Сердце колотилось как бешенное! Проглотит он наживку или не проглотит?.. Должен же понимать, что им самим это крайне выгодно! А уж то, насколько посланники жадны до власти, очевиднее очевидного!

Но поверит ли он мне?..

— Хм… — Тираэль смотрел на меня так, словно хотел мысли прочесть. — Обычно женщины не жаждут так просто со своими чадами расставаться…

— Я вообще-то выросла в другом мире, у нас там свои порядки и представления о материнстве, — я пожала плечами, мол, сущие же пустяки.

Крылатый задумался. Крепко. Глаза затуманились, но при этом зрачки неестественно быстро двигались. Похоже, Тираэль сейчас мысленно общался со своими собратьями. И так сложно было мне не показать ни одной эмоции, не выдавать волнение! Ведь, по сути, сейчас решается моя судьба!

— Что ж, — наконец, вновь «ожил» он. — Твое предложение нас вполне устраивает. Но нам нужны гарантии, что с твоей стороны нет никакой уловки. Потому клеймо смерти с тебя будет снято только после свадебной церемонии с принцем. И никак иначе. Более того, клеймо все сильнее будет довлеть над тобой, если мы сочтем, что ты не продвигаешься к своей цели.

— Да, конечно, я все понимаю и согласна с вами, — я смиренно потупила взгляд, чтобы радостным блеском не выдать свое ликование.

— А теперь ступай. И помни, мы следим за тобой, — Тираэль взмахнул рукой, и в тот же миг я оказалась в своей спальне. Не удержавшись, схватила подушку с кровати и радостно закружилась с нею по комнате.

Получилось! Все-таки получилось!

Теперь всего-то и нужно, что изображать активность вокруг Эрдана! Это устроит и демонов, так что они прибегать к дурману не станут! Устроит и посланников Ирата, которые теперь за это карать не будут!

Ну а дальше дело за малым. Как и планировалось, усиленными занятиями магией научиться снимать клеймо смерти, как леди Дамила и гарантировала. Избавиться от клейма самой и избавить дядю и его семью, после чего радостно уйти в закат — вернуться на Землю.

В конце концов, зря я, что ли, обладаю самой могущественной силой в этом мире?

И единственным шатким элементом во всей этой схеме был сам Эрдан… Но, если я смогу достоверно сыграть, он должен поверить, что я и вправду сменила гнев на милость. Он же привык, что все девицы на него вешаются, уж точно примет мое поведение за чистую монету.

Так что сыграем. И пусть ставки очень высоки, я должна обыграть их всех.

Иного выхода нет.

— Мало того, что ты меня там бросила в этой башне, так теперь еще и рассказывать не собираешься?! — ворвавшаяся как ураган в мою комнату Ийяра от возмущения даже приняла свой истинный демонический облик.

— Во-первых, я тебя там не бросала и, не сомневаюсь, выбралась ты без проблем, — я сохраняла спокойствие. — А, во-вторых, я же и так тебе только что все рассказала.

— И я должна поверить, будто ты попросту смирилась, договорилась с посланниками и готова хоть сейчас на Эрдана повешаться? — Ийяра уперла руки в бока, огненные волосы сыпали искрами.

— Слушай, не ты ли с маниакальным упорством этого добивалась с первой нашей встречи? Так чего теперь не радуешься?

— С того, что ты точно в чем-то меня обманываешь! Ни в жизнь не поверю, будто ты вдруг сдалась!

Я едва удержалась от усмешки. А посланники Ирата мой обман ведь сразу поглотили, их непомерная жажда власти сыграла свою роль.

И пусть Ийяра оказалась куда сообразительнее, я все равно не собиралась ей рассказывать, что на самом деле намерена всех их тут оставить с носом. Снять клеймо смерти и вернуться в свой мир с помощью рунной магии сразу же после свадебной церемонии. А, может, и до. Вдруг я смогу эту силу задействовать, как только треклятое платье попадет ко мне в руки? Но Ийяре всего этого точно не стоит знать. Пусть, как и все, верит, что во мне внезапно взыграла любовная любовь к Эрдану.

