Вечерние тени сплелись с золотом закатного солнца на широких темно-зеленых листьях раскидистых клёнов. Я чуть повернула голову в сторону огромных высоток, украшенных разноцветными лампами, широкой полосы прозрачных магазинных витрин и ровной линии полупустого вечернего проспекта. Мир словно бы разделился на две части, где на одной стороне кипела обыденная скучная жизнь, а на другой творилось маленькое волшебство.

— Девушки, кто из вас готов испытать свою удачу? — я вздрогнула и снова повернулась к красивым сияющим маленькими золотистыми огоньками аркам парка, к толпе гостей и похожей на маленькую фею невесте.

Да, моя лучшая подруга Крис решилась, наконец, выйти замуж. Много всего произошло с ней за тот короткий срок, что мы с ней не виделись. Признаться честно, увидев ее после непродолжительной разлуки, я едва не отшатнулась, но смогла сдержать себя в руках и даже не вскрикнула. Мне очень, очень не хотелось возвращаться туда, откуда я с такими трудом, усилиями и потерями сбежала… Впрочем, Крис ничего, кажется, не поняла, а ее жених и вот-вот почти уже муж в моей тайне разбираться не станут. Демоны — они такие, полностью погружены в свою собственную жизнь, и иногда это к лучшему.

Впрочем, хватит уже портить свадьбу лучшей подруги своим отрешенным и задумчивым видом. Она не виновата, что любое упоминание о замужестве вызывает во мне волну страшных и болезненных воспоминаний. Нужно улыбаться, нужно веселиться вместе с Крис, нужно поддержать ее в такой важный день. Я подошла поближе, где сияющая подруга уже влюбленной смотрела на своего демона, крепко стискивая в руках пышный букет. Какое-то двусмысленное предчувствие поползло по моему телу в этот момент…

— Ну, хватит стесняться, подходите ближе, это же самый волнительный свадебный обычай для всех девушек! — по парку вновь разнесся задорный голос тамады. — Сейчас невеста будет бросать свой свадебный букет! Не стесняемся, становимся в центр зала!

Вот уж чего не нужно, того не нужно! Разумеется, меня не подвело внутреннее чутье на неприятности. Боком-боком, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, я передислоцировалась к самым дальним столикам. Не собираюсь я в ближайшую сотню лет замуж. А если все пойдет так, как оно идёт сейчас, то и тысячи лет не хватит, чтобы заманить меня в эти сети. Другие девушки с радостью принялись собираться в толпу во имя будущей любви, что позволило мне незаметно ретироваться. Я уже вздохнула спокойно и принялась с интересом присматриваться к заманчиво розовевшему впереди клубничному чизкейку.

— Девушка, что же вы не подходите? — вот ведь глазастый! Я вздрогнула и попыталась продолжить крабиком подбираться к пирогу.

Чизкейк манил меня клубничной подливкой и нежной пышностью творожного сыра, он божественно пах и был единственной сладостью, перед которой я не могла устоять. Я уже вооружилась ложечкой и тарелочкой и приготовилась утащить лакомый кусочек себе. Я уже договорилась с собственной совестью, которая настойчиво намекала на то, что заедать вкусняшками печальную задумчивость не стоит. Я даже успела пообещать посвятить завтра тренировке на час больше, чем обычно. И сложно представить себе мое разочарование, когда над парком снова разнесся настойчивый голос ведущего:

— Нехорошо в такой день оставаться в одиночестве! Присоединяйтесь к нам и, быть может, судьба окажется в Ваших руках, — лукаво протянул этот дьявол во плоти, привлекая ко мне всеобщее внимание. Что ж, попытка слиться с толпой провалилась.

— Извините, задумалась, — я вежливо отозвалась и, не желая портить Крис свадьбу, все же отправилась к злополучному месту. Не станет же подруга специально бросать в меня букетом?

— Раз, два, три! — все хлопали и дружно считали, провожая покачивающейся букет алчным взглядом. Окружающие меня девушки толкали друг друга, словно бы и в самом деле верили в глупые суеверия. Секунды закончились слишком быстро, и по окончанию счета Крис с хитринкой посмотрела на меня, размахнулась как следует и бросила букет.

