Я с упорством зомби шёл вперёд, вяло отвечая на вопросы спутницы. А вот она отчего-то была весьма энергичной и разговорчивой. Всю дорогу рассказывала то о жизни в поместье, то о сестре, то о вкусных блюдах, которые первым делом попробует после возвращения домой. Я заметил, она раньше всеми силами избегала разговоров о семье и Пенте, да и вообще напрягалась, когда разговор касался цели нашего похода.

Пару раз мы замечали в небе силуэты громадных птиц Рух и тут же прятались среди деревьев. Покружив немного над горами, они улетали обратно.

А вечером нас ждал приятный сюрприз. Обойдя очередной скалистый участок, мы спускались по склону невысокой горы, когда увидели у подножья пар. Лёгкое облачко тумана стелилось над землёй и путалось между деревьев. Я потянул носом воздух — гарью не пахло. Напротив, свежестью и чем-то очень знакомым.

Мы с Виви переглянулись и, недолго думая, наперегонки побежали вниз.

Девчонка была быстрее. Добежав до объятых паром кустов, раздвинула их — и ахнула.

— Учитель, скорее!

Шумно втягивая носом запах пара, я скинул сумку и подошёл к ней.

— Офигеть просто… как по заказу.

Перед нами был настоящий горячий источник. Скалистая выемка в форме клина тянулась от самого склона и образовала подобие вытянутой чаши. По краям — поросшие мхом валуны, справа у скалы виднелось бурление подземного источника, а слева, у истока слышалось журчание воды. Наверняка ручей шёл до самой Чесулы.

Над источником стояла густая пелена тумана. Мы подошли и потрогали воду — горячая, не кипяток, а в самый раз! С другой стороны послышался шум — из воды, отряхиваясь по-собачьи, вылез здоровенный барсук и с фырчаньем исчез в кустах.

— Ты как хочешь, а я первый, — бросил я, на ходу скидывая ботинки.

В эту секунду было пофиг на всё — я наконец-то мог помыться! Господи, наконец-то удача мне улыбнулась!

— С-сэм, подожди! — Виви едва успела прикрыть лицо, когда я беззастенчиво скинул комбинезон и швырнул его на камни. Потрогав ногой воду, вдохнул — и прыгнул, обдавая всё вокруг тучей брызг.

— Аааа… кааайф…

Я проплыл до другого края, обогнул торчащий в самом центре источника валун, выпрямился и помахал рукой. Уровень воды был мне по грудь, в самый раз.

— Эй, Виви! Вода просто огонь! Ты идёшь или собираешься ждать, пока я помоюсь?

— В-вот ещё! — возмутилась она и раздвинула прижатые к лицу ладони. — Мог бы предупредить, что раздеваешься!

— Я и предупредил.

— А я не была готова! Бли-ин! — она всплеснула руками и отцепила с пояса меч. Немного помявшись на краю валуна, села и стянула ботинки.

— Водичка божественная, — комментировал я, фыркая как кит.

— С-сэм… — позвала она. — Я тоже иду. Отвернись и не смотри, ладно?

— А… да, окей.

Её слова вернули меня на землю. Пришлось отвернуться, но в сонном, затуманенном рассудке настойчиво забилось — она там, сзади, голая. Блин.

Походу Лилам сейчас ликовал на своём небесном троне, или где там он зад просиживает. Я застыл, вцепившись в валун, и весь обратился в слух.

Шорох снимаемой одежды. Тихий всплеск, болезненное шипение Виви — наверняка её раны от горячей воды заболели сильнее. Всплески приближались, она поплыла, пока не остановилась по ту сторону валуна.

— Всё… теперь м-можно, — послышался смущённый шёпот.

Я набрал полные ладони воды и плеснул в лицо.

Да чо такого-то, а? Ну голая она, ну моемся, и? Как в мультике каком, ей-богу! Не, Алинка бы сейчас скакала, как бешеная, и хлопала в ладоши, но я-то не анимешник!

Почему тогда на душе так… странно?

— А-ахх… Ты прав, тут так классно! — донеслось с той стороны.

— Ага.

— Сэм…

— М?

— То, что с тобой происходит ночью… это невыносимо, да? Почему ты терпишь? Почему бог тебя… п-проклял?

Я хмыкнул.

— Потому что не захотел выполнять его волю. Ну, знаешь… типа, взбунтовался.

— Это было что-то… неприемлемое?

