В небытие?.. Это что же, Эрдан заперт там?.. И уже должен быть мертв?.. Так вот почему моя жизненная сила так стремится по этой невидимой связи! И, видимо, только благодаря этому он до сих пор жив…

Вот только, судя по реакции Дейвона, он об этом даже не догадывался. Все-таки нашелся просчет в его плане! И если я очень постараюсь, у Эрдана хватит сил выбраться из ловушки собственного брата!

— Ничего-ничего, — между тем продолжал сам с собой рассуждать Дейвон, — даже если он и смог продержаться до сих пор, это ничего не меняет. Все равно долго не протянет, умрет в ближайшее время. И вот тогда, — его взгляд замер на мне, — мы и закончим эту церемонию.

Он подошел к первосвященнику, медленно провел ладонью перед его лицом. Тот тут же ожил и совершенно беззаботно пошел прочь, словно нас тут уже и не было. Это что же? Какое-то внушение?

Дейвон тут же подтвердил мои мысли, снисходительно мне пояснил:

— Он теперь уверен, что церемония удалась. Так что все идет по плану. И еще, милая моя Эви, маленькое для тебя уточнение. Я запросто могу сделать с тобой то же самое, внушить абсолютно что угодно. И, между прочим, всегда мог. Но не делал этого, так что цени. Только сейчас мне очень не нужно, чтобы ты бросила на меня хоть малейшую тень подозрения. Естественно, начни ты хоть на каждом углу вопить, что я — не Эрдан, тебе все равно никто не поверит. Тем более с помощью твоей же магии я в любой момент смогу доказать свою якобы истинность. Но твоя попытка меня выдать, видишь ли, может испортить мне настроение… А когда у меня плохое настроение, — смотрел на меня весьма красноречиво, — я бываю весьма скор на некоторые поступки. Так что, Эвелина, либо ты будешь мне подыгрывать, либо превратишься во всю такую послушную и на все согласную. Что скажешь?

С меня тут же спало оцепенение. Контроль над собственным телом вернулся так резко, что я даже пошатнулась, с трудом удержала равновесие.

Ох как много нелицеприятного мне хотелось сказать Дейвону! Но, с другой стороны, я сама прекрасно видела, как запросто он манипулирует людьми. И вдобавок моя же магия на его стороне. А самое главное, только от меня зависит, выживет ли Эрдан…

Так что пришлось унять эмоции. Я не стала изображать, что внезапно передумала. Раз Дейвон столько лет за мной пристально следил, он и знал меня прекрасно. С ним грубая фальшь точно не пройдет. Я должна быть максимально естественной.

— То, что ты не оставляешь мне выбора, уж точно не делает тебе чести. И тем более не делает чести то, что ты по трупам готов идти к своим целям. И пусть я против тебя совершенно бессильна, но это не значит, что я радостно покорюсь.

— А куда ты денешься? — Дейвон усмехнулся. — Ваше благословение богов, которое тебя сейчас защищает от чего-либо против твоей воли, исчезнет сразу же, едва Эрдан умрет. И вот тогда я смогу сделать с тобой абсолютно все, что угодно. Но только от тебя зависит, какие отношения к тому моменту будут между нами. Ты все равно теперь до конца жизни никуда от меня не денешься, так что подумай хорошенько, какого именно мужа тебе бы хотелось рядом: любящего и заботливого или вынужденного тобой постоянно манипулировать.

Я ничего не ответила, отвела взгляд. Но для Дейвона это явно был красноречивый знак, что возразить мне нечего и рано или поздно я все равно признаю его правоту.

— Вот и отлично, — он подошел ко мне, взял за руку. — А теперь пойдем уже отсюда. Я, конечно, планировал провести сегодняшнюю ночь куда интереснее, но пусть Эрдан и подпортил мои планы, но очень ненадолго. Так что пока придется вернуть тебя в твои покои. Да и меня завтра ждет насыщенный день. Как-никак у наследного принца Авердийской империи всегда дел невпроворот.

Дейвон повел меня прочь из этой пещеры. Я не вырывалась, пока изображала вынужденное смирение. И всем силами сосредотачивалась на связи с Эрданом. Я просто верила, всей душой верила, что, если смогу придать ему достаточно сил, он выберется из небытия!

И вот тогда-то Дейвон за все поплатится.

