— Откуда т-ты знаешь?

— Ну, я много чего знаю. Ты это, попробуй, в этот раз должно получиться.

— У-угу, я попробую! — Вивиан сжала острогу и подошла ближе.

Правда, все её попытки по-прежнему кончались неудачами. Вручив девушке ручку экрана, наказал держать его крепче и взялся за дело сам.

Немного попрактиковавшись, раза с пятого удалось зацепить довольно неплохую рыбину. Удар — и остриё пронзило затрепыхавшуюся жертву.

Вы победили речного карпа! Получено 5 очков опыта.

— Есть! — я поднял острогу с бьющейся рыбиной. — Одна готова.

— Н-наш завтрак, — кивнула она. Сняв рыбину, бросил её на берег — потом соберём улов и приготовим, план насчёт огня у меня уже был.

— Сэм… — Вивиан кивнула на берег. — Похоже, нам обоим нужно постараться. Наш завтрак под угрозой.

Хвостик, всё это время с весёлым повизгиванием носившийся вокруг, подобрался к рыбе и, обнюхав, вцепился в неё зубами. В считанные секунды он выгрыз целый кусок из спинки и начал с аппетитом чавкать.

— Вот же халявщик мелкий! А мы? Только о жратве и думает, эгоист! — возмутился я. — Что, в лесу бурундуки кончились?

— Может, они ему надоели, захотелось разнообразия? — пожав плечами, девушка дёрнула уголком рта.

Я уставился на неё — это что было? Серьёзно, пошутила и улыбнулась?

— Ну и ладно, щас на всех наловим, — я улыбнулся в ответ и закатал рукава. — Держи крепче, госпожа Вивиан!

— Х-хорошо!

За четверть часа удалось наловить всего четыре рыбины. Остальные быстро поняли хитрость и разбегались быстрее, чем я подбирался. Наконец, я остановился отдышаться.

— Что-то негусто.

— Н-ну… тут ещё много рыбы.

— О… смотри-ка, — я застыл на месте, сжав острогу. От зарослей камыша на дальнем берегу к нам двигался силуэт большой рыбины. Метра полтора, а то и два.

— Сэм, осторожно! — зашептала она. — Это шлипёр, хищник! Может схватить и утянуть под воду! Он вообще всё ест, даже животных!

— Хех, как сом, значит, — ухмыльнулся я, глядя на приближающуюся тень. — Его есть можно?

— У-угу, вкусное и жирное мясо, — кивнула девушка. — Но их трудно ловить, и опасно… даже у нас на столе он редко бывал. Крестьяне гибли, пока ловили, и отец запретил, потому что…

— …опасно, да понял я, не дурак.

Напуганная приходом хищника, рыба отпрянула на несколько метров назад. Шлипёр поднялся из глубины, ткнулся носом в сеть пару раз, отвернул — и попёр к стайке рыб, боязливо окруживших меня. Видимо, чьи-то ноги внушали меньше страха, чем здоровенная прожорливая тварь. Я приготовил острогу.

— Сэм… давай вернёмся на берег?

— Э не, Виви. Сегодня у нас будет королевский завтрак, — с ухмылкой я изменил острогу и, прицелившись, пронзил ещё одну рыбу.

Остальные тут же бросились врассыпную. А пробитая жертва задёргалась, вокруг разошлось маленькое облачко крови. Шлипёр точно её почуял.

— Давай, иди…

Помедлив, он подплыл — я даже заметил, как блестит на солнце его зеленоватая крупная чешуя, — и остановился.

— Сэм, он… — начала спутница, как хищник бросился на раненую рыбёшку.

— Сейчас!

Мгновенно изменив острогу на крюк-багор, я вцепился в рукоять. Рыбина, схватив жертву огромным ртом, захватила крюк — и бросилась обратно!

— Во-оу!..

— Сэм, держись!..

Меня с огромной силой рвануло под воду. Упёрся в дно — пятки увязли в иле, рыба замедлилась. Но острый крюк погрузился глубже в его тело, он снова рванулся к руслу. И я — за ним.

От боли он обезумел — начал кружить по запруде, бешено тряся башкой и всем телом. Я будто катался на водных лыжах — сильная тварь таскала меня за собой, иногда делая такие кульбиты, что дух захватывало. Я захлёбывался в воде, кашлял, но багор не выпускал.

Наша борьба длилась минут десять, я весь вымок и обессилел, но шлипёр сдался раньше. Он медленно доплыл до середины запруды и остановился.

