Блин, хреновый я актёр, даже слёзку не выдавил. Но, кажется, это сработало. Сестра подалась вперёд и ласково потёрлась о меня бензобаком.

— Х-хорошо, — буркнула она. — Но как я тут одна буду?

— Я присмотрю за ней, — к нам подошла Виви. Служанка за её спиной выглядела поникшей — похоже, девушка смогла убедить её идти с нами.

— Ты не против?

— Н-ну-у, — протянула сестра. — Нет. О, ты же обещала подарок, да? А можно с вами будет пожить? А то в сарае надоело уже, как корова в хлеву блин! И нормально поесть хочу!

— Хорошо! Ты ведь ешь человеческую еду, да? У нас сегодня открывается ресторанчик, приглашаю!

— Сэм, ты идёшь? — окликнула меня Фелис. Я поспешил за ней, а сзади вздохнула Ильзи.

Мы вошли во дворец и сразу направились к капитану Ривиару. Вокруг него уже собралась небольшая толпа желающих.

— Фелис, а тебе разе не к старику? — я кивнул на Рэйма, окружённого представителями кланов. — Ты же вроде клановая.

— Такое дело, Сэм, — она виновато пожала плечами. — Меня из клана… выгнали.

— Не выгнали, а изгнали, — вклинилась служанка. — В кланах нет бывших, и обратно они не берут. Если изгнали, то это насовсем.

— Твою ж мать.

— Ну, я в гильдию вступила, — шепнула она. — Там всегда нужны вольные. Не пропаду.

Наконец, дошла наша очередь. Мы с Фелис записались как полноценные бойцы, а Ильзи — поддержкой. Капитан предупредил, что за это не заплатят, но при словах о приказе госпожи кивнул и спокойно зачислил её в отряд.

После этого мы взяли в арсенале новую броню — чуть похуже той, что на арене, и какую-то задубевшую. Девушки ушли вперёд, прихватив и мой доспех, а я остался разглядывать коридоры дворца. Цветные витражи, фрески на полу и стенах, всё вокруг напоминало фантастический фильм.

Зазевавшись, я и не заметил, как зашёл в пустынную часть дворца — длинный коридор вдоль стены с громадными витражными окнами до потолка. Цветные лучи скользили по стенам, рисуя дивную картину.

— Сэм!

Я обернулся. Этот голос — моя богиня!

Неми с опаской огляделась — и, торопливо простучав ботиночками, подбежала ко мне.

— Поздравляю с победой! Ты молодец, я и секунды не сомневалась!

Её глаза сияли, а на нежных щеках играл румянец. Господи, точно! Я же победил! А приз…

— Спасибо, Неми. Честно говоря, если бы не ты, то и не знаю, как бы всё вышло.

— Но я же ничего не сделала, — она похлопала ресницами.

— Ещё как сделала.

— А за что он просил прощения?

— Поверь, тебе лучше не знать, — я улыбнулся. — Но больше он тебе ничего плохого не сделает. Насчёт остального, эм…

Я почувствовал, как горят щёки. Нужно как-то объясниться за голое дефиле. Она тоже это поняла, сделавшись почти пунцовой.

— П-полагаю, у тебя были особые причины… да?

— Типа того. Прости.

— Сэм, — она приблизилась почти вплотную и понизила голос. — Спасибо, что мне не пришлось идти с ним на свидание. Ненавижу, когда мне не оставляют выбора и принуждают делать неприятное.

— Ты не вещь, чтобы тобой так распоряжались.

— Ты прав, но я всё-таки должна вручить приз. Вернее, хочу, — смущённо прошептала она. — Т-только не сейчас, хорошо?

Я коротко кивнул. Всё тело будто окатило огнём, внутри бушевало пламя и сердце грозило выпрыгнуть из груди. Свидание с моей богинечкой, мечта сбылась! Оно того стоило! Каждый удар Нареми, каждый шаг по кругу позора — всё того стоило!

— Сэм, зайди к нам в башню сегодня после обеда, хорошо? Мастер хочет что-то тебе сказать перед походом. И ещё кое-что….

Она встала на цыпочки и обняла меня.

Сердце чуть не выпрыгнуло от счастья. Её руки касались моей спины, а сквозь броню я ощущал, как отчаянной птичкой бьётся её сердечко. Мягкость небольшой груди, тепло тела, её дыхание.

Я машинально обнял её и привлёк к себе.

— Аванс перед свиданием, — она еле слышно выдохнула в ухо. — И моя благодарность.

Щеки коснулось что-то чарующе мягкое и тёплое. Девушка подалась назад, выскользнув из объятий, и красная, как рак, повернулась к выходу.

