Она даже скривилась.

— Еще чего. Все мои светлые чувства к Веллеру давно прошли. Смерть для него — это слишком просто. Я хочу, чтобы он жил дальше и до конца своих дней мучился чувством потери и собственным одиночеством. Твоя семейка мне всю жизнь испортила! И пусть я не могу поквитаться с твоей матерью, но вот Веллер от расплаты уже не уйдет.

Как назло, я сейчас даже встать из-за бессилия не могла. И магия ведь по-прежнему не возвращалась!

— Но моя мама-то что вам сделала?!

— Видишь ли, твой расчетливый папаша соблазнял Миранду не только из-за ее смазливой мордашки. Он слишком жаждал возвыситься в инквизиции, но, кроме него, таких жаждущих было немало. И Хардвиг весьма прозорливо рассудил, что придется схитрить. У служителей хранились священные свитки с нужными ему запрещенными заклятиями. Сам он добраться до них не мог, потому и задействовал Миранду. Задурил ей голову, а она, дура влюбленная, для него свитки и выкрала.

Я слушала и не верила… Как же мерзко все получалось…

А леди Дамила яростно продолжала:

— Да только подозрения в краже пали именно на меня! Но я, в тот момент вся такая верящая в лучшее, не стала Миранду выдавать. В итоге меня вышвырнули из храма, а ведь я была самой одаренной из служительниц! Только и этого было мало! Клявшийся мне в любви Веллер в итоге не пошел против воли своих родителей, женился на другой. А я? Вот со мной что стало?! Я лишилась абсолютно всего! У изгнанной служительницы нет никаких шансов на благополучное будущее! Это пятно позора на всю оставшуюся жизнь! Мне только и оставалось, что стареть в одиночестве, всей душой надеясь, что есть все же в мире справедливость и я смогу отомстить.

Она улыбнулась, развела руками:

— И, как видишь, с твоей помощью все удалось. Веллер, весь такой совестливый и правильный, теперь до конца жизни будет мучиться и так и сгинет в одиночестве. Весь ваш поганый род прервется! И пусть лично к тебе у меня никакой неприязни нет, но, уж извини, твоя жизнь — такая мелочь, которой вполне можно пожертвовать… И, кстати, я солгала тебе, на самом деле от своего клейма смерти ты все равно избавиться не в силах. Хотя какая теперь разница? Не зря тебе казалось, что это место дурное. Здесь был один-единственный вход в старые подземелья некромантов, когда-то изгнанных с этих земель самим Иратом. Эти подземелья и станут твоей могилой. Ты думала, что заклятье усиливает твою магию, но нет, Эвелина, оно, наоборот, истощило ее настолько, что ты умрешь раньше, чем твоя сила восстановится. И можешь даже не надеяться, что кто-либо тебя отыщет. О подземелье знаю только я, прочла в свое время в древней храмовой книге как раз перед тем, как та окончательно истлела. И даже если кто-то найдет это место, увидит лишь выжженую поляну. И никаких следов, никаких зацепок. А уж как выставить твое исчезновение, чтобы самой остаться невиновной, не беспокойся, я очень тщательно продумала.

Она взмахнула руками, и тут же яма начала затягиваться. Я хотела вскочить на ноги, но при первой же попытке голова снова нещадно закружилась.

— Да как вы могли?! Я ведь верила вам! Все это время верила!

— В том-то и твоя беда, Эвелина… — леди Дамила с сочувствием покачала головой. — Надо было брать пример с Эрдана и не верить вообще никому… Что ж, прощай. До рассвета тебе не дожить. Магии у тебя нет, вымотана ты физически так, что иссушающие чары подземелья быстро тебя добьют. Так что мучиться тебе недолго, не переживай.

Просвет над моей головой окончательно затянулся.

Вокруг воцарилась кромешная тьма.

Накатившая в один миг паника вперемешку с отчаянием были едва ли не осязаемыми, даже горло сдавило. Вокруг лишь непроглядный мрак, леденящий холод и тишина настолько мертвая, будто я и вправду уже в могиле! Магии нет, физически я вымотана настолько, что то и дело кружится голова, грозя обмороком.

И как в такой ситуации сохранять бодрость духа и веру в лучшее?

