Так и хотелось добавить: «А завтра ты уже будешь говорить либо с моим хладным трупом, либо с Эрданом».

Дейвон хмыкнул.

— А я-то надеялся, что за эту неделю здравый смысл у тебя все-таки возобладает… — подошел ко мне совсем близко. — Объясни мне, Эви, на что вообще ты рассчитываешь? Чего ты добиваешься этим своим упрямством? — схватил меня за локоть и крепко сжал. Похоже, уже не мог сдерживать эмоции. — Я готов дать тебе абсолютно все, а ты нос воротишь!

— Да не нужно мне это твое «абсолютно все», — я даже не пыталась вырваться из его хватки, экономила последние силы. — Не нужны ни власть, ни все эти ваши имперские блага. Мне нужна была только моя жизнь! Нормальная человеческая жизнь! Но именно ты ее у меня отнял, когда перенес в этот мир ради собственных целей! И хватит уже искать во всем виноватых! Посланники Ирата тебе виноваты, император виноват… Нет, Дейвон! Не они, а ты сам решаешь, каким тебе быть сейчас! И чем ты лучше их, если так запросто готов идти по трупам?! Убить родного брата, который уж точно не виноват в твоей участи!

Зарычав, Дейвон схватил меня за плечи и основательно встряхнул. Но я не жалела ни об одном сказанном сейчас слове. Смысл дальше играть во все эти игры, лицемерить и подстраиваться? Мои силы и так уже на исходе, чтобы тратить последние мгновения на ложь.

Честно, я бы не удивилась, попытайся Дейвон в ярости меня убить. Отзываясь на его ярость, магия во мне бурлила убийственным потоком. Вот только совершенно для меня бесконтрольная.

— Чем Эрдан лучше, чем я?! Чем, объясни! Да ты хоть знаешь, что на нашей матери тоже было клеймо смерти?! Как ваш хваленый Эрдан вообще такое допустил?!

— Клеймо смерти?.. — оторопела я. — У императрицы Беаты?.. Но как?..

— Понятия не имею, — Дейвон все же чуть ослабил хватку. Похоже, пытался хоть немного успокоиться. — Видимо, опять какие-то интриги этих крылатых тварей. Она сама о клейме и не знала, похоже. Я и убрать постарался как можно незаметнее, так что смерть ей теперь не грозит. Но сам факт! Ты только задумайся! Пусть наш отец последний мерзавец, пожри его Бездна, но почему Эрдан не берег нашу мать?!

Я враз растеряла весь свой боевой запал. Просто смотрела сейчас на Дейвона и видела его совсем иным. Не негодяя, готового на любые злодеяния, нет. А несчастного, сломленного человека… Отчаянно пытающегося найти самого себя, понять, кто он есть на самом деле… Но обреченного так и остаться неприкаянным…

— Так чем Эрдан лучше меня, Эвелина?.. — глухо прошептал он. — Хоть ты скажи мне, чем?..

Я не смогла сдержать эмоций, голос дрожал, вдобавок от слабости уже плыло перед глазами.

— Он не лучше тебя, Дейвон, не лучше и не хуже. Вы просто разные и в то же время одинаковые. И он точно так же ни в чем не виноват. Его смерть не сделает тебя счастливее. Пойми, пытаясь занять место Эрдана, ты этим все равно не найдешь свое место в этом мире.

Дейвон горько усмехнулся.

— Чужой среди демонов, чужой среди людей… — но тут же его глаза резко потемнели. Будто бы осознание собственной слабости еще больше разъярило. Сжал меня так, что я даже ахнула от боли. — Но мне не нужна ничья жалость, и твоя в том числе! От тебя мне нужны преданность и послушание! И раз ты не хочешь понять это по-хорошему, доходчиво объясню это по-плохому…

У меня оставалось лишь несколько мгновений, сознание уже угасало. И, наверное, даже хорошо, ведь, может, хотя бы с бессознательной мной Дейвон ничего делать не станет. Да только велика вероятность, что я и не очнусь уже больше никогда…

И в отчаянном порыве в последний миг я сделала то, что до этого сработало лишь однажды… Не так давно, хотя сейчас казалось, что чуть ли не вечность назад, когда я телепортировалась из спальни Эрдана, использовав его же магию. Тогда на моей стороне была леди Дамила. А сейчас моим козырем стало то, что и играло теперь большего всего против меня.

Королевская магия.

