— Мама, это я!

— Зи? Моя Зи?

Загремели цепи, из темноты медленно вышла исхудалая женщина в грязном тряпье и со впалыми водянисто-голубыми глазами. Все руки в кровоточащих язвах и ожогах, волосы спутаны, но она была жива.

Увидев девушку, она подошла так близко, как дала ей цепь и протянула руку — они коснулись друг друга кончиками пальцев.

— Мама!

Сглотнув, Немезида использовала Силу — звенья цепи вытянулись, дав женщине подойти почти вплотную к решётке. Они обнялись сквозь прутья и заплакали.

— У вас двадцать минут, — донесся сзади тусклый голос Хинорама. Пиромант прикрыл скрипнувшую дверь и отошёл. В его душе шевельнулась ревность — когда-то и к нему она бросалась с такой же страстью и пылом. Но свой шанс он давно упустил.

— Мама, уже скоро я тебя вытащу, — немного успокоившись, сказала она. — И сестру тоже. Потерпи ещё немного, пожалуйста… скоро я спасу вас.

— Зи, малышка, спасай сестру. Я уже не смогу…

Она зашлась тяжёлым кашлем.

— Продержись чуть-чуть, мама. Ещё неделя, может две, и я выкуплю вас у него!

— Ему не нужны деньги, — покачала головой женщина. — Милая, не слушай его… спасай сестру и беги.

— Я и не деньгами, — прошептала девушка.

— Он опять хочет тебя подставить, глупая. Это ловушка, ничем хорошим это не кончится…

— Я знаю. Мам, уже поздно отступать. Моя семья стоит дороже, я на всё пойду! Уже пошла. Как только мы проведём ритуал, как только он получит Пенту, я заберу вас и мы сбежим далеко-далеко, где никто нас не найдёт, клянусь! Мы больше никогда не увидим ни пиромантов, ни Гекату!

— Ритуал, — женщина горько усмехнулась. — Так вот о чём он говорил. Не смей, дочь. Запрещаю…

— Уже поздно. Я сделаю это.

— Зи, ты не понимаешь… нельзя приносить в жертву тысячи жизней, чтобы спасти всего лишь две. Ни одной нельзя!

— Не тысячи. Всего шесть.

За спиной лязгнула дверь, вошёл Хинорам.

— Время.

— Ещё секунду, — упрямо ответила она и, просунув голову сквозь прутья, прильнула к уху матери. — Всё получится, обещаю. Я люблю тебя. Скоро увидимся.

Обратно она шла с болью в сердце. Слова матери эхом отдавались в сознании. Двое не стоят шестерых.

Вместо решимости, которую она надеялась обрести после встречи с матерью, в душе воцарилось смятение.

Они вернулись в залу, Хинорам взял со столика у кресла полный бокал вина и с улыбкой подошёл к чаше с парящим огнём.

— Ты получила, что хотела?

Она коротко кивнула. Пиромант с довольной ухмылкой отпил из бокала, в воздухе запахло спиртным и фруктами.

— Магистр, наш уговор ведь в силе? Как только Пента падёт, ты освободишь их?

— Конечно, — он повернулся спиной и подошёл к креслу. — Всё в силе. Я держу своё слово, но и ты держи своё. Ошибёшься — им конец. Всё или ничего, как ты и любишь.

От его слов в груди кольнуло. Те же слова он говорил, вынуждая её совершить преступление в первый раз. Предать Орден. А потом она, осознав и раскаявшись в содеянном, уже сама предала его. Сдала Магистрам Ордена.

Они оба помнили это. Только вот пиромант нашёл её слабость и бил во всю силу, а она была связана и безоружна.

— Хорошо, — кивнула девушка и подняла жезл. По полу побежали символы и линии колдовского круга.

Бледные знаки мигнули — и, померкнув, растворились в воздухе.

Что?..

Всё внутри сжалось до боли, она посмотрела на свою дрожащую руку. Выдохлась! Выжала всю себя на батарейки, а теперь…

— Ты вроде уходить хотела? — Хинорам повернулся, в его глазах блеснуло багровое пламя. — Что, не можешь?

— П-переволновалась, — девушка снова подняла жезл, выжимая все соки из опустошённой основы. Внутренности скрутило, острая боль прострелила всё тело от промежности до макушки. Во рту появился привкус крови.

Давай же, ты!..

