Он шумно вздохнул.

— Хорошо, как пожелаешь. Только учти, все это малоприятно. Мягко говоря… Как выяснилось, мирное соглашение с демонами в свое время было заключено при одном тайном условии. Они потребовали наследника королевской крови. И посланники Ирата как-то особой магией спровоцировали доселе немыслимое. Двойню. Близнецов.

Императрица Беата тихо ахнула, зажала рот рукой. Но ничего не сказала. Только Эрдан и без слов чуть ли не физически ощущал, насколько его матери сейчас плохо.

— Я и сам узнал об этом лишь несколько дней назад. Именно от него. От моего брата-близнеца. Собственноручно нашим отцом отданного демонам. Тебе так попросту стерли память о его появлении на свет, вот потому-то ты и не знаешь даже об еще одном сыне. Его имя Дейвон. Он одержим ненавистью и пытался избавиться от меня, отправив с небытие. И если бы не Эви… Если бы не Эви, я уже был бы мертв. Она все эти дни сохраняла мне жизнь, каждое мгновение отдавая свою собственную жизненную силу. И пусть я вернулся, но для нее это стоило слишком дорого. Вот в общем-то и все, — Эрдан горько усмехнулся. — Если, конечно, упустить все те выражения, что мне уж очень хочется озвучить в адрес императора и посланников Ирата. И не только озвучить.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Эрдан пока ничего не говорил, любые дальнейшие слова казались неуместными. Даже жалел, что вообще открыл матери правду. Вот каково ей узнать об еще одном ребенке? Об этом вероломном обмане и неизмеримой подлости собственного мужа? Узнать все это сейчас, спустя столько лет, когда уже ничего не исправить….

— Где… — голос императрицы Беаты дрогнул, она явно с трудом сдерживала слезы. И то, скорее, не из-за самообладания, а банального от того, что услышанное слишком шокировало. — Где…он теперь? Дейвон… Т-ты…убил его, да?.. — все же всхлипнула. — Или не стал убивать сам и бросил в темницу палачам? Или…

— Нет, — мягко перебил Эрдан. — Он жив.

Не стал уточнять, что, естественно, первым порывом было именно убить брата. Да и после Сеар с Иштваном, узнав правду, в один голос уверяли, что Эрдан еще десять раз пожалеет, что оставил негодяя в живых.

Но друзьям он все же не стал объяснять истинной причины такого глупого милосердия. Сказал лишь, что смерть Дейвона уж точно спровоцировала бы войну с демонами, а для империи и так угроз сейчас достаточно.

Но сейчас он все же тихо признался:

— Я просто не хочу уподобляться отцу. Не хочу повторять его ошибок. Пусть Дейвон ненавидит меня и с легкостью готов убить, но расправиться с ним — это точно не выход. Да, это глупо и недальновидно с моей стороны, и я и сам не верю, что что-то изменится, но я не собираюсь становиться братоубийцей. Я вышвырнул Дейвона отсюда и понятия не имею, где он теперь.

— И даже не попытался с ним поговорить по-хорошему?..

— Как-то не сложилось, — Эрдан мрачно усмехнулся. — В первую нашу встречу он со злорадством отправил меня в небытие. А во вторую я уже, только-только вернувшийся фактически с того света, был не настроен вести вежливые беседы.

Тут же перед глазами встало, как в первый же миг в материальном мире он увидел именно Эви. Бледную, почти бездыханную в руках Дейвона… И то чудо, что и вправду брата в тот момент не убил, хотя и так потрепал изрядно, чуть по стене не размазал.

Но несмотря на все, хоть что-то хорошее Дейвон все же сделал. Это ведь наверняка именно он убрал клеймо смерти у матери. Больше просто некому. Раз брат обладает магией самого Шиара, то кто знает, что ему подвластно.

— Он жив… — как в трансе прошептала императрица Беата, порывисто обняв себя за плечи. — Все же жив…

— А как ты догадалась, что он — это не я? Насколько я понял, никто здесь даже не заподозрил подвоха.