Торжествующий смех разнесся над поляной, но веселилась отнюдь не победительница соревнования. «Ага, конечно, не станет, на что я вообще надеялась, это же Крис…» — обречённо думала я, разглядывая красивый букет, изящно сложенный из цветов самых нежных оттенков. Задорный хохот невесты, чья шалость определенно удалась, перекрыл разочарованный вздох всех прочих девчонок. Я стояла посреди уже разреженной толпы, и на лицах моих «соперниц» читалось самое настоящее разочарование. Правда, кавалеры, судя по их лицам, резко выдохнули от облегчения. Так, быть может, оно и неплохо, что букет достался мне. Свадьба — уж в этом я была убеждена абсолютно точно — должна быть обоюдным желанием.

Меня вновь накрыло прошлое, всегда безжалостно атакующее в такие вот моменты, правда, воспоминания рассеялись почти в ту же секунду.

— Поздравляю, надеюсь, в следующий раз мы погуляем на твоей свадьбе, — Крис радостно меня обняла, и она так сияла, так гордилась своей выходкой, так была похожа на обрадованного ребенка, что мое плохое настроение начало постепенно таять.

— Да, было бы здорово, — все ещё немного натянуто я улыбнулась подруге, ответив на ее объятие.

— Рина, с тобой все в порядке? — невеста обеспокоенно окинула меня взглядом. — Если не очень хорошо себя чувствуешь, то иди домой. Не нужно себя мучить. Прости, что так поздно сообщила о свадьбе, просто все вышло так спонтанно.

Ох, Крис-Крис, все же здорово, что мы с тобой знакомы! Подруга точно почувствовала мое настроение и без обид попыталась отправить домой. Это было очень соблазнительное предложение, но мне и в самом деле хотелось сегодня порадоваться за Крис, разделить с ней ее счастье хоть немного. И клубничный тортик… На дальних столиках на краю полянки меня все ещё ожидал клубничный тортик!

— Не переживай, со мной все хорошо, — абстрагируясь от неприятных воспоминаний, я искренне улыбнулась и тепло прижала Крис к себе. Подруга выглядела такой счастливой, что можно было только радоваться за нее. Что же, хотя бы кому-то волшебный мир принес хорошее. — Кстати, поздравляю со свадьбой и желаю вам с Велиалом счастья! Надеюсь, он тебя не обижает, иначе я быстро его на место поставлю, ты только скажи, — наигранно сердито погрозила пальцем.

Демон, тактично и нарочито скромно отошедший в сторонку, широко ухмыльнулся. Да, с ним у нас уже состоялся интересный разговор, но сейчас об этом вспоминать не стоило. Главное, что сейчас он слегка свысока поглядывал на всех собравшихся, однако на Крис смотрел с неизменной нежностью и заботой.

— Нет, ты что, он замечательный, — подруга мечтательно закатила глаза. — Никогда не думала, что так сильно кого-то полюблю.

Крис с улыбкой пригубила шампанское, больше стараясь скрыть в бокале свое смущение и довольство. Ох, молодые-молодые, все-то у вас на лице написано: мысленно моя подруга явно уже находилась не здесь, не в парке посреди гостей. Кажется, Велиал уже тоже предвкушал тот момент, когда можно будет утащить свою добычу подальше в темный уголок. В сердце кольнула неожиданная боль: я не завидовала Крис, но в эту самую секунду мне тоже хотелось чего-то такого… Чтобы был кто-то рядом, чтобы можно было больше не бояться, чтобы не пришлось скрываться, чтобы теплые руки бережно обхватывали за талию притягивали к себе точно так же, как только что Крис притянул ее демон.

— Я рада за вас и верю, что все у вас будет хорошо! — вот теперь я говорила совершенно искренне, от всей души, пусть и с затаенной горечью.

Крис счастливо улыбнулась, подаваясь рукам жениха и прижимаясь к нему. Она немного сочувственно посмотрела на меня, чуть качнула головой. Кажется, в ее сумасшедшей головушке начала зарождаться какая-то опасная для меня мысль.

— Да, я тоже так считаю! Ну, ладно, не скучай, потанцуй с кем-нибудь, может и тебе кто-то приглянется. Все-таки не случайно же к тебе попал мой букетик, — проговорила подруга и быстро скрылась из виду, чтобы избежать моего возмущения.