— Так вроде ж всё нормально, нет? — тот кивнул на карту. Мы присмотрелись — пятно пропало. А через мгновение возникло снова, но уже в виде множества маленьких точек.

Мы переглянулись.

— Сокрытие основы, — пробормотал Рэйм, — Поднимай всех!

Но этого уже не требовалось. Со стороны пустоши, окутавшейся закатными сумерками, донесся низкий утробный вой. Такой, что всё внутри затрепетало.

Точки на карте лавиной ринулись в нашу сторону.

— К оружию! — заорал Ривиар и достал меч.

— Началось, твою ж… — буркнул Рэйм и зашептал что-то, водя посохом. Вокруг нас задрожал энергетический барьер, почти как у Неми в её бою с Хинорамом.

— Сэм, за мной! — капитан махнул рукой и ринулся за пределы барьера.

— Мы не остаёмся? — я вцепился в ключ, увеличив его до размеров хорошей булавы.

Он выругался, дёрнул меня наружу и пинком отправил в сторону палаток.

— Дубина, ты будешь прятаться тут, пока твари будут рвать наших товарищей?

Я прикусил язык и побежал вперёд. Рядом промчалась Эмиен, даже не сняв меч со спины.

Вот же хрень! Девчонка идёт в бой впереди всех, а начальник меня за труса расписал!

Когда мы пронеслись мимо костров к дальнему концу лагеря, я поймал испуганный взгляд Ильзи. Служанка вцепилась в большую ложку и боязливо озиралась.

Виви дурочка. Она ведь даже драться не умеет, зачем было посылать?

Внутри шевельнулось знакомое чувство. Если те, кто сюда идёт, прорвутся в лагерь, Ильзи конец. И пусть заноза меня презирала, бросить её я не мог.

Собери яйца в кулак, Самуил. Девчонки в беде.

Когда мы домчались до края лагеря, там уже выстроилась стена из рыцарей. Обнажив клинки и копья, они встали полукругом и приготовились к атаке. Позади них спешили лучники и заклинатели.

— Погоди, не лезь, — меня придержала Эмиен, снявшая клеймор со спины. — Держись во втором ряду. Ты без брони, бей тех, кто прорвётся. И клановых стереги.

— Понял!

Она встала в один ряд с рыцарями, что-то прошептала — и окуталась мерцающей желтовато-алой аурой. Мать моя, Сила! Да кто ж она такая-то?

Вой повторился. Низкий, как сирена грузового судна, заходящего в гавань. По нашим рядам прокатился ропот.

— Тихо, стоим! — скомандовал Ривиар. — Лучники, один залп по силуэтам. Готовьтесь.

Несколько рыцарей сели на одно колено, давая рассмотреть тьму пустоши. Рядом со мной послышался тихий звук натягиваемой тетивы. Все замолчали.

Тишина. Я слышал, как ветер раскачивает траву. Где-то во тьме раздался тихий горловой звук, а за ним — топоток лап.

Позади негромко хлопнуло, в небо улетела маленькая сияющая звёздочка — осветительная ракета. Мигнула — и вспыхнула ярким светом.

Я успел разглядеть вдали среди травы копошащиеся силуэты, а через мгновение засвистели стрелы.

— Сомкнуть ряды! — незамедлительно скомандовал Ривиар. — Лучники — навесом!

Снова загудели стрелы, но теперь — в темное небо, по дуге устремившись к целям. Сквозь перестук вонзающихся в землю стрел я услышал слабые вопли.

А через мгновение вся стена рыцарей бросилась вперёд. Раздались крики звон стали и леденящий визг. Я изменил ключ на ещё более длинный аналог и стиснул обеими руками.

— Идут!

В ту же секунду над фигурой ближайшего воина взвилось смазанное серое тело. Тварь перелетела через него и приземлилась метрах в пяти передо мной.

Тварь с бледной голой кожей была похожа на человека. Хотя, скорее, на мутанта Голума из трилогии про кольцо, только абсолютно слепая и с длинным изогнутым черепом, как у чужого. Широкие челюсти с частоколом мелких зубов, скрюченные когти, выпирающие гребни позвоночника. Жуть.

Помесь Голума и чужого повернулась ко мне и с визгом сорвалась с места.

Удар! Ключ со свистом прошёл по воздуху… мимо.

Тварь с хрюканьем отлетела в сторону и распласталась на земле с торчащей из головы стрелой.

— Не спи, слесарь! — рявкнул стоявший рядом лучник и снова натянул тетиву.