Я крепко обняла себя за плечи, пытаясь успокоиться. Меня всю трясло, хотелось кричать и звать на помощь, но остатки здравого смысла подсказывали, что лишь впустую израсходую силы, которые и так уже на исходе.

Не выдержав, я все-таки всхлипнула, но тут же спешно вытерла выступившие на глазах слезы. Нельзя! Все равно это не поможет, и рыдания только еще больше меня вымотают. В первую очередь нужно успокоиться. Хотя бы попытаться! Отвлечься хоть на что-нибудь! Банально на тактильные ощущения!

Я тут же осторожно начала нащупывать, где именно я сижу. Каменная поверхность… Ледяная… Но вроде бы никаких выступов или шероховатостей… Вряд ли это пол, иначе бы ни был таким идеально гладким… Какая-то плита? Типа алтаря?

Все-так же осторожно я вытянула руки вперед, развела в стороны, но так ничего и не коснулась. Вот где я? Посреди коридора? Или в огромном зале? Или вообще на краю обрыва в пропасть? Любой вариант вероятен!

Первой мыслью было: все же аккуратно по чуть-чуть добраться до ближайшей стены, а там уж идти вдоль нее в поисках выхода. Да только леди Дамила проболталась, что именно тут один-единственный выход.

Уже одна мысль об этой лживой гадине всколыхнула во мне невиданную злость. Как там она сказала? Что я все равно не жилец? Может, и не жилец, но если я и умру, то точно не сегодня и не здесь! Я выберусь отсюда! И вот тогда-то она своей ложью подавится!

Злость, как ни странно, тут же придала сил. Не настолько, конечно, чтобы вскочить на ноги и куда-то бежать. Но, по крайней мере, я уже не чувствовала себя беспомощной развалиной. А стоило уняться захлестывающей панике, как тут же возник и план действий. Точнее, даже два.

Первый: идеально-наивный оптимистический. Меня обязательно кто-нибудь хватится. Если дядя пока еще не вернулся, то Ийяра все же должна обнаружить мое исчезновение. Когда, конечно, от Сеара своего все-таки отлипнет. А так как демонам я очень нужна, она обязательно поднимет на мои поиски всю тай-зираэльскую конницу, всю шиарскую рать. Ну а мне в таком случае остается просто сидеть тут смирненько и дожидаться своих огненных спасителей.

И вариант второй: куда более приближенный к реальности и логике. Искать меня начнут нескоро. В лучшем случае завтра моя служанка может кому-нибудь доложить, что я куда-то делась. И как быстро поиски доберутся сюда? Кто вообще догадается, что я могу быть за пределами королевской резиденции, да еще в запечатанном некромантском подземелье? Никто. Так что меня и не найдут.

При таком раскладе надеяться мне попросту не на кого. Исчключительно на себя. Тут остается только беречь силы и дожидаться, пока моя магия хоть немного восстановится. Тогда уже я смогу пробить тот единственный выход наверх, который леди Дамила запечатала. Как я потом выберусь — другой вопрос. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Но вся беда в том, что я понятия не имею, как долго будет восстанавливаться магия…

Но я гнала мысли об этом прочь. Гнала прочь панику и страх. Только все равно под их натиском даже злость начала утихать. А вдруг в этом подземелье водится кто-нибудь?.. Я ведь даже защититься никак не смогу! Вокруг меня сейчас может быть вообще какая угодная жуть! Смотрит пустыми глазницами, вот-вот потянет ко мне костлявые руки…

Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать навязчивые леденящие душу образы. Обняла колени, старалась выровнять дыхание.

Обидно все-таки… Я ведь ни на миг в леди Дамиле не усомнилась, верила ей от и до. Банально потому, что и мой дядя в ней не сомневался. А она…она все это время выстраивала свой идеальный план мести… То-то сейчас радуется, как все удачно получилось! И ведь наверняка она очень правдиво мое исчезновение обставит. Так, что и комар носа не подточит. Выйдет сухой из воды и весьма довольной собой.

А Эрдан?.. Интересно, он хоть чуточку расстроится, что я исчезла? Пусть он как будто вообще забыл о моем существовании, но все равно рано или поздно ему доложат, что одной избранницей стало меньше.