Громко простонав, я бросилась к шкафу, натягивая на себя первое попавшееся платье. Ненавистный воротник следовало бы чуть погладить, но я махнула рукой. Да, мой внешний вид всегда был безукоризнен, как и пунктуальность, но если уж и производить фурор, то по всем фронтам!

Я уже подхватила сумочку и метнулась к дверям, когда из глубины квартиры послышалось так вовремя разбудившее меня сегодня:

— Карр!

— Чижик, давай не сейчас! — громко воскликнула я, пытаясь вспомнить, давала ли вчера корм своему любимому попугаю или упала спать, позабыв обо всем на свете.

— Коррмить! Умника коррмить! — Чижик любезно ответил на мои тщетные попытки вспомнить подробности вчерашнего вечера.

— А, да ладно! — я бросила обречённый взгляд на часы и, отложив сумочку, кинулась кормить любимое пернатое чудовище.

Упустив ещё пять драгоценных минут, я все же смогла выбежать из дома и помчалась к метрополитену, пока телефон разрывался звонками от уже успевших потерять меня коллег.

Как бы я ни торопилась, но в приемную все же влетела с опозданием в двадцать минут. Я мчалась, как ветер, надеясь, что новый директор ещё не успел явить нам свою сиятельную персону. Сумочка привычно полетела на тумбу, а потом пришлось притормозить, поскольку на моем месте, вооружившись огромным стаканом кофе с логотипом «Старбакс», сидела смутно знакомая девушка и печатала какой-то документ.

Я покопалась в залежах собственной памяти и определила, что передо мной сидит Аня из бухгалтерии, которая была у тамошнего царства вечной девочкой на побегушках. Я приветливо улыбнулась.

— Доброе утро, Анют! Представляешь, не слышала, как отзвенел будильник и проспала! В жизни никогда никуда не опаздывала, а тут такой ужас! Бежала со всех ног, хорошо ещё, что удалось добраться быстро. Спасибо, что подменила меня, новый шеф ещё не пришел?

Выговорив на одном дыхании такую речь, я замерла, стараясь отдышаться. Аня перевела на меня спокойный, даже какой-то слишком уж безмятежный взгляд. Вставать она с моего места не собиралась и вообще вела себя странно. Я продолжала улыбаться, но взглядом пыталась намекнуть коллеге, что пора бы и честь знать. Увы, никто мое законное место освобождать явно не собирался. Я застыла в молчании, готовясь к неприятным вопросам, Анна, видимо, тоже набиралась сил, вдыхая и выдыхая.

— Да, ты опоздала, — ровным тоном произнесла коллега, констатируя факт. Выдержала трагическую паузу, заставляя меня лишний раз нервничать, а затем неприятно улыбнулась. — Новый директор здесь уже побывал, все видел своими глазами, так что, увы, тебя он уже уволил. Пока это место отдано мне, а там видно будет.

Мда, не ожидала я услышать столь самодовольные интонации из уст общепризнанной тихони. Впрочем, из таких вот тихонь и получаются самые мерзкие тихушницы, которые лишь ждут своего часа, чтобы ударить в спину. Меня, правда, такими вот выходками было уже давно не взять.

— О как, — улыбнулась я, — интересно, а что за птичка ему напела, что я опаздываю, вместо того чтобы подменить коллегу?

Анна невинно захлопала ресницами, делая вид, будто совсем не понимает, к чему я веду. Вот гадина! А ведь раньше она казалась мне такой тихой и доброй девушкой, так радостно и светло улыбалась… Никогда бы не подумала, что она способна на такую вот подлянку, черт, да даже мы всем своим гадюшником ее обожали и не втягивали в свои интриги. Я даже несколько раз жалела ее, сочувствовала, что она попала в наш серпентарий, а девочка просто оказалась хорошей актрисой… Судя по всему, грядет война за нового директора, и первый бой, как ни странно, выиграла Аня, заняв удобную стратегическую позицию. Я в этой гонке участвовать не планирую, но вот свое место хочу сохранить, поэтому нужно тщательно подобрать слова, чтобы дать хороший отпор.