— Ты совсем с ума сошла, будить меня в такую рань? — сонная и лохматая Ийяра сидела на кровати и смотрела на меня так, будто всерьез подумывала вот-вот выставить за порог.

Я даже не стала уточнять, что примчалась бы еще раньше, но только сейчас хоть немного ослабло ощущение, будто собственная магия в любой момент снова меня парализует.

— Поверь, я бы не стала тебя беспокоить без крайне веской на то причины, — я нервно вышагивала по ее спальне. Бессонная ночь никак не способствовала успокоению, сейчас я была просто на пределе. — Я понимаю, тебе не до меня и не до чего вообще, но, Ийяра, это просто вопрос жизни и смерти! Мне позарез нужна твоя помощь!

— Ладно-ладно, — демоница зевнула, потянулась. — Так и быть, милосердно выслушаю, по какому поводу ты опять драматизируешь.

— Если бы, — у меня вырвался нервный смешок, я едва сдерживала подкатывающую истерику. — Ийяра, Дейвон жив! И он не только жив, но и занял место Эрдана, отправив того в небытие!

— Ты это сейчас серьезно?.. — она растерянно заморгала.

— Абсолютно! Дейвон, по-моему, уже окончательно съехал с катушек! Любо он — безумец, либо настолько умный, что просто я не в состоянии понять. Он обрек Эрдана на смерть, чтобы самому взойти на престол. И моей магией он манипулирует запросто — я вообще против него бессильна! Рассказать кому о таком — не поверят ведь! К тому же Дейвон пригрозил, что вполне может избавиться от того, кому я проболтаюсь.

— И потому ты рассказала мне, потому что меня не жалко? — Ийяра хоть и усмехнулась, но устремленный на меня взгляд оставался серьезным, сосредоточенным.

— Вовсе нет, дело не в этом. Просто ты — единственная возможность подать весточку Тай-Зираэлю. Ты же в силах сообщить этому вашему повелителю Бездны, что его приемный сын не только жив, но и окончательно рехнулся. Пусть уж урезонит его.

— Ага, как же, — она даже засмеялась. — Да Тай-Зираэль Дейвона еще и на радостях по голове погладит, мол, ай, какой молодей, ай, какого хорошего демона я воспитал. Эвелина, неужели ты думаешь, для демонов важен мирный договор с империей? Да это соглашение как кость в горле, связывающее нам руки! Я тебе даже больше скажу. Скорее всего, Тай-Зираэль и так знал, что Дейвон жив. Иначе бы точно не ограничился одним этим показательным появлением с угрозами на балу. Давно бы уже головы всех подозреваемых полетели. А раз он в курсе планов Дейвона, то, без сомнений, их одобряет. Так что, уж извини, это точно не вариант.

— Но, погоди, без Эрдана провалится ваш план появления наследника королевской магии! — уцепилась я за самый весомый аргумент.

— А тут палка о двух концах, понимаешь. Тай-Зираэль настолько дорожит Дейвоном, что ради его блага может закрыть глаза даже на это. Конечно, было бы просто идеально, если бы ты все же успела забеременеть от Эрдана. Но как сложилось, так сложилось.

Почувствовав себя враз обессиленной, я опустилась в кресло. Обхватила голову руками и недвижимо смотрела на ковер. Все-таки уж очень я надеялась, что владыка демонов остановит Дейвона. А теперь этот план с треском провалился…

— Ийяра, а ты хорошо разбираешься в зельях? — тихо спросила я.

— Неплохо, а что? — она, похоже, и сама о чем-то задумалась, отозвалась чуть отстраненно.

— В ту неделю подготовки к злосчастному ритуалу леди Дамила готовила для меня одно — восстанавливающее жизненные силы. Боюсь, сама я повторить не смогу, даже если отыщу нужный рецепт. Ведь мало того, что нужны навыки зельевара, так еще и Дейвон ведь контролирует мою магию. И у дворцовых целителей не достать — наверняка на правах принца он намерен отслеживать все мои действия от и до.

— Знаю такое зелье, — Ийяра кивнула. — Но зачем тебе?

Очень хотелось сказать правду. Хотя бы для того, что услышать в ответ, мол, да, отлично ты придумала, это обязательно сработает, с зельем ты можешь вернуть Эрдана. Уже одно это подтверждение со стороны было бы как бальзам на душу! Ведь сейчас я фактически действую вслепую, лишь всей душой надеясь, что мои предположения верны.