Встав на ноги, я медленно повёл его к берегу. За пару шагов до земли он снова попытался извернуться и сбежать, но подоспевшая Вивиан помогла вытащить на берег огромную тушу, больше похожую на зеленоватое чешуйчатое бревно.

Вы победили глубинного шлипёра! Получено 250 очков опыта!

— Фух… вот ты и попался… — закатив рыбину повыше, я устало лёг на траву.

— Ты м-молодец, Сэм! — похвалила девушка и села рядом. — Ч-честно говоря… я не думала, что получится.

— Мы молодцы, — я показал ей большой палец. — Классно сработала, Виви.

— Д-да ну… — она смущённо улыбнулась и оправила насквозь вымокшее платье. Ткань облепила худенькое тело, платье в пылу борьбы сползло с плеча, обнажая бледную кожу. Заметив мой взгляд, она оправилась.

— Виви… — прошептала она с улыбкой. — З-звучит хорошо. Сэм, а я тогда… буду называть тебя «учитель». Ладно?

— Ну, я не против. А что так?

— Т-ты столько всего знаешь… — она пожала плечами. — Нельзя?

В животе снова забурчало. Мы поднялись и вдвоем оттащили наш трофей ближе к лагерю.

С огнём я рассчитывал справиться дедовским методом — высечь искры с помощью кресала, благо с моим навыком сделать его было несложно. Немного помучавшись с формой и силой удара, удалось выбивать целый сноп искр.

Мы собрали ветки посуше и сгребли в кучу. Ещё несколько минут — и сушняк задымился, а среди веток заиграли язычки пламени. На пару с Виви нанизали мелких рыбин на жерди, а царскую добычу разрезали на куски и сделали что-то вроде шашлыка.

Вскоре в воздухе аппетитно запахло рыбой. От голода мне казалось, что аромат еды разнёсся по всему лесу, и сейчас сюда точно сбегутся все звери.

— Виви, первая порция готова! — крикнул я и снял жёрдочку-шампур с аппетитными кусками рыбы.

— Иду!

Она вышла из зарослей у реки, поправляя одежду. Пока я занимался завтраком (хотя, скорее обедом — солнца стояли в зените), девушка успела умыться и привести себя в порядок. Часть платья, окончательно пришедшую в негодность, она оторвала, оставив лишь ткань до колена. Перекинув стянутые в длинный хвост волосы назад, Виви подошла к костру и принялась за еду.

Девчонка была права, круче мяса я не пробовал. Вкусное, жирное и очень сытное. Жаль нельзя взять с собой всю тушу, нам бы его до самой Пенты хватило. Хвостик был того же мнения — даже обожравшись первой рыбиной, всё равно умудрился погрызть вкусного мяса шлипёра.

Зажарив ещё несколько кусков, завернули их в листья и оставшиеся тряпки. Сумка быстро наполнилась едой, мой комбинезон у костра просох, а мы умылись и приготовились идти дальше.

— Сэм, ты говорил, у тебя есть сестра, — как бы невзначай начала Виви, держась позади. — А какая она?

— Алинка-то? Ну, да нормальная она. Мелкая ещё только, ей четырнадцать, вот через пару месяцев только пятнадцать будет.

— В-вот как… — тихо пробубнила Виви. — Четырнадцать — это мелкая…

— Ага. Ну, она весёлая вроде, общительная, всё такое. С закидонами только, ну и анимешница пробитая, вечно как что-нибудь посмотрит, все уши прожужжит.

— Ани-мешница?..

— Ай, блин, тут же нету, — спохватился я. — Это мультики такие. Как бы объяснить… представь картинки с героями, ну типа сказки, но очень интересные, и вот они как живые, двигаются сами, и ты смотришь их историю. Вот это оно.

— Живые сказки, — хмыкнула она. — Похоже, в вашем мире много разных чудес.

— И не говори, — кивнул я. — Один только интернет чего стоит. Игры, стримы, порносайты… хоть всю жизнь там просидеть можно.

— Хотела бы я тоже их увидеть, — улыбнулась она. — Все эти чудесные с-стримы и порносайты.

Мы прошли ещё один водопад и теперь шли по каменистому берегу, внизу по течению угадывался порожистый участок, а сама речка была окружена непроходимыми скалами. Чтобы двигаться дальше, придётся обойти их лесом. Поправив сумку со щитом на спине, я помог Виви спуститься с камней на траву, и мы направились глубже в лес.