладно хоть пальцем не тыкали. Я пыталась не смотреть в пол, не опускать голову и продолжать улыбаться, хотя внутри меня все гудело от недовольства. Я ненавидела всеобщее внимание, но была готова признать, что сейчас оно могло пойти мне на пользу: откровение Дея сняло многие проблемы, ведь идти против истинных пар желающих не находилось.

Гости какое-то время ошарашенно молчали, но вскоре сумели взять себя в руки. Все они, кроме Елены, расплылись в счастливой улыбке и наперебой принялись осыпать нас поздравлениями. Та же, что считала себя невестой моего дракона, злобно сверкала глазами, но не решалась сказать что-то против. Наверное, ее бессильная злоба рассмешила меня настолько, что последовавшие поздравления от домочадцев дракона воспринялись мной почти хорошо.

— Марина, я так рада за вас с Деем, — немедленно защебетала Ванесса. — Вы сделали нам лучший подарок, и я от всего сердца желаю вам счастья. Знаю, между нами могло возникнуть некое недопонимание, но мы же сможем забыть о небольших недоразумениях? Надеюсь, вы не станете затягивать со свадьбой и в скором времени осчастливите меня известием о будущем наследнике.

— О, непременно, — сладко улыбнулась я, не желая растравлять и без того не угасшие претензии.

— Это восхитительно, дорогая, — улыбнулась Ванесса, потихоньку отодвинув моих родителей в сторону.

— На этом предлагаю остановиться, — безапелляционно заявил Дей, — и продолжить праздник. В конце концов, все пришли сюда для того, чтобы повеселиться.

Его тон не оставлял возможности для возражений. Мои родители не выглядели довольными, но подойти ко мне ещё раз не рискнули и вообще оставили пока в покое, чему я была очень рада. Мне не верилось, что затянувшийся конфликт, наконец, исчерпан, но это случилось на самом деле, Я кружилась по залу вместе со своим женихом и наслаждалась ощущением того, что вопросы, не дававшие мне покоя на протяжении восьми лет, были решены.

И все же меня отчего-то не отпускала смутная тревога! Я нервно оглядывалась по сторонам и искренне надеялась на то, что это было остаточным явлением после встречи с родственниками, а не предчувствием чего-то более ужасного.

Праздник проходил своим чередом, разве что теперь добавился еще один повод для поздравлений. Многие гости подходили ко мне с Деем, чтобы познакомиться и поздравить с обретением пары. Едва ли я запомнила хоть с десяток имен, слишком большим оказался поток людей. Однако мой дракон все это время был рядом, и я смогла справиться и не обидеть ни одного из поздравителей.

Ближе к концу вечера в честь праздника из погреба юбиляров достали хорошее выдержанное вино, которые предложили всем гостям. Я отказалась, так как до сих пор была на нервах и не хотела натворить непоправимого. Мой дракон решил составить печальную компанию и тоже отказался от редкого лакомства. Прочие же гости с удовольствием подходили, чтобы хорошенько угоститься, и не забывали рассыпаться в комплиментах и благодарностях за хорошее вино.

Последний тост прозвучал за здоровье и счастье Ванессы и Ричарда, а ещё через несколько минут часть гостей просто упала замертво, не успел произнести ни слова. Я побежала к ближайшему упавшему, мое сердце отчаянно колотилось, и я не понимала, что случилось.

— Вот черт, — отчаянный крик моего дракона заставил меня оторвался от упавшего гостя и посмотреть немного в сторону, где Дей отчаянно касался ладонями безмятежно спокойных лиц своих родителей. — Нет, пожалуйста…