Ведьма-замарашка, встреченная лордом Навье на болотах никак не вписывалась в местный пейзаж. Мужчина решил, что выданный ему адрес является ошибочным, и придется наведаться в службу надзора еще раз для получения более достоверных сведений о разыскиваемой им особе. Однако, он не мог отсюда уйти, не подтвердив или не опровергнув свои сомнения.

Оставив своих людей снаружи, лорд Навье направился к особняку.

Невысокий штакетник едва доходил Мартелю до пояса и не мог стать серьезным препятствием на его пути. Впрочем, калитка тоже оказалась не заперта. Так что маг свободно проник внутрь двора и зашагал по дорожке к дому.

На настойчивый стук в дверь никто не отозвался ни в первый, ни во второй раз. Лорд Навье подождал еще немного и решил обойти дом с тыла. Погода стояла чудесная, и маг подумал, что обитатели дома предпочитают проводить время на свежем воздухе, расположившись в уютной беседке на заднем дворе.

Оставалось надеяться, что его вторжение не вызовет у хозяев недовольства. К тому же, у Мартеля имелась достаточно веская причина проявить бестактность, проникнув без разрешения в чужое имение, ведь он явился по важному делу, не терпящему отлагательств.

Однако и во внутреннем дворе он никого не обнаружил. Зато задняя дверь, оказалась приоткрыта ровно настолько, чтобы Мартель смог различить доносящиеся из дома звуки. Судя по всему, на кухне готовили обед. Шкворчало масло, гремели кастрюли, слышался плеск воды.

Намеревавшийся во что бы то ни стало довести начатое дело до конца, лорд Навье поспешил в дом, совершенно не обращая внимания на метлу, прислоненную аккурат возле дверного косяка. И напрасно.

Стоило Мартелю обозначить свои намерения, как метла буквально сорвалась с места и понеслась ему навстречу. Это было настолько неожиданно, что мужчина не сразу отреагировал на ее действия, за что и поплатился, получив сильный удар по лбу.

В первый момент после удара лорду Навье почудилось, что его голова раскололась надвое, но вспышка боли оказалась кратковременной, а после нее наступила благословенная темнота.

Подходил к концу срок нашего двухнедельного наказания. Почему нашего? Да потому что бабуля решила, что коли уж бедокурили мы вдвоем с метлой, то и ответ должны держать вместе.

Потому то мы целых две недели подметали внутренний двор нашей усадьбы. Дворник Филиберт только в усы посмеивался, наблюдая за тем, как день ото дня растет наше мастерство и, не стыдясь, строил коварные планы, как заполучить нас в свое распоряжение на все лето. Определенно, общение с ведьмами дурно сказалось на его характере. А ведь раньше это был милый старик, без капли подлости и коварства. Куда катится мир?

— Ну все, хватит. Сил моих больше нет глотать эту пыль.

Я отерла вспотевший лоб рукавом, с удовлетворением отмечая, что работа практически выполнена.

— Подожди меня здесь, пока я сбегаю напиться воды, — велела я своей подруге по наказанию и, приткнув метлу у двери, поспешила в дом.

Кухарка Селия как раз в это время должна была доставать из печи пироги, и я надеялась урвать хотя бы кусочек перед обедом, а заодно потянуть время.

Мой расчет оказался верным, и на кухне я провела около получаса, выслушивая сплетни кухарки, принесенные ею с рынка. На мой взгляд, в этих сплетнях не было ничего заслуживающего внимания. Меня нисколько не волновали чужие семейные дрязги и нечистые на руку продавцы. Однако приходилось проявлять интерес, чтобы выпытать у Селии действительно нужную мне информацию. Эта женщина служила в семье моих родителей еще до моего рождения и знала многое из их жизни. Вот только делилась она этими сведениями крайне неохотно. Я бы даже сказала с изрядной долей опаски.

Уверена, тут не обошлось без вмешательства бабули. Старшая родственница решительно вознамерилась уберечь меня от трагического прошлого нашей семьи и не гнушалась ничем в достижении своей цели, даже угрозами и шантажом. Все, чего мне удалось добиться от Селии на сегодняшний момент — это примерное расположение нашего родового поместья. Но и этого было уже много. Зная направление, не сложно будет отыскать заброшенный замок. Не думаю, что в окрестностях Вельежа их великое множество. По крайней мере, о втором таком не слышала.

— Спасибо, тетушка Селия, все было очень вкусно.

Вскочив из-за стола, я чмокнула кухарку в пухлую щеку.

— Погоди, егоза, налью тебе холодненького кваску, а то денек нынче выдался жаркий. Служанка захлопотала, доставая пузатый кувшин из подвала.

— Вот спасибо, — обрадовалась я, тут же ощутив, что просто умираю от жажды.

Выпив залпом целую кружку хлебного кваса, я уже более степенно поплелась к выходу. Работать на сытый желудок решительно не хотелось. Сонная нега растекалась по телу, направляя все мои мысли в горизонтальную плоскость.

Я почти поддалась соблазну прикорнуть с часочек