— Ну-ну, — ехидно ухмыльнулся он. — Я бы поделился с тобой толикой Силы, но ты же у нас девушка гордая, независимая.

Немезида сжала челюсти и всем существом сконцентрировалась — узоры и круги на полу замкнулись в печать, осталось ещё несколько секунд.

— Я вернусь перед ритуалом. Всё будет готово, обещаю. Пента будет вашей.

— Она будет моей так или иначе, — осклабился он и залпом допил вино.

Печать засияла, вверх полетели искры и хлопья света. Ещё мгновение, и…

Рядом с Хинорамом открылся портал. Громадное огненное кольцо вспыхнуло, выпуская наружу высокую фигуру в ярко-красном жилете.

Пиромант оскалился и поднял бокал в немом тосте, не сводя с неё глаз.

Рядом с ним стоял лорд Гексис и смотрел на неё как на добычу.

Через миг всё утонуло во вспышке света, и Немезида вернулась в ангар под башней.

Едва коснувшись пола, она упала на подкосившихся ногах и закашлялась. Из носа и рта потекла кровь, основа наполнилась острой болью.

Всё-таки надорвалась…

— Простите, Мастер, — прошептала она, прижимая к себе посох, и свернулась калачиком на холодном полу. — Прости меня, Сэм…

Конец 3 арки.

Арка 4. Врата ада

Мы вышли из портала посреди степи. Тряхнуло так, что я не удержал равновесия и плюхнулся на задницу.

Потерев ушибленное место, осмотрелся — все переместились одновременно.

— Так, строимся!

Ривиар, навьюченный большим рюкзаком и оружием, вышел вперёд. Рядом с ним показался старик Рэйм, а чуть в стороне и бледный Нареми. Перелёт он тоже пережил не очень.

Пока Ривиар и командиры отрядов решали, как и куда идти, мы с Фелис и Ильзи отыскали друг друга и договорились держаться вместе.

Наконец, решив срочные вопросы и, построившись походной колонной, рейд двинулся в путь. Нас было порядка семидесяти человек — в играх это численность неплохого такого клана. Как и в клане, у нас были «игроки» на все роли.

Танками, конечно же, были рыцари. Глядя на за кованные в броню тушки, я невольно радовался — наконец-то будет кому прикрыть от всякой дичи в бою! Да и тот факт, что среди них были владеющие Силой, несколько успокаивал.

За их спинами держались с десяток лучников и арбалетчиков, вполне себе дамагеры. Там же несколько воинов в кожаной броне, с кинжалами и лёгкими мечами на поясах. За ними — клановые, обладатели Силы. Грубо говоря, маги и целители, хотя я с их силами ни разу не сталкивался и в какой-то мере они были тёмными лошадками. Впрочем, даже они носили кто меч, а кто и более экзотическое оружие, вроде шакрамов и сай.

— Сэм, чего призадумался?

Фелис пристроилась рядом и улыбнулась.

— Да так, смотрю, кто с нами. А ты чего без боевой раскраски? — я показал ей на нос. Девушка, обычно делавшая себе макияж лисы, сегодня была "чистенькой".

Она скривилась.

— Мне Ривиар запретил. Сказал, или будь как все, или вали по лесам бегать… Вот же лисофоб!

— Угу! А ещё не разрешил мне вторую сумку с посудой взять! — подключилась подошедшая Ильзи. — С этими мужиками вечно проблемы!

Я поймал на себе недовольный взгляд.

— Дело говоришь! — хихикнула Фелис. — знаю я одного паренька не местного, вечно куда-то влипает по самые…

— Да-да, это я, развлекайтесь, — я махнул рукой и отошёл от захихикавших девушек. Удивительно быстро они сдружились.

Обойдя колонну добровольцев, я приблизился к головной части рейда, где шли наши боссы в сопровождении охранников.

— Что, заскучал?

Рэйм подмигнул мне. Старик бодро шагал, покачивая жезлом, и не отставал от молодёжи ни на шаг. Проследив взглядом за скучковавшимися девчонками, шедшими в стороне от колонны, он с улыбкой почесал подбородок.

— Да там свои темы, — отмахнулся я. — Нам далеко идти?

— Отсюда до пустошей Техны рукой подать, но там идти придётся долго.

Старик достал из сумки карту и протянул мне.

— Мы перенеслись на другой конец континента, за тысячи ри от Пенты. Тут нет поселений, так что из еды лишь запасы и что удастся подстрелить. А идти до Руин примерно трое суток.