— Ага. Я бы никогда такое не смог сделать. И сейчас не могу. Против моих принципов.

— Это…

— Тупо, я знаю.

— Н-нет же! Это здорово. Настолько во что-то верить, что даже п-пойти против бога… я бы не смогла.

— Уже смогла, девочка-паладин.

Виви негромко засмеялась.

— Интересно, какой тогда будет моя кара? Если как у тебя, лучше сразу умереть.

— Не говори так. Иначе нафига я тебя спасал-то?

— П-прости.

— И вообще. Если как у меня, бог даст тебе выбор. Выполнишь его волю, всё будет хорошо.

— А если ты выполнишь, оно пройдёт?

— Если я выполню…

В груди кольнуло. Рот снова наполнился немотой, я ощутил странное давление. Будто Лилам затыкал мне рот и угрожал, сдавливая горло невидимой рукой. Давал понять — не смей рассказывать ей. Ну, я и не собирался.

— …если выполню, пострадает кто-то невинный. Короче, забей. Я пошёл. Голова уже кружится.

— Угу… я ещё немножко посижу.

Вздохнув, я торопливо обтёрся и вернулся к брошенному комбезу. Вылез и ненароком посмотрел на оставленные ей вещи. Когда-то я так же пялился на трусики Неми. Полосатенькие.

А вот эти были тёмно-серые, с узорами и маленьким бантиком сверху. И ткань явно не из дешёвых.

Схватив комбинезон, я ушёл к ручью, вытекающему из источника, и взялся за стирку.

Через несколько минут сквозь туман послышался плеск воды, Виви шла к берегу. Со своего места я увидел лишь смутный силуэт — но и этого хватило. Стройная фигурка, окутанная паром, выбиралась на камни.

Она присоединилась ко мне позже, предусмотрительно спрятавшись за кустом — надевать грязную одежду на чистое тело, как и я, не решилась. Выстирав вещи, я пошёл к брошенной сумке и Хвостику — лис лёг рядом, прикинувшись сторожем.

— Виви, это… ты не спеши, я пока костёр разведу. Там и одежду посушим, и сами…

— Х-хорошо, — шёпотом ответила она.

Неловко.

Костёр уже вовсю трещал ветками и впопыхах собранным сушняком, когда позади я услышал её голос. К тому времени я соорудил сушилку — две жерди и перекладина из синей стали между ними. Комбез уже висел там и потихоньку сох. Провоняет костром, конечно.

— На сушилку вешай, просохнет быстрее. До заката ещё есть время, успеем.

Я отвернулся и сел на траву. Сзади прошуршали босые ступни, зашелестела мокрая ткань. А потом — что-то тёплое прижалось к моей спине. Я вздрогнул.

— Ты чего?

Она села сзади, спиной ко мне, и обняла колени.

— Н-ничего… так ты меня точно не увидишь.

— Сказал бы я тебе… — процедил я сквозь зубы. Сердце мгновенно ускорилось, в голову опять полезло всякое.

Мы сидели молча, не решаясь заговорить. Солнца уже коснулись верхушек деревьев, начало темнеть, да и костёр понемногу затухал. Хвостик, набегавшись по окрестностям, подошёл к нам и свернулся калачиком возле Виви. Я покосился назад — край глаза зацепил лишь её нагое плечо и руку, да часть бедра.

— Да ну нафиг… бред какой-то.

Я встал.

— Т-ты куда?

— В лес. Найду себе клёвое дерево. Как вещи просохнут, одевайся первой.

— Х-хорошо…

До заката мы успели обсохнуть, одеться и поужинать. Виви даже хотела искупать Хвостика, но зверёныш ясно дал ей понять, что в таком сервисе не нуждается. Бросив свою затею, она примотала меня к дереву и, не решаясь посмотреть в глаза, зачем-то поблагодарила.

Настала пятая ночь. Самая странная. Часа два после заката мне не было больно. Лилам сменил тактику — не осознавая себя, я пытался говорить, кричать, звать девчонку, убедить её отвязать меня, утешить и приласкать. Не получается силой — получится хитростью. Видимо, таков был его план.

Не сомневаюсь, он бы сработал, если бы Виви не завязала мне рот так туго, что кроме бессвязного мычания я ничего произвести не мог. И, чёрт возьми, за это я был ей благодарен.

Побившись пару часов, боженька вернулся к прошлому плану, и до рассвета я корчился от боли под старой обшарпанной берёзой.

— Он ушёл?