После того случая с некромантскими подземельями Эрдан опасался оставлять Эви без присмотра. Магическая слежка велась за ней постоянно, так что сейчас он прекрасно знал, где Эвелин находится. Начался ливень, окончательно разогнав из парка всех немногочисленных прогуливающихся, но принцу дурная погода уж точно не была помехой. Магия задействовалась сама собой, капли дождя огибали его.

А ведь можно устроить так, чтобы ливень и до вечера не кончился… Причем, и чтобы дворцовые маги ничего исправить не смогли бы… Тогда и планируемое на вечер магическое состязание для избранниц не состоится. Во дворец же его не рискнут перенести — мало ли, как в закрытом помещении магия себя поведет у неумелых девиц.

Но нет. Это бы лишь дало отсрочку для Эви, но не решило бы саму проблему. Если магия немыслимым образом покинула ее окончательно и бесповоротно, он обязан сделать все, чтобы никто об этом не прознал. Как принц, он вправе нарушить множество условностей, но не вправе жениться не на избраннице. А лишенная магии таковой быть не может даже со знаком Ирата…

Пока приходило в голову лишь одно: создать иллюзию на сегодняшнем испытании, чтобы все присутствующие приняли его магию за магию Эвелин. И, естественно, королевскую замаскировать под обычную. Это не так сложно. Только для начала надо с самой Эви договорится, как быть.

Вся надежда на то, что теперь она стала не нужна своим господам, и оставленная посланниками Ирата она наконец-то осознала, что не стоит играть на их стороне. Так что, может, именно сегодня и получится повернуть ситуацию себе на пользу.

Эви сидела в беседке, понурая, задумчивая. Но в то же время почему-то казалось, что ей намного уютнее именно так — в одиночестве, вдали от всех, отгороженной стеной дождя. Но стоило ей завидеть Эрдана, она вмиг в лице изменилось. Неужели испугалась? В который раз это покоробило! Никогда же ей повода не давал, так нет же, почему-то такое впечатление, что она готова сбежать от него без оглядки при первой же возможности!

Но прекрасно понимал, что не стоит начинать с раздражения и злости, так что привычно скрыл все эмоции.

— Надеюсь, не помешаю? — улыбнулся.

— Нет, — Эви отвела взгляд, будто почему-то запрещала себе лишний раз на Эрдана смотреть. — В конце концов, это твой дворец, твой парк, твоя беседка. Так что это мне нужно спрашивать: не помешаю ли я.

Сразу же идет в оборону… Хотя он не только не начинал нападать, но даже и не планировал… Что же такое она в душе скрывает, что настолько отчаянно пытается отгородиться?..

И так хотелось сейчас прижать ее к себе, вдохнуть аромат волос, прошептать, что ей нечего бояться… Только Эви этот его порыв неправильно поймет. Попытку успокоить и утешить воспримет как наглое посягательство.

Так что пока не стал особо приближаться, присел на скамью напротив Эви. А ведь пока шел сюда, в мыслях разложил от и до: что именно скажет, как убедит… Только теперь все эти мысли из головы выветрились. Просто смотрел на Эвелин, любовался ею и уже в который раз пытался ее понять…

Как ни странно, именно она первой нарушила тишину:

— Зачем ты пришел? — спросила тихо, не поднимая взгляда. Но и так прекрасно было видно, как она напряжена.

— Давай для начала я солгу, что просто хотел спрятаться от дождя, — Эрдан улыбнулся. — И мы с тобой встретились здесь совершенно случайно.

Эвелин все же подняла на него взгляд, вдруг порывисто прошептала:

— Я никак не могу тебя понять… Эрдан, что тебе от меня нужно? Особенно… — ее голос дрогнул. — Особенно теперь.

На миг даже растерялся.

— А ты сама не понимаешь?

— Не понимаю, — упрямо повторила Эвелин. Похоже, эмоционально была уже на грани. — Я ужасно устала от притворства и лицемерия, так неужели хотя бы ты, хоть раз за все время, не можешь прямо и откровенно сказать, что тебе от меня нужно?