— И раз какая-то добрая птичка напела нашему новому директору о том, что я немного опоздала, то он меня уволил, я правильно поняла? — ласково пропела я. Анна кивнула, она уже не выглядела такой самоуверенной, а от моего тона и вовсе словно бы пыталась ужаться в кресло и раствориться в нем. Я сладко улыбнулась. — Да что ты говоришь? Уволена за опоздание на двадцать минут? И проверку, должно быть уже провели, комиссию собрали, м? Мне все документы вручили? А? Что-то не сильно стыкуется с трудовым кодексом такое вот поведение. Ну, и пока мне приказ об увольнении не вручили, милая, брысь с моего места!

Я наигранно печально вздохнула, кончиками пальцев сдвинула стакан на край стола и для убедительности положила в центр своего рабочего места сумочку. Я не кричала, не возмущалась и не топала ногами, но один только мой взгляд заставил соперницу поежиться. Несколько секунд она, сжавшись, сидела за моим местом, а потом снова взглянула на меня уже без прежнего вызова.

— Марин, без обид, это не мое решение, — Аня посмотрела на меня и, мне показалось, что в ее взгляде на секунду отобразилось сочувствие, впрочем оно быстро пропало. — Если ты чем-то недовольна, то прошу, иди доказывай все Дмитрию Сергеевичу, — девушка указала рукой на кабинет директора. Ну, уже хоть что-то: теперь я хотя бы знаю, как зовут нового босса. — Но только там сейчас совещание со всеми руководителями отделов.

От интонаций хозяйки положения уже ничего не осталось, но и моё рабочее место никто освобождать не собирался. Мы замерли, чтобы отдышаться перед вторым раундом, и в этот самый момент дверь кабинета резко распахнулась. Раздался оглушительный стук, и перед нами замер взбешённый Синицын. Его лицо побагровело от гнева, он смотрел на нас так, словно собирался убить ненужных свидетелей. На какой-то момент мне и в самом деле показалось, что он решил нас придушить, даже сделал шаг навстречу, но одумался.

Синицын распахнул рот, но поспешно его закрыл, затем стремительно пересёк приемную и вышел, напоследок сильно хлопнув дверью. Мы с Аней удивлённо переглянулись, забыв даже о собственном мелком конфликте. Что же там произошло? Неужели его тоже уволили? Не то чтобы он этого не заслужил, сколько только над одной Кристиной издевался, но как-то это все пошатнуло мою уверенность в том, что получится так просто вернуть свою работу.

— Эх, вот и пошла волна увольнений, — Аня тоже как-то резко загрустила. — Слушай, Марин, я понимаю, что ты хочешь вернуть свое место, но, конечно, не мое дело, но вот оно тебе надо? Новый директор — красавчик, об этом уже все знают. И сейчас за него начнется кровопролитная война, а ты на первой линии фронта, — девушка крутила в руках ручку и не смотрела мне в глаза.

Я вздохнула и присела на диванчик для посетителей, слегка пригорюнившись. Женский коллектив — зло, им никогда не докажешь, что у тебя в жизни вообще другие планы и приоритеты. Никогда не понимала войны за красивые глаза босса и попыток заполучить должность, подлизываясь к начальству. Увы, но этот мир создавала не я. Теперь мое желание сохранить за собой работу слегка пошатнулось, ведь я предвидела, со сколькими змеями мне предстояло схлестнуться. Анна среди них была милым безобидным ужиком. Хотя… Нет, я была готова идти до конца, ведь если бежать от каждой трудности, можно так и потратить всю жизнь зря!

— Не поверишь, Ань, вот я не претендую на вашего красавчика, но зато эта работа мне очень сильно нужна. Чем я буду платить за ипотеку? Зарплата у помощника директора здесь хорошая, — я вытянула ноги и тяжело вздохнула. Ещё вчера моя жизнь казалась мне простой и вполне себе безмятежной. Точнее, не так, ещё вчера у меня под ногами был твердый уверенный грунт, а сегодня — лишь зыбкое болото. Кто-то грустит о переменах, но мне была по нраву собственная стабильность. Я даже посчитала, что уже твердо стою на ногах и имею работу с приличной зарплатой, сдуру два года назад ввязалась в ипотеку, при этом зная, что в случае чего, мне никто не поможет. — Так что, извини, но за работу буду стоять до конца.

Собственно на этом наш разговор и исчерпал себя, поэтому оставшиеся полчаса до окончания совещания, я провела в телефоне, лазая по бесконечному пространству инета, из-за неожиданной нервотрепки совершенно забыв, что сегодня я слегка не в форме. Аня, судя по нервному щелканью мышки, занялась пасьянсом, не в силах продолжать работу. Ну, и ладно!