Всего лишь доля секунды, чтобы Дейвон растерялся и ослабил хоть немного неусыпный контроль над своей силой… И будет достаточно…

Не было времени придумать что-то умнее, я поступила ровно так же, как и тогда, с Эрданом.

Поцеловала.

Физически не почувствовала абсолютно ничего. И уже на самой грани забытья все же успела в этот миг совершить главное… Вся моя магия, вся изначально принадлежавшая Дейвону мощь, в едином порыве рванула по той незримой связи, которую я так берегла все эти дни…

Это стало последней каплей. Мир вокруг неумолимо заволокло темнотой бессознания.

И так хотелось верить, что это не было игрой воображения, такой желанной иллюзией… Верить тому, что видела за миг до темноты… Уже не одного Дейвона. А будто бы его зеркальное отражение рядом.

Лишь бы только мне это не почудилось…

Эрдан

Дверь тихонько приоткрылась, и тут же следом тихо прозвучал знакомый голос:

— Не помешаю?

Эрдан покачал головой. Пусть он сейчас никого не желал видеть, и даже мать, но не стал это ей озвучивать.

Императрица Беата вошла в погруженную в полумрак спальню, опустилась в кресло рядом с тем, в котором сидел Эрдан, но пока ничего не говорила. Принц тоже молчал, все его мысли были сосредоточены лишь на одном. На лежащей на кровати девушке, от которой он не мог отвести взгляд.

Казалось, Эвелина просто спала, только очень крепко. Не шевелилась, и даже ресницы не дрогнули ни разу за все то время, что за ней наблюдал. Каждый миг опасался, что она и дышать перестанет, но через внутреннюю связь чувствовал: Эви все же жива.

Уже сутки в таком состоянии… Ровно с того момента, как он вернулся в материальный мир. И самое страшное, ничего нельзя сделать! Ни передать Эви силы, ни подпитать магией! Все оказалось без толку! Она, такая хрупкая и слабая, смогла вернуть его из небытия… А он в итоге оказался попросту бессилен ее спасти! Словно бы неведомая непреодолимая магия не давала пробиться ничему извне!

— Как она? — императрица Беата первой нарушила царящую тишину, но все же старалась говорить приглушенно. Пусть громкие голоса все равно бы не пробудили Эвелину, но это было больше данью уважения. — Что говорят целители?

— Наверняка ты ведь и сама знаешь, что они говорят, — ответил Эрдан и без толики раздражения. Просто не видел смысла озвучивать то, о чем, без сомнений, его матери и так докладывают.

— Знаю, но хотела услышать, как к этому относишься ты, — пояснила она. — Когда она придет в себя?

— Может, в следующий же миг. А, может, и вообще никогда. Я понятия не имею, поверь, — Эрдан устало потер глаза. Эмоции были на пределе, с трудом их контролировал. Но нечего срываться при матери, это все равно ситуацию не исправит.

— Ты так мне ничего и не скажешь, да? — а вот она все же не выдержала. Но в ее голосе не мелькнуло и тени укора, лишь грусть. — Тоже будешь делать вид, будто все нормально и ничего из ряда вон не происходило? И что твоя Эвелин попросту невесть отчего без сознания и это никак не связано с тем, что целую неделю здесь был вовсе не ты?

Эрдан все-таки перевел взгляд на мать.

— Что? — она печально улыбнулась. — Неужели ты думал, я ничего не знаю?.. Эрдан, вот зачем вы со мной так? Всю жизнь все скрываете. Что ты, что твой отец. Только он что-либо скрывает, потому что считает, будто это не мое дело. А ты просто пытаешься меня ограждать от всего плохого. Но толку? Я имею право знать правду. Я хочу знать правду. Какой бы она ни была… Так где ты был целую неделю? И кто этот твой двойник, почти неотличимо на тебя похожий? — ее голос дрогнул. Вряд ли она догадывалась об истине, но явно же что-то предчувствовала.

При всем понимании, что для матери правда будет слишком тяжела, Эрдан не стал отнекиваться. Но все же должен был предупредить:

— Я не хочу причинять тебе боль. Поверь, эта правда ничего уже не изменит. Только лишний раз разбередит душу.

— Все равно я хочу знать, — решительно ответила императрица. — И так слишком много лжи плетется вокруг. Всю жизнь плетется… Порой даже кажется, что жизнь только из этой лжи и состоит… Эрдан, прошу.