Эвелина

Спросила и тут же пожалела о своем порыве. Пусть нервы уже на пределе, но все равно обязана держать себя в руках и контролировать каждое слово! Тем более правду о своем отношении ко мне Эрдан все равно не скажет, нет смысла даже надеяться на его откровенность.

Он и не сказал.

Вообще ни слова.

Просто оказался рядом, резко притянул меня к себя, обжег губы настойчивым поцелуем, заставляя не только не ждать иного ответа, но и напрочь забыть и про сам вопрос. Меня на миг как оглушило. Даже не от неожиданности или растерянности — нет. А от той лавины взрывной смеси эмоций и физических ощущений. Чувствовала себя спичкой, полыхнувшей так резко, что только чудом сразу не сгорела вся дотла.

Я не оттолкнула Эрдана. Даже не попыталась. И мысли такой не возникло! Наоборот, именно сейчас отчетливо осознала, что именно в этом я так отчаянно нуждалась: в его тепле, его ласке, ощущении его превосходящей силы и в то же время нерушимой защиты от всего… Хотелось просто таять в его руках, отдаваясь во власть такого долгожданного поцелуя. И не было в этом ничего зазорного и неправильного. Казалось, взаимность — самое естественное, что вообще может быть…

В первый миг Эрдан не удерживал меня, словно еще позволяя отступить. Но стоило понять, что я и не собираюсь противиться, тут же все изменилось. Будто само осознание, что для меня происходящее так же желанно, лишило принца последнего контроля. Он целовал меня требовательно, даже жадно, прижимая к себе так крепко, словно весь мир канет в бездну, едва он меня отпустит. А я обвивала его шею руками, инстинктивно сама льнула к нему, будто этот миг был вообще последним нашим мигом. И хотелось сполна насладиться этим безумием… Это потом можно сожалеть, стыдиться и укорять себя за несдержанность. Но сейчас все разумные порывы ушли на второй план, оставляя лишь желание раствориться в силе Эрдана, в его нежности, в этом сводящем с ума, но в то же время таком естественном притяжении…

Но, как ни странно, именно он первым прервал поцелуй. Да так резко, что я чуть опору под ногами не потеряла. Но Эрдан по-прежнему держал крепко. Сел на скамью, притянув меня к себе на колени. Пока еще туго соображая, я просто смотрела в его темные сейчас глаза, в которых будто бы бушевала целая буря. Сердце стучало так, что отдавалось в ушах. Дыхание сбилось, губы горели. И ведь здравый смысл не спешил возвращаться! Даже слова Эрдана я не сразу осознала.

— Ну что, надеюсь, я дал достаточно красноречивый ответ на твой вопрос? — он хоть и улыбнулся, да и говорил без тени издевки или даже иронии, но все равно почему-то задело. Будто бы было кощунством вообще нарушать какими-либо словами волшебство момента.

Но я не успела ответить. Резким жаром полыхнул на коже знак Ирата, и я чуть не задохнулась от накатившего следом ощущения…

Моя магия?..

Моя магия!

Она возвращалась! Вся разом, накатила все сметающей волной!

Даже в глазах на мгновение потемнело, физически я просто оказалась не готова к обрушившейся мощи. Все-таки не зря магия и должна восстанавливаться постепенно, а не вот так.

От слабости я покачнулась, но Эрдан бережно держал меня в объятиях. Моя голова покоилась на его плече, и я пока даже не пыталась отстраниться. Слишком меня ошеломило происходящее. Сначала безумный поцелуй, тут же следом возвращение магии… То ли мир сошел с ума, то ли я — причем окончательно и бесповоротно.

— Я не понимаю… — почему-то мой голос сам собой сбился на шепот.

Судя по откровенному изумлению в глазах Эрдана, он тоже такого совсем не ждал. Но, естественно, прекрасно ощутил эту незримую волну вернувшейся ко мне магии.

Только истинными мыслями делиться он не стал. Просто попытался успокоить, улыбнулся:

— Это все живительная сила моих поцелуев, не иначе.

Понятно, что отшутился. Да только в этих словах вполне могла таиться доля правды. Несмотря на все еще царящий туман в голове, цепочка мыслей раскручивалась сама собой…