По спине побежали мурашки. И эта — туда же. Убьёт, разорвет, растерзает… он что, местный терминатор, что ли? Что его все так боятся-то?

— С чего бы?

— Ты не п-понимаешь, он очень силён. Как аэромант он сильнее меня, да и вообще любого в Пенте! С н-ним могла тягаться только моя сестра. А как рыцарь…

— Я видел, что он умеет. Крутой, согласен.

— И ты всё равно хочешь с ним биться? П-почему?

— Потому что он зазнавшийся мудак, а я таких просто ненавижу.

Виви сдержала смешок и снова на меня посмотрела. Серьёзно, и со странным огоньком в глазах.

— Х-хорошо. Я расскажу всё. Мне нужно было убедиться, что ты с-серьёзен. Я пока не могу отомстить королю напрямую, но сделаю всё, чтобы ты н-наказал этих свиней за то, что они сделали с моей семьёй. Никакой пощады, Сэм.

— Виви, чего мне вообще от него ожидать? Чем он может меня атаковать? Ну и слабости, какие у аэромантов уязвимые места?

— Нареми — аэромант-заклинатель, как и моя сестра, — Виви подошла к книжной полке и, немного поискав, вытащила толстый томик. Мы сели за стол и она открыла одну из закладок. Передо мной была уже знакомая ветка навыков, но для аэромантов. На том же странном языке.

— Я не понимаю ваш язык, не забыла?

— Ничего, я прочитаю, — кивнула она. — Все заклинатели используют в бою с-свои сильнейшие навыки, их два: «щит ветра» и «вакуум». Сложность в том, что один н-навык перетекает в другой, и парировать их практически невозможно. А если ты п-подберешься слишком близко, он использует «шквал» — лезвие из воздуха, сжатого д-до предела. Оно прорезает даже сталь. Поэтому что бы ни случилось, н-не подходи слишком близко!

— Понял. А первые два?

— «Щит ветра» — воздух собирается вокруг з-заклинателя и крутится с огромной скоростью. П-пробить его практически невозможно, не используя Силу. Совершенная защита. А «Вакуум» откачивает воздух вокруг цели, тебе с-становится нечем дышать. Чаще всего воздух перетекает в «Щит ветра», заклинатель как бы з-забирает воздух у тебя и использует для защиты.

— А что со слабостями?

— Аэроманты зависят от дыхания, им н-необходимы сильные лёгкие, правильная техника дыхания, очень сложная. Или м-мощная… грудь.

Виви замялась и скосила глаза вниз.

— А ещё?

— Ещё мы не м-можем использовать больше д-двух заклинаний одновременно. Но больше двух ему и не понадобится.

— Ну, это мы ещё посмотрим. Спасибо, это было полезно, мне пора. Пойду готовиться.

Я поднялся и пошёл к выходу.

— Сэм, может, останешься на ужин?.. — встрепенулась девушка. — Ильзи хорошо готовит, да и народу сейчас в поместье мало, отец в поездке, так что…

Не-не-не, нафиг, уходить! А то не дай бог соглашусь, ещё и на ночь останусь, и мало ли что случится… знаем, плавали.

— Доброй ночи, Вивиан, — я махнул рукой и спустился в прихожую. У двери уже поджидала Ильзи — даже с услужливой мордашкой открыла дверь прямо перед моим носом.

— Скатертью дорожка, дорогой гость.

— И тебе, заноза.

Уже выйдя на улицу, я обернулся. Виви стояла у двери и махала рукой.

— Удачи завтра, Сэм! Отделай этого гада, чтобы он больше никогда не поднялся!

Я хмыкнул и пошёл к нашей таверне. Здорово же эту девчонку бесит его сраное величество. Но тут я с ней согласен.

Вернулся я до темноты, и к своему удивлению встретил Алинку во дворе.

— Братик! Сходишь со мной до той булочной, где мы были? Тётя Варна просила хлеба и муки купить, у них кончилась.

— Ага, а это кто?

— Жена хозяина трактира. Ты не боись, я дорогу помню, тут недалеко.

Мы вышли на проспект и направились к торговому кварталу. Алинка пристроилась рядом, так что я чувствовал тепло её мотора.

— Ну как, узнал что-нибудь полезное?

— Да, только не знаю, чем мне это поможет.