— Я тоже поняла не сразу. Но он смотрел на меня так… С такой горечью… Эрдан, да что же это такое?! — не выдержала, закрыла лицо ладонями. — Как Хоггар мог так поступить?! Я просто не понимаю…

Эрдан тут же встал с кресла, подошел к матери и обнял. Ее плечи дрогнули, она горько расплакалась. И никакие бы слова утешения тут не помогли. Да и как тут утешить? Ничего же не исправить. Нельзя вернуться в прошлое и все изменить.

Но можно изменить будущее.

Слишком долго их жизнями играют. И пора уже марионеткам расправиться с самим игроками. Отомстить им за все! За сломанные судьбы, за эти слезы матери, за каждое злодеяние тех, кто возомнил себя хозяевами людей!

И если Эви все же не очнется…

Даже допускать такую мысль не хотел! Просто не мог!

Банально потому, что на смерти Эви вообще все обрывалось. Сам мир будто бы переставал для него существовать.

Эвелина

Так странно… И существовать, и не существовать одновременно… Зависнуть между жизнью и смертью, ничего не чувствуя, словно став лишь собственной тенью… Быть может, Эрдан испытывал то же самое в небытие?

Казалось, только мысли о нем и не дают мне до конца раствориться в этой пустоте. Ну никак я не могу погибнуть, так и не узнав, спасся он или нет! Неужели я теперь обречена вечность мучиться, сходя с ума от неизвестности? И не так пугала сама смерть, как тот факт, что все, возможно, было впустую…

Здесь не ощущалось времени как такового. Я никак не могла определить, сколько я уже в таком состоянии — может, пару секунд, а, может, уже и столетие. Ничего не менялось, и лишь мои мысли были единственным проблеском жизни в этой пустоте. Но явно ненадолго. Безумие от всего этого таилось настолько близко… И рано или поздно оно ведь точно меня настигнет…

Потому в первый миг я даже не поверила в происходящее. Ощущение собственного материального тела было таким непривычным, что я не сразу распознала, что же вообще такое со мной случилось! Будто бы неведомая сила сковала мое сознание чем-то тяжелым, пленило его в некий кокон и не отпускает.

Вокруг по-прежнему царила темнота, но тишины больше не было. Я услышала…

Дыхание…

Робкое, сбивчивое, будто я попросту разучилась дышать. Но это все же мое дыхание! Я бы просто разревелась от счастья, да только все равно бы не смогла, еще слишком тяжело было снова привыкнуть к материальности.

— Эви…

Уже один звук такого родного голоса встряхнул меня как удар током! Но ведь не послышалось же, правда?.. Как я боялась, что это все-таки безумие создает мне столь желанные иллюзии…

— Эви, ты слышишь меня?

И следом знакомое тепло прикосновения… Кажется, ласково коснулся моей щеки кончиками пальцев… Мимолетно, едва ощутимо, но на контрасте с бесчувствием до этого как огнем обожгло. Вовсе не неприятно, нет, просто уж очень обостренно я сейчас все воспринимала.

— Эрдан?.. — сама сначала не узнала свой голос, настолько тихо и даже сипло он прозвучал. Глаза пока открыть не смогла, но хоть заговорила — уже прогресс.

Он шумно вздохнул, будто только сейчас его чуть отпустило какое-то непомерное напряжение.

— Я здесь, я рядом, — сжал мою ладонь. — Не бойся, я все это время был рядом неотступно. Как ты?.. Если сложно пока говорить, не отвечай, не трать силы. Ты только пришла в себя, нужно время, чтобы все твои чувства восстановились.

А я ведь столько хотела у него спросить и, главное, столько всего сказать! Сказать все то, что столько времени умалчивала. Вряд ли, конечно, магический запрет куда-то исчез, но то, в чем я решилась признаться, этого запрета не касалось.

И уже было совсем не страшно быть с Эрданом откровенной. Даже если он лишь посмеется в ответ на мои слова о чувствах к нему… Просто то время, что он провел в небытие, что я была без сознания, все расставило по местам, заставляя понять одну простую истину. Никогда нельзя упускать ни единого шанса. Ведь второго уже попросту может не быть. И нет ничего хуже — мучиться от того, что что-то не сделал, в чем-то не признался кому-то. Особенно тогда, когда этот человек потерян для тебя уже навеки.