— Мариш, все будет хорошо, я обещаю, — Дей немного отстранился и улыбнулся, но не выпустил меня из объятий. — Со всем разберемся.

— И как? — печально спросила я, по привычке закусив губу от волнения. Взгляд дракона сразу же опустился на мои губы. Ох, неловко-то как. Я попыталась отстраниться, но Дей лишь сильнее прижал меня к себе. Я пискнула, но смирилась. Сердце дракона билось сильно и уверенно, и мне снова стало спокойно.

— Ты согласилась на роль моей невесты, вот и воспользуемся этим фактом в крайнем случае, — немного хриплым голосом прошептал Дей. — Поверь, против меня Эдуард не пойдет. Я бы вообще не стал заключать с ним контракт, если бы знал об этой ситуации раньше. Нашел бы другого клиента. После того, как с Викторией стало покончено, он занялся легальным делом, и мы не стали его трогать, но это решение всегда можно пересмотреть.

— Спасибо, Дей. Я рада, что встретила тебя, — я немного подумала и все же добавила. — Давай пока обойдёмся без радикальных мер. А вдруг все обойдется?

— Как скажешь, — легко согласился дракон, — однако я буду приглядывать за тобой, чтобы успеть защитить.

— Дей, а как ты познакомился с Крис? — я решила сменить тему и задала вопрос, который меня беспокоил сильнее всего.

— Ооо, в тюрьме, — напустив на себя загадочный вид, ответил Дей.

— Где? — поперхнулась я. Мда, я ждала какого угодно ответа, но только не этого. И как моя подруга, которая даже дорогу всегда пыталась переходить по правилам, умудрилась оказаться в тюрьме. Да ещё и в одной тюрьме с драконом…

— Да-да, реально в тюрьме, нас туда Виктория запихнула. Больше того — Крис нас оттуда вытащила! — Дей закатил глаза и мечтательно прошептал. — Славные были времена…

Я пораженно молчала, восхищаясь редкостной везучестью Крис и ее силой. Я замечала порой, как сила моей подруги пробивается сквозь ее защиту, однако тот факт, что Крис умудрилась вытащить из тюрьмы, созданной Викторией, дракона и, скорее всего, демона, при том, что оба были членами совета магов… Нет, в моей голове подобное не укладывалось. Подруга теперь восхищала меня ещё сильнее, чем раньше.

— Ого, круто, не знала, что она такая сильная… — я не выдержала и поделилась своим восхищением.

— А то, она внучка предыдущей верховной ведьмы! — кивнул Дей и тут же спохватился. — Подожди, ты не удивлена, что она оказалась ведьмой?

— Так я с ней с универа знакома, смогла застать несколько моментов, когда ее магия немного проявлялась.

— О, неплохо, неплохо. Но подробности ты у нее расспроси, когда она вернётся из свадебного путешествия. А пока нам нужно срочно уладить одно дело.

Дракон неожиданно вскочил со своего места, подошел ко мне и, встав на одно колено и достав из кармана небольшую бархатную коробочку, сделал предложение, от которого мне скорее всего не отказаться:

— Дорогая Марина, я предлагаю тебе свою лапку и сердце, — радостно провозгласил Дей и раскрыл коробочку, где ярко переливалось удивительное в своем изяществе колечко с небольшим изумрудом.

— Но мы же притворяемся? А это, если я правильно понимаю, реальное кольцо твоего рода, поэтому после моего согласия только ты сможешь его снять с меня, — растерянно пробормотала, не рассчитывая, что дело приобретет такой поворот.

— Да не переживай, все понарошку, не стану же я силком тащить девушку замуж, просто это кольцо даст тебе необходимую защиту, и я буду чувствовать, когда тебе реально понадобиться моя помощь, — уговаривал меня этот дьявол с хитрой улыбочкой. — Так что, Мариш, согласна ли ты стать моей невестой?

Смешное предложение! От неожиданности я оторопела и уставилась на Дея. Стать его фиктивной невестой я и так уже согласилась, стоило ли усугублять ситуацию? К чему весь этот фарс? Разбрасываться родовыми вещами в моем бывшем мире было не принято. Магическое кольцо и в самом деле подарило бы мне какую-то защиту и позволило бы дракону найти меня в момент опасности и прийти на помощь, но… Но.

