— Виви, а зачем вы поехали в Пенту? — я покосился на девушку, идущую след в след за мной. Она запнулась, издав странный звук, но удержала равновесие. Однако лицо её снова побледнело. Как тогда, в экипаже, в первую встречу.

— Это… — тихо начала она. — П-помнишь, я говорила, что… у меня тоже есть сестра? Была.

Я кивнул. Похоже, зря поднял тему. Но чем больше я её узнавал, тем сильнее хотелось узнать, что ж с ней такого случилось. Я физически ощущал её напряжение, когда речь заходила о семье.

— Наш род Ксенти — одни из первых аэромантов, начавших служить Пенте. Престол даровал моим предкам земли, власть и место в совете, а взамен мы должны были служить им, з-защищать от набегов, и… и воевать с врагами.

Классическая схема сюзерен-вассалы. Ничего нового, обычное средневековье, только вот какую дичь творили в средневековье, я знал очень хорошо.

— Моя сестра, она… очень сильный аэромант, — продолжила Виви. — Когда правитель Пенты узнал о её силе, он призвал её на служение. Ей только исполнилось шестнадцать, возраст эквиниции… она стала взрослой и сразу же поехала во дворец.

Эквиниция… похоже, совершеннолетие, на местном.

— Я мало что слышала, но она участвовала в нескольких рейдах и хорошо себя показала. А ещё п-правитель, он…

Её голос задрожал. Виви осеклась. Ну, мне несложно было догадаться. Старый говнюк заметил девчонку, не только сильную, но и, наверняка, симпатичную. Если судить по Виви, старшая сестра была той ещё красоткой.

— Понятно.

— Н-нет, не понятно, — она помотала головой. — Он… завидовал. Его сын не был таким… талантливым. Он звал её к с-себе в… покои, и бил её. Он наказывал сестру за её талант…

— Откуда ты знаешь?

— Она п-приезжала к нам н-незадолго до… — Виви замолчала и остановилась. Я повернулся — девушка держалась за ствол дерева и, опустив голову, прижимала к груди кулачок. Похоже, переживала тот момент снова.

— Он бил её. Этот ублюдок, он посмел ударить мою сестру… — прошептала она, скрипнув зубами. По телу пробежался холодок — взгляд Виви, этого ангела во плоти, стал как у маньяка. Она сжала пальчиками захрустевшую кору и продолжила.

— А потом… потом она ушла на задание. Он дал ей задание. Маленьким отрядом попасть в логово врага и разгромить. Этот монстр послал её на смерть. Не прощу… пусть сдохнет, он и вся его…

— Виви, — я коснулся её плеча, приводя в чувство. — Эй, Виви. Его тут нет.

— Но он жив! — воскликнула она, и я заметил слёзы, зависшие в уголках её глаз. — Этот мерзкий ублюдок жив! И теперь ему нужна я!..

— Что?..

— Сестра, она не вернулась! — воскликнула Виви, уже не сдерживая слёз. — Погибла на задании! Он ненавидел её, этот мерзкий червь! Он весь род Ксенти ненавидит! Моя мать, он приезжал к нам и насиловал мою мать! Никто не знал, а я видела, как он затащил её в комнату обслуги и… прямо там!..

— Виви…

Она рыдала и до хруста сжимала дерево, но не могла остановить рвущихся наружу слов. То, что копилось в ней долгое время, теперь лезло наружу.

— Он погубил мою мать, мою сестру, а теперь ему нужна я!.. Но он не получил нового аэроманта, я не дала!.. Все хотели, чтобы я стала заклинательницей воздуха, такой же, как сестра, но я не дура! Я выбрала класс «Паладин»! Вопреки воле отца, матери, всей семьи и рода! Они меня не получат! Я защищу свою семью!..

Я в едином порыве обнял её и прижал к себе. Она дёрнулась, и, уткнувшись в моё плечо, зарыдала в голос.

— Виви… — стиснув зубы, я погладил её спутанные, грязные волосы. В горле стоял комок, всё внутри сжало клещами. Я не знал, даже не представлял, что всё вот так повернётся. Сколько боли скопилось внутри этой хрупкой девчонки.

Сколько всего она носила в себе.

— Сэм!.. я не дамся им живой, слышишь?!.. Я не дамся!..

— Всё… ш-ш-ш, Виви… — зажмурившись, я сглотнул ком в горле и прошептал ей в ухо. — Я не дам ему тебя погубить. Никто тебя не тронет.