Но только сейчас я поняла, в чем еще слабое место моего плана… Теперь и демоны, и посланники Ирата ждут, что мы с Эрданом будем вместе. Причем, последние пообещали еще и клеймом смерти меня подгонять, если вдруг сочтут, что у нас с принцем не складывается. А уж про то, как выматывает клеймо, я прекрасно запомнила. Одного раза с лихвой хватило, повторять уж точно не хочется.

Но если я свою роль собиралась играть до победного конца, то где гарантия, что Эрдан заинтересуется мною достаточно сильно? Это сейчас он пристал как банный лист из-за моей магии и, скорее всего, еще из-за того, что впервые в жизни вместо восторженных лобзаний получает лишь от ворот поворот. Но если я якобы поддамся на его чары, то не угаснет ли от этого интерес принца? Как мне так устроить, чтобы он решил на мне жениться? Ведь теперь из-за новых условий с посланниками, кандидатура другого жениха и не рассматривается. А нет свадьбы — нет ритуального платья — нет рунной магии — нет возвращения на Землю.

— Вот как сделать так, чтобы Эрдан захотел на мне жениться?.. — я просто подумала вслух.

Ийяра, явно собиравшаяся начать новый виток возмущений и подозрений, на миг даже изумленно замерла с открытым ртом. Закашлялась, будто собственными непроизнесенными словами подавилась.

— Чего?.. Жениться?.. Это тебе еще зачем? Выполнить наши условия вы и безо всякой свадьбы сможете.

— Ну вот хочется мне за него замуж, — я отвернулась к окну, чтобы Ийяра по лицу не смогла прочитать мои эмоции и догадаться, что я попросту нагло вру. — Ты же сама сколько раз замечала, что я испытываю к Эрдану симпатию. Так радуйся, я и сама это наконец-то признала. Но, пойми, пожалуйста, я не хочу быть развлечением на одну ночь. Я хочу стать его женой.

— То есть возвращение в родной мир тебя больше не интересует? — скептически возразила демоница. — И даже на убийство Эрданом брата ты готова закрыть глаза?

Уже одно упоминание о гибели Дейвона нещадно покоробило. Я перевела дыхание, стараясь не выдать и тени истинных чувств.

— Я просто теперь не сужу однобоко. Ни я, ни ты не знаем, почему тогда так произошло. И пока не выяснится правда, не стоит делать выводы.

— Что-то раньше тебе это «невыяснение правды» ничуть не мешало считать Эрдана распоследним мерзавцем… — но Ийяра все же сдалась. — Ладно, Эви, допустим, я тебе поверю. В конце концов, вы, смертные, крайне нелогичные и непоследовательные существа, так что может быть что угодно. И, конечно, я готова тебе помочь, раз ты, как я давно уже поняла, такая растяпа и неумеха в общении с мужчинами.

— Ну спасибо, — я усмехнулась, обернулась к ней.

— А чего? Говорю, как есть, — она с невинной улыбкой развела руками, вновь меняя облик. Передо мной снова стояла Террина. — Но у тебя же наверняка и у самой уже есть какие-то мысли. Что ты намерена делать для начала?

— Для начала я Эрдану проиграю в нашем споре, — я глубоко вздохнула, собираясь решимостью. — Мне бы только выяснить, где принц сейчас.

— Это мы запросто, — с предвкушающей улыбкой заверила Ийяра. — Считай, принц уже у тебя в кармане. Ну а если вдруг заартачится, то просто свяжем его по рукам и ногам и до конца сезона будем держать у тебя в гардеробной, пока он клятвенно магией не пообещает, что на тебе женится.

— Самое страшное, что ты говоришь это вполне серьезно…

— Самое страшное, что я и вправду готова так сделать! — демоница хихикнула, довольно потерла руки. — Лишь с тем уточнением, что не одного его связывать, а вас привязать друг к другу. Авось хоть тогда перестанете бодаться и впервые в жизни поговорите как нормальные люди. Хотя чего это я… Какие из вас нормальные…

Эрдан

Чтобы шпионы инквизиции не пронюхали, послания из соседних империй должны были получать Сеар и Иштван. Да и то не сами, а через подставных доверенных лиц. Магическое почтовое сообщение работало отлажено и без сбоев, но все равно Эрдан не ожидал, что ответы придут настолько быстро. Думал, не раньше, чем через неделю или даже две.