— Не вижу ни контактов, ни замыкателей, — нахмурился Рэйм, проводя пальцами по стыку купола и кольца. — Сэм, есть идеи?

— Взять да разрубить, — вклинился Нареми.

— Лучше не надо, — отрезал капитан.

— Погодите секунду, — я посмотрел под ноги. Что-то тут было знакомо. Кольца, странные символы на них, и цветные линии. Будто головоломка.

Точно.

— Отойдите-ка.

Я взялся за второе от центра кольцо и повернул его влево. Со скрипом, но оно поддалось. Совместив изогнутые линии, я кивнул — вроде похоже. Теперь третье.

— Чёрт, а ведь пацан понял, — прошептал капитан и принялся мне помогать. Вскоре мы уже все вчетвером ползали на корточках и поворачивали кольца, выстраивая причудливое изображение.

Узор из правильных шестиугольников, с основным в центре. По шести его граням — символы каждого элемента. Огонь, вода, земля, воздух, живая клетка и шестерня. Когда мы сдвинули на правильное место последнее кольцо, все одновременно повернулись к кристаллу.

— Ну и? — Рэйм и капитан одновременно уставились на меня.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Открылось, наверное.

Мы подошли куполу и, взявшись за края, попытались поднять — не пошло. После нескольких безуспешных попыток мы устало отошли от купола и переглянулись.

— Ну, слесарь, я уж подумал, ты всё знаешь, — покачал головой капитан. — Работничек, блин…

— Откуда ж я знаю, что он не открылся-то? — возмутился я. — Мы вроде все кольца повернули. Я хер его знает, что ещё этому куполу надо.

— А ведь секретик-то просто открывается. Просто — он последний, — догадался старик и, оттеснив нас, повернул кольцо с куполом.

Последние линии сошлись — и прозрачная полусфера разошлась на шесть лепестков, задвинувшихся внутрь основания.

Кристалл в захватах, утопленных в углубление, походил на самоцвет в кольце ювелира.

Я потянулся к трофею, но Нареми опередил меня. Сняв камень с крепления, протянул его Рэйму.

— Готово, — улыбнулся он и спрятал Гисэй в кожаный мешочек.

В ту же секунду свет мигнул, а по всему залу прокатился странный глухой звук. А следом — сигнал тревоги. Низкий, прерывистый.

— Опять, — буркнул кто-то. А я задрал голову — точно над головой раздался треск камней. Я обмер.

Обломок скалы пришёл в движение!

А следом прилетело что-то совсем странное.

Задание: НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ "АСТРУ"!

— Какого хера опять творится?.. — капитан спрыгнул на пол, а следом спустились остальные. Я ушел последним, и тут же за моей спиной раздался грохот и треск. Громадный кусок скалы отвалился и упал на полусферы. Мы отпрянули назад и обернулись, чтобы увидеть невероятное.

В торчащем сверху обломке открылась пустота, из которой сочилась густая лиловая жидкость. А через секунду из неё выпал громадный сгусток.

Шлёпнувшись на пол, он лопнул как пузырь, а на земле осталось лежать большое, метра три с половиной, скрюченное… нечто. Тело странного существа, покрытое слизью, пульсировало и содрогалось.

Если оно и было похоже на человека, то не более, чем обезьяна — на осьминога. Увесистая голова с четырьмя челюстями-мандибулами, массивная шея, сразу переходившая в веретенообразное тело со скрюченными лапами-ногами. Из спины торчало штук шесть лент-щупалец.

Невообразимое чудовище дёрнулось — и исторгло утробный звук, разбрызгивая вокруг слизь.

Голова закружилась, а перед глазами замелькали всё новые таблички.

Получено задание: Во что бы то ни стало убить врага!

ВЫБИРАЙ!!!

Убить Ро!

УБИТЬ РО!

ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ УБИТЬ РО!

Ро.

Голограмма в Технионе называла так «истинных врагов Человечества». Тех, кто пришёл на свет второго солнца. И походу я только что познакомился с одним из них.

Существо, лежавшее перед нами на полу в луже слизи, приходило в себя после долгого сна. Антрацитово-чёрная, с красными пятнами кожа лоснилась и дрожала в конвульсиях, чудовище исторгало потоки слизи и пыталось подняться на скользящих по полу щупальцах.

