Дей же покачал головой, глубоко вздохнул, а затем потянул меня к одной из лавочек, которая была хорошо спрятана в зеленой нише парка. И, как в старые добрые времена, начал гладить мою ладошку, чтобы успокоить.

— Извини за Елену. Она всегда мечтала выйти за меня замуж, ведь наши родители говорили нам об этом с самого детства. Но мы выросли, и чувства так и не появились… Не переживай, она меня не любит, просто привыкла уже считать своим будущим мужем, вот и взбесилась. Мне горько, что амбиции перевесили в ней здравый смысл, и что она вылила свои обиды на тебя. Ты прекрасный солнечный человек, самая красивая, самая милая. Марина, я и в самом деле очень тебя люблю.

Я положила свою голову на плечо дракону, собираясь с силами и с мыслями. Сейчас решимость моя немного убавилась, но сердце пело от повторного признания.

— Я совсем на нее не сержусь, — мягко сказала я. — Более того, я ей очень благодарна за то, что сейчас у нас состоялся этот разговор. Дей, я до последнего пыталась сохранить все, что произошло между нами, в рамках фиктивного договора. Надеялась, что сумею как-то всё это перенести. А вообще все это глупо, конечно, просто ты мне сначала так не нравился, а теперь вот вышло…

Дей смотрел на меня мягко и нежно, и, хоть глаза его смеялись, он меня не перебивал. Я с отчаянием поняла, что мои щеки залила яркая краска, а ещё, что если я не решусь и не выпалю свое признание прямо сейчас, так и буду мямлить до самого рассвета.

— В общем, я люблю тебя, Дей!

Уф, выпалив это, я зарделась ещё сильнее, и мне хотелось спрятаться, но дракон уже нежно притянул меня к себе. Я уткнулась ему в плечо, надеясь переждать, пока сердце перестанет колотиться так быстро. Все же краем глаза я успела увидеть, как Дей легко щёлкнул пальцами свободной руки. Давно отцветший куст дикой розы, под которым мы сидели, вдруг вновь зазеленел и покрылся нежно-кремовыми бутонами. Самый крупный из них распустился, показав крупный пышный цветок.

— Это тебе, моя принцесса, — дракон сорвал его и вручил мне. Я вдохнула нежный сладкий аромат, а затем Дей вновь взял цветок и ловко вплел его в мои волосы. Такой глупый жест, но очень трогательный, он заставил меня растаять от счастья окончательно.

Мы ещё долго бродили по сонному городу, забираясь в такие места, где не было подвыпивших гуляк. Прохладный вечер начинал пощипывать за руки и носы, а потому мы все же направились к моему дому.

Едва я выбралась из машины, Дей вылез следом за мной, и в который раз принялся уговаривать меня переехать жить к нему. Я была непреклонна, потому что все ещё немного опасалась скорости, с какой развивались наши отношения. Глупо, да, но хотелось продлить волшебное время свиданий и прогулок ещё хоть немного.

— Мариш, я не хочу повторения недавней ситуации. Ты не представляешь, как я испугался за тебя, хоть и понимал, что кольцо защитит тебя от прямой магической или физической угрозы. И все же кольцо — не панацея, мне хотелось бы видеть тебя рядом с собой, знать, что ты в безопасности. И потом, мы уже поняли, что созданы друг для друга, чего ещё ждать?

Дей притянул меня к себе, но я лишь отрицательно покачала головой. Дракон вздохнул, но сдался моему упрямству.

— Ладно, давай пока опустим этот вопрос. Но до квартиры-то я тебя все равно провожу, даже не думай отказываться, тем более что ты как-то раз звала меня к себе в гости.

Возражать тут было нечего, и я повела дракона в свою квартиру, мысленно надеясь, что все обойдется хорошо. Однако стоило мне приблизиться к подъезду, как я заметила мирно сидящую на лавочке Тамару Степановну. Странно, обычно она предпочитала обитать там днём, сплетничать о соседях, следить за жильцами, рассказывать интересные истории. Так поздно я ее никогда на улице не видела. И зачем я надела амулет в машине? Прошмыгнула бы сейчас незамеченной, и все было бы хорошо. Не хотелось мне пока встречаться с Тамарой Степановной, не после последнего разговора.