— Хе-хе, ты прям как дядя Женя, он тоже вечно как влипнет в неприятности, так носится потом и не знает, что делать. И всё равно что-то придумывает.

— Ага, — я улыбнулся, вспомнив папиного брата. Он действительно притягивал беды. Один раз даже тонул на флоте, а другой раз, когда в шахте работал, у них был взрыв в забое. Так он сперва растерялся, а потом нашёл выход, да ещё и пятнадцать человек за собой вывел!

И тут меня осенило.

— Погодь, Алин, а ты помнишь, где дядь Женя работал?

— Эм, он шахтёром вроде был, не?

— А взорвалось у них тогда что?

— Не знаю, может динамит какой-нибудь… а что?

— А то, что я походу придумал, как мне этого придурка отделать и не сдохнуть.

Весь путь до булочной и обратно я продумывал план. И если моё предположение было верно, завтрашний день обещал стать весёлым.

***

Утром следующего дня вся Пента гудела от предвкушения. На центральной арене, похожей на гигантский колизей, собралось столько народу, что футбольные матчи Лиги Чемпионов нервно курили в сторонке. Где-то там, на трибунах, сидели Фелис с Хвостиком, Алинка и Виви.

Моя богиня встретила меня у самого входа на арену. И, прежде чем я зашёл под трибуны, обняла и пожелала удачи. А уже в раздевалке меня ждала новая одежда — тонкий кожаный доспех с вышитыми на спине крыльями.

— Эй, парень, ты готов? — в комнату заглянул тот самый капитан стражи, что допрашивал меня в тюрьме. Цепкий взгляд будто прощупывал меня, ища слабину.

Я показал ему большой палец и поднял со скамьи свою сумку. Моё секретное оружие. В карманах на груди уже лежали гаечный ключ из синей стали и запасной, обычный.

Капитан Ривиар вызвался проводить меня на арену, и пока мы шли, то и дело косился на меня.

— Самуил, Нареми — очень серьёзный противник. Держи дистанцию, постоянно двигайся. Вблизи не стой, слишком далеко — тоже. На средней дистанции его можно достать, но не зевай. Он хорошо читает противника.

— Почему вы мне помогаете? — я посмотрел на Ривиара. Он был серьёзен, как во время допроса.

— Госпожа Ксенти что-то в тебе увидела, а я доверяю ей как самому себе.

— М-м.

— И по правде говоря, — кашлянув в кулак, он понизил голос. — Нареми давно не проигрывал и чутка зазнался. А в последнее время стал позволять себе слишком много, и в словах, и в поступках. Никто не может открыто выступить против сына короля. Если не помрёшь, то верни его на землю, пока он окончательно не испортился.

— А ещё он Виви плоскодонкой назвал, — добавил я.

— Вот же ублюдок… — прошептал он и открыл ворота.

Я вышел на арену под гудение и вопли толпы. Вручив капитану свою сумку, вытащил из неё два увесистых мешка и подвесил на пояс. А следом убрал в карман маленькое кресало. Увидев надпись на одном из мешков, мужик взметнул брови.

— Ты точно нормальный, парень?.. Это же бесполезно!

— Не боись, отец, — я улыбнулся и сжал в кулаке гаечный ключ. — На кону свидание с моей богиней, так что я его королевскую задницу голыми руками в клочья порву!

Я пошёл вперёд под нестройный гул зрителей. Арена была огромна — площадка размером с два футбольных поля, вытоптанная тысячами ног и поросшая короткой жесткой травой. Местами виднелись выжженные пятна, груды камней и воронки, как от взрывов. Похоже, тут частенько выясняли отношения рыцари и воины разных кланов.

Кое-где виднелись свежие отметины и следы крови — перед нашим поединком тут прошло ещё несколько боёв, для разогрева перед главным событием. Разгорячённые люди до сих пор махали флагами и кричали чьи-то имена.

Нареми стоял на другой стороне поля, поблёскивая на солнце доспехами. На этот раз на нём была кожаная броня с металлическими вставками, металлический нагрудник и латные рукавицы, на поясе — длинный меч. И опять этот дурацкий шлем с крылышками.

Он с улыбкой махал толпе, то и дело кидавшей ему цветки и лоскутки ткани. Походу горожане его любят.

Пока я шёл к центру, со стороны трибун послышались возмущённые крики, свист и ругательства. Нареми заметил меня и пошёл навстречу. На холёном лице играла довольная улыбка.