— Матерь наша Сильфид… — прошептал Ривиар, не попадая дрожащей рукой по рукояти меча. — Что это вообще такое?

Ответить никто не решился — все без исключения не могли оторвать глаз от пробуждающегося создания.

ВЫБИРАЙ!

ВЫБИРАЙ!!!

Перед глазами одна за другой вылезали всё новые таблички, но я как завороженный, смотрел сквозь них.

Матерь божья, что же это за тварь, если даже Лилам ударился в панику?

— Уходим! — крикнул очнувшийся первым капитан. — Немедленно бежим!

Вот только Ро среагировал первым. На округлой голове открылось два огромных жёлтых глаза — а за ними ещё шесть, чёрными бусинами облепивших голову. Глаза крутанулись в орбитах и уставились на нас.

Существо, с влажным чавканьем раскрыв мандибулы, издало омерзительный звук. Членораздельный. Тварь с трудом проталкивала слова сквозь глотку, будто пыталось нам что-то сказать.

Этого нам хватило — весь рейд одновременно рванул назад, в первый зал, перепрыгивая через тела андроидов и странный скелет. Отбежав назад, мы обернулись.

Оно выходило. Щупальца ещё дрожали от слабости, но существо вышло наружу и осмотрелось. Помедлив, оно уставилось на жуткий скелет — и буквально подлетело к нему, щупальца окутали останки и приподняли с пола осыпающиеся кости.

Мы замерли в ужасе. Ро склонился над прахом. По лоснящейся влажной коже пробежала судорога, и он исторг долгий, протяжный звук.

Ро скорбел. Оплакивал убитого сотни лет назад сородича, ибо теперь, видя живое существо, я понял, чьи это были останки. И сразу стало ясно, что именно случилось здесь столетия назад.

ВЫБИРАЙ!!!

— Бежим! — снова заорал кто-то рядом, но чудовище вновь нас опередило — одним прыжком оно забралось на стену и, оббежав пол-зала, спрыгнуло ровно перед нами. Жёлтые глазища полыхали так, будто в голове зажгли лампу, тварь обнажила крючковатые иглы на челюстях и бросилась на нас.

Всех спас Рэйм. Мгновенно подняв щит, закрыл им половину отряда — Ро упёрся в золотистую полусферу и метнулся в сторону.

— Перестроились, кланы! — заорал капитан, пихая вперёд рыцарей. — Заклинатели, работайте!..

Люди, едва начавшие приходить в себя, беспорядочно матерясь схватились за оружие, засверкали огоньки кастов.

— Нареми, уводи людей! — Ривиар выхватил меч и бросился к нестройному ряду воинов. — Спасай кого сможешь!

— Вместе пришли, вместе и уйдём! — с улыбкой бросил он и помчался следом. — Эми, прикрой!

Ро метался из стороны в сторону с невероятной скоростью, пробуя на прочность нашу оборону. В него летели вереницы заклятий, фаерболы и ледяные иглы, но он с легкостью уходил из-под атаки и оттеснял нас назад.

Вцепившись в ключ, я не отходил от пятившихся заклинателей. Пиромантка тщетно запускала один фаербол за другим, они мазали и дымными облачками взрывались на стенах.

Когда мы вплотную подошли к воротам, чудовище взмыло вверх и, перебирая всеми шестью конечностями по стене, прыгнуло на нас сверху — точно на заклинателей!

От криков и воплей заложило уши, я рванулся на выручку. Ро отпрянул назад, вглубь зала с камнем, неся в щупальцах сразу троих — двух парней-заклинателей и взвизгнувшую девчонку с рыжими волосами… Фелис!

Оцепенение от страха перед тварью как ветром сдуло, сердце припустило с места не хуже формулы-один. Я бросился следом за Ро, метнувшимся вглубь зала.

— Стой, ублюдок!

— Сэм, нет! Назад, идиот!

Да насрать мне, пойдёте вы за мной или нет!

Мигом увеличив ключ, я вбежал в зал и бросился к рухнувшему обломку. Ро примостился на краю и поочередно разглядывал трепыхавшихся людей.

— Верни их, ты, херня кожаная! — не найдя лучших слов, заорал я и поднял ключ. — А то по башке ключом дам!