— Пасиб! — бросил я. Над фигурами рыцарей снова замелькали серые тела. Десятки тел.

— В атаку, драть вашу основу! — послышалось сзади, воздух наполнился нестройными криками, свистом стрел и вспышками света. Я сжал ключ и бросился вперёд, к летящему навстречу чужеголуму.

Ключ с хрустом вонзился в череп твари. Отлетев, как бейсбольный мяч, она прокатилась по земле. Справа показалась вторая, а за ней ещё три. Я вдохнул и бросился в гущу боя.

Создания были увёртливы и зверски сильны. Половина моих ударов шла мимо, а тварь тут же била лапой или норовила укусить, благо я не стоял на месте.

Увернувшись от лапы, я круто развернулся и вмазал ключом по слепой морде. Хрустнули кости, монстр отлетел в сторону. Добить!

Наперерез бросился второй. Клацнули зубы, я едва уклонился — тварь хотела вцепиться в бедро. Ударил в ответ, но враг отпрыгнул и, затормозив, ощерился частоколом зубов.

— Выкуси! — бросил я и рванулся к недобитку. Тот вяло шевелился на земле.

Изменение инструмента!

Длинный тяжёлый посох с размаху опустился и вмял брызнувшее кровью тело в землю. Раздавленный пополам, зверь издох.

Но тут я ошибся.

Вторая тварь с воем бросилась ко мне. Замешкавшись с потяжелевшим ключом, я разжал руки и отпрыгнул, тварь вонзила когти в плечо и буквально оседлала меня.

— Сука!..

Я сгрёб мерзкое тело и с криком оторвал от себя, бой перешёл в рукопашную схватку.

Тварь завизжала, кривые когти заскребли по куртке. Я вцепился в бледное горло и с размаху вонзил тело в землю. Прижав тварь, замолотил кулаками по омерзительной морде.

Сердце стучало как мотор у батиной калины. Урод царапался и отбивался, но через несколько ударов его сопротивление ослабло. Я выхватил синий ключ и, на ходу изменив в булаву, размозжил существу голову.

С трудом поднялся и осмотрелся — воин добивал чужеголума, лучники пошли вперёд, рыцари тоже продвинулись, оставив позади нескольких раненых и гору голых синюшных тел.

— Прорыв слева! — заорал кто-то, я развернулся на пятках и бросился на крики. Один из них я сразу узнал.

— Ильзи!

Разбившись о строй рыцарей на фронте, уроды зашли с фланга — и тут продавили нас. Возле костра в центре лагеря метались силуэты людей и бледные твари. Скорее!

Звенела сталь, доносились крики людей и нечеловеческие вопли. Несколько человек бросились к палаткам, в одной фигурке я узнал занозу-Ильзи.

Она со всех ног удирала от двух серых уродов, подол платья был разорван когтями. Я бросился навстречу.

— Сэми!..

Она с криком запнулась и шлёпнулась на землю. Торжествующе взвизгнув, серые бросились на неё.

Я успел на мгновение раньше них. Размахнувшись, ударил ключом как клюшкой. Тварь с визгом отлетела к костру. Вторая, кошкой извернувшись в полёте, вцепилась в оружие и рванула его на себя.

Я вскрикнул и, запнувшись об Ильзи, упал рядом. Мы сцепились в борьбе и покатились по траве.

Монстр щёлкал пастью у самого лица, разрывая когтями куртку и руки. Я со стоном перехватил склизкие лапы и рывком перевернул урода. Как же хорошо, что я тяжелее его!

Тварь завизжала и, клацая зубами, замолотила ногами в попытках меня достать. Изогнулась всем телом — нас аж подбросило. Сильная, зараза! И руки заняты! Как убить-то?

Решение пришло само. Тварь снова изогнулась и подбросила меня вверх. Я встал и, не разжимая рук, держащих её лапы, потащил извивающееся нечто к костру.

— Гори!

Почуяв пламя, чужеголум начал рваться изо всех сил. Острые когти на ногах замолотили по мне. Попытался оторвать от себя — бесполезно. Держится!

Да и хер с тобой!

Я с криком попёр в огонь. Под ногой что-то хрустнуло, я запнулся, и мы рухнули прямо в костёр.

От воя заложило уши. Тварь задёргалась так, что вспомнился финал четвёртой части «чужого» с улетающими в вакуум потрохами. Вопя от боли и жара, я поднял её и с силой приложил о пылающие поленья. В лицо полетели искры, завоняло палёными волосами. Я зажмурился и, выпустив урода, отпрыгнул назад.