Она плакала, уткнувшись в моё плечо, а я думал, туда ли я иду. Пента… в этом мире творится какое-то дерьмо. И похоже на то, что Хинорам, как и правитель долбанной Пенты, — одного поля ягоды.

Когда девчонка немного успокоилась, я вытер её слёзы. Мы пошли дальше. Она держалась позади и молчала, изредка всхлипывая, но я ощутил кое-что новое между нами.

Связь. Доверие. Она открылась мне, случайному человеку, и теперь ей было стыдно, но она не оттолкнула меня.

А в мозгу эхом отдавались слова её признания. Она видела, как насиловали её мать, и знала, что тот же человек погубил её сестру. Всё внутри меня желало защитить её, но как мне защитить её от самого себя?

Лилам. Зачем ты дал мне тот выбор?

Наконец-то непроходимая часть была пройдена, и мы вышли на вершину скалы. Слева от нас Чесула низвергалась десятком водопадов в долину, а вдали, за лесом, виднелись несколько столбов дыма.

— Эй, похоже, там селение, — я кивнул на дым.

— Д-да, там должна быть деревня Каваня, — сзади подошла Виви. — Она стоит на полпути между нашим поместьем и Пентой. Но это странно…

— Погодь, а это что? — я заметил в небе, под самой кромкой одного из облаков, несколько чёрных точек. Они стремительно приближались.

— Похоже на… — она сощурилась и, пару секунд помолчав, добавила. — На птиц Рух. Такие служат пиромантам, да.

Мы переглянулись — и тут же бросились обратно в лес, под густой навес ветвей. Укрывшись под раскидистым деревом, прижались к стволу и застыли, вслушиваясь в шум над головой.

— Ушли?..

— Ш-ш!

В тишине я слышал, как стучат наши сердца от прилива адреналина. Наверху послышался далёкий птичий крик, а за ним — хлопанье крыльев. Они прошли низко, по земле скользнули тени громадных существ.

Когда птицы улетели, мы ещё долго сидели без движения, приходя в себя. Наконец, я тихонько вылез и осмотрелся.

— Н-никого?..

— Вроде нет, — я пожал плечами. Хвостик, спрятавшийся за древом, высунул любопытный нос и протяжно тявкнул.

— Они летели со стороны деревни, как там её…

— Каваня. — подсказала Виви, поднимаясь с земли. — Думаешь, они оттуда?

— Думаю, у местных большие проблемы. Не припомню что-то, чтобы пироманты приходили с миром.

— И я.

— Дерьмовое у меня предчувствие, Виви. Походу мой знакомый Хинорам решил обложить нас по полной… пошли!

Мы покинули укрытие и спустились в долину. Дымы впереди стали гуще и чернее — похоже, пожар разгорался. Чем ближе мы были, тем сильнее в душе была тревога.

За большим засеянным полем мы пересекли небольшой лесок и вышли на окраину Кавани. Издалека ощущался запах гари, и мы уже знали, что нас ждёт, но реальность оказалась суровее.

— Г-господи, Сэм…

Перед нами лежали пылающие руины. Десятка три домов, с дворами и огородами, догорали, превращаясь в обугленные чёрные остовы. Дальняя окраина горела — туда огонь добрался позже. Людей видно не было.

— Пошли, Виви, — я нехотя потянул её за собой. Хвостик посеменил следом, боязливо озираясь и чихая.

Единственная улица была похожа на поле боя. Взрытая воронками дорога, развороченные стены домов, сметённые изгороди и заборы. В одном из дворов — обугленная туша домашней скотины, изувеченной до неузнаваемости.

Похоже, тут пироманты, не встретив сопротивления, отрывались по полной.

— Постой тут… — кое-как оторвав Виви от своей руки, я прошёл в один из дворов, пострадавший меньше всего. На заднем дворе, за обугленным домом, между сараем и хлевом на земле лежали четыре скрюченных фигуры.

От одного вида меня передёрнуло. Зажав рот чтобы не сблевануть прямо там, я бросился обратно.

Виви обеспокоенно посмотрела на меня, стиснув рукоять меча.

— Живых нет. Уходим скорее.

Искать припасы в домах было бесполезно, да и напороться на обгоревшие трупы снова мне не хотелось. Мы торопливо прошли деревню и побежали вдоль узкой дороги в лес.

— Сэм, за что их так?

— Хинорам идёт войной на Пенту, — отрывисто бросил я. — Деревня была на пути, так?