Дей так и стоял передо мной на одном колене, глаза его сверкали радостью и азартом. В нем не было ни капли сомнения или смущения, а ещё он выглядел таким искренним, что я подавила подкатившие слезы. Мне протягивали родовое кольцо, я стояла в роскошно обставленной комнате, и сквозь низкие осенние тучи медленно пробивался закат.

— Я согласна! — выдохнув эти слова, я позволила колечку мягко скользнуть себе на безымянный палец. Прохладный металл отозвался неожиданным теплом, и ящерка уютно положила крохотную голову на моем пальце. — И как я с такой прелестью на работу ходить буду?

— Кольцо станет невидимым для всех, кроме нас с тобой, — мягко улыбнулся Дей и помог мне устроиться в кресле. Он выглядел счастливым, словно это было самое настоящее предложение и самая настоящая помолвка. Я не знала, как смогу выбраться из всей этой ситуации, когда пройдет семейное торжество дракона, когда Эдуард перестанет быть моей проблемой, но здесь и сейчас я и сама хотела верить, что сижу рядом со своим женихом, и мы вместе встречаем вечер.

— Уф, я уж думал, ты откажешься, — дракон вытянулся в своем кресле и запрокинул голову, прикрывая глаза. — Уже сочинил целую речь, чтобы начать тебя уговаривать. Спасибо тебе, Марина, за то, что согласилась тогда, перед моими родителями, и теперь. Ты невероятна.

— Да я просто сокровище, — рассмеялась я, чувствуя себя немного неловко. Я надеялась, что странный смущающий разговор перейдет в более спокойное русло. Но дракон окинул меня удивительно нежным взглядом, будто бы я и в самом деле была сокровищем, самым ценным и важным его сокровищем, и улыбнулся.

— Спрячу глубоко в пещере и никому не отдам.

Он смеялся, а я на короткий миг пожелала, чтобы он именно так и сделал.

Чай остыл, пирожные закончились, а уходить в свою комнату так и не захотелось. Дракон сказал, что нам нужно лучше узнать друг друга, чтобы суметь поддержать легенду, а мне было слишком хорошо, чтобы возражать ему. За окном давно стемнело, вновь начался ливень, и город завтра обещал стать самым серым и унылым местом на земле, но мне было хорошо и уютно.

Разговор постепенно зашёл о детстве, о смешных случаях и воспоминаниях. Я всегда думала, что в плане учебы и ранних лет мне не о чем будет поведать, но выяснилось, что даже скованной ограничениями и запретами ведьме, какой была я в детстве, есть о чем рассказать и что вспомнить. Дракона особенно позабавил случай уже из моей школьной жизни, когда я пыталась приготовить зелье для того, чтобы мои волосы стали блестящими и густыми, а вместо этого соорудила себе вместо носа свиной пятачок. Дракон смеялся от души, задорно поблескивая загадочным янтарем в глазах, и я смеялась вместе с ним, чувствуя, как меня отпускает давняя обида. Нет, случай и в самом деле получился забавным, но мои родные в наказание за расторопность отказались меня расколдовать, а я сама не нашла правильного решения и целую неделю ходила на занятия с пятаком. Тогда надо мной смеялись, и я бесилась, теперь вот мне самой было весело это вспоминать, а теплый смех дракона успокаивал и заставлял улыбаться. Ещё одна неприятная страничка моей жизни превратилась просто в забавную шутку.

— А давай ты снова так сделаешь? — дракон внезапно воодушевился и попросил меня повторить тот фокус на бис. — Только теперь вместо пятачка приделай себе кошачьи ушки и хвост. Будешь ходить в офис и заставлять всех завидовать. Ну давай, чего тебе стоит?

— Вот все у тебя просто! — я возмутилась, но в шутку, на самом деле мне было смешно представлять, как отреагировали бы коллеги на подобный внешний вид. — А то, что кто-нибудь обязательно попытается меня за этот хвост дёрнуть, ты не подумал? Как мне на работу-то ходить?

— На работу можно и не ходить, — мечтательно улыбнулся дракон и вытянул длинные ноги. Бросил на меня лукавый взгляд. — Устроим себе неделю выходных, будем сидеть дома и наслаждаться жизнью, а командовать сотрудниками я и отсюда смогу. Давай, а? И как мой помощник, ты тоже будешь сидеть здесь и вдохновлять меня красивыми ушами! А если понадобится куда-нибудь пойти, всегда можно наложить иллюзию.