— Нам пора, пока никто не увидел.

— А-ага.

Я пошёл за ней как пьяный, голова приятно кружилась. Уже у выхода из коридора я увидел капитана Ривиара. Он проводил девушку взглядом и повернулся ко мне.

— Самуил, подготовься к завтрашнему дню. Это не шутки, поход будет серьёзный. А с девками ещё успеешь поразвлекаться, нам город спасать надо.

Я лишь кивнул в ответ и полетел к выходу как на крыльях.

Народу стало заметно меньше, воины расходились с площади. Неми тоже куда-то пропала. Зато девчонки, стоявшие у ворот, сразу заметили меня.

Мы покинули площадь и пошли вниз по проспекту.

— Ну что, готов идти навстречу деньгам? — Фелис сверкнула глазами.

— Знаешь, я так-то не ради них иду. Но бонус приятный.

Ильзи, надувшись, что-то недовольно пробурчала. Я с интересом отметил, что Алинка, довольно что-то напевая, держалась рядом с Вивиан.

— Сэм, насчет твоей одежды, — Виви кивнула на свёрток в руках служанки. — Я отдам её нашим мастерам, они улучшат её, насколько смогут. Плюс сделают дополнительные карманы для ключей на груди, как у твоего комбинезона.

— И сколько я за это буду должен? — я покосился на девушку. Броня, выданная для поединка с Нареми, была явно из тех же мастерских, и стоила, наверняка, немало. И если её я мог объяснить желанием Виви отомстить уроду, то вот новый акт щедрости не понял.

— Бесплатно, — улыбулась она.

— О, а можно и мою тоже? — подключилась Фелис. — Она какая-то жёсткая и воняет, а моя одежда слегка, ээ… износилась.

Она была права. Её курточка была вся в дырках и местами прожжена, а остальное выглядело и того хуже.

— Угу! — снова кивнула девушка.

— Госпожа, вы слишком добры к ним! — возмутилась служанка.

— Они идут в поход ради спасения Пенты, Ильзи. И раз уж я не могу пойти с ними, то помогу хотя бы так. К тому же у семьи Ксенти здесь почти всё — мастерские и магазины, рестораны, бакалея…

— И всё же!..

Я аж присвистнул. Похоже Виви была не просто из богатой семьи. Да у них тут целая империя! Как и говорил Ривиар, многие жители обязаны их роду — и вот почему.

— Пс-с, братик! — Алинка коснулась моей ноги и чуть притормозила.

— Ну?

— Отойдем?

Мы пропустили начавших спорить девушек вперёд и потихоньку пошли следом.

— Сэмми, по поводу ремонта и улучшения, про которое ты говорил…

— Что, теперь согласна? — усмехнулся я, вспомнив ее сопротивление. Когда я сказал, что хочу кое-что улучшить в её конструкции, сестра упёрлась всеми колёсами — нет, только так, как было!

— Слушай, а если ты сделаешь кое-какие дополнения, их ведь можно потом будет убрать?

— Конечно.

— Тогда-а… — тихо протянула она и хихикнула. — Мне нужно, чтобы ты мне кое-что добавил!

— Ну, ты сильно-то губу не раскатывай, я пока не супер-мастер.

— Да ладно! С этим даже ты справишься. Короче, мне нужен поворотный нагреватель и гриль!

Я уставился на воодушевлённо пыхтящий культиватор.

— Гриль? Ты чего с ним собралась делать-то?

— Хи-хи! Мы с Виви будем делать шаурму!

Я аж поперхнулся.

— Пипец… и это я ещё головой не соображаю, да?

— Да ладно тебе, мы всё продумали! — возмутилась она. — Виви сказала, что продукты достанет в ресторане, стол можно приделать на меня сверху, а лаваш… помнишь, мы вчера ходили в пекарню? Вот!

— Ну а делать кто будет?

— Виви сказала, она сама хочет попробовать! — Алинка буквально источала оптимизм. — Круто же, да? Мы кучу денег заработаем!

— Кучу денег, да…

Я вздохнул. Идея, конечно, абсурдная, но с другой стороны — сестра будет занята и постоянно под присмотром. Всё лучше, чем там, куда мы идём.

Решив, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не руками, я согласился.

Мы проводили Вивиан до мастерской сразу за торговым кварталом, сдали броню и всей компанией отправились в небольшой ресторанчик на центральном проспекте, принадлежавший их семье. Говорящее название «Гнездо чайки» и два крыла над входом намекали, чьему дому принадлежит заведение.