— Ооо, Мариночка, добрый вечер! — разумеется, мое появление не могло остаться незамеченным. Пришлось притормаживать и разворачиваться к милой старушке, которая уже цепким взглядом оглядывала нас с Деем.

— Добрый, Тамара Степановна! Решили погулять сегодня? — я улыбнулась, хотя мысленно мечтала, чтобы разговор поскорее закончился, и я уже могла бы пойти домой.

— Я гляжу, ты с кавалером… — без долгих расшаркиваний начала Тамара Степановна, пока ее взгляд-рентген проходился по моему спутнику. Я чуть обернулась и с удивлением подметила, что дракон нервничал.

— Да, это Дмитрий.

Помня истории, как Тамара Степановна отваживала от меня неугодных парней, я испугалась, что и сейчас будет то же самое, но ей удалось меня удивить.

— Позвольте представиться, Тамара Степановна, меня зовут Дмитрий! — и Дей галантно поцеловал руку старушки. Та немедленно растаяла и расплылась в счастливой улыбке.

— Очень приятно, Дмитрий! Что ж, деточка, наконец-то, ты сделала достойный выбор, одобряю. Хорошего вечера, — и, кажется, после этого старушка совсем потеряла ко мне интерес, по крайней мере, взгляд ее уже обратился к разревевшемуся ребенку на противоположной стороне двора.

— Спасибо, Тамара Степановна! — растерянно пробормотала я, поскорее прошмыгивая в подъезд. Всегда существовала вероятность, что милая старушка просто отвлеклась перед настоящим допросом, а потому времени для побега было совсем немного.

— Проходи, разувайся, мой руки и занимай удобное место на кухне, — я с порога выдала дракону несколько ценных указаний, прекрасно зная, куда его потянет в первую очередь.

— О, значит, меня сегодня будут кормить? — немедленно воодушевился он.

— Конечно, будут, я знаешь ли, и сама аппетит нагуляла.

Я принялась инспектировать холодильник на наличие съестного, а Дей активно подключился к процессу.

— У тебя же есть мясо? — дракон заинтересованно сунул нос в холодильник, прижавшись ко мне и уже притягивая к себе для объятий.

— И кого я привела в свою квартиру? — притворно вздохнула я, доставая нарезку и позволяя себя целовать. Хм, а семейный вечер в компании Дея выглядел не так уж и плохо… Мысли о том, что можно было бы переехать к дракону, снова промелькнула в моей голове.

— Но я же дракон! — обманчиво возмущенный дракон приготовился идти до конца и капризно заканючил: — Хочу мясо.

В этот момент я подумала, что погорячилась с идеей переезда, и каждый вечер слушать подобные завывания не готова.

— Хочу мяяясо! — эхом разнеслось по квартире.

Мда… Чижик-то не дремал, а бдил. И я вдруг подумала о том, что эти двое очень быстро спелись бы за моей спиной. Эх, Чижик-Чижик… Я подумала о том, что попугая тоже надо покормить, а ещё почистить его клетку. И было бы неплохо поболтать с ним хоть несколько минут.

— Это кто? — округлив глаза, вопросил Дей.

— Мой попугай Чижик.

Дракон хмыкнул, но ничего не сказал. А я уже собрала на стол простенький ужин, на который Дей набросился так, словно бы был волком. Как-то так получилось, что за едой разговор зашел о моем личном цербере.

— Какая интересная женщина, эта Тамара Степановна! На секунду мне даже показалось, что это моя бабушка, но откуда бы ей здесь быть? — восхищённо произнес Дей, на что я весело рассмеялась.

— Если у тебя и в самом деле такая бабушка, как Тамара Степановна, у тебя было очень веселое детство. Она же вездесуща…

— Я бы не сказал, я свою бабушку очень люблю и безмерно уважаю, но есть в ней что-то напоминающее твою соседку.

— Тамара Степановна всю жизнь проработала в органах, так что весь наш подъезд да и дом в целом держит в тонусе. Я помню, как-то ходила на свидания, так мальчики, поболтав с ней пару минут, скрывались в неизвестном направлении и больше ко мне не подходили. Не то, чтобы я жалела об этом: как потом оказалось, один из них любил побаловаться легкими наркотиками, а другой и вовсе был тем еще бабником. Так что спасибо бабушке, что разобралась с ними. Однако умение Тамары Степановны найти в человеке эту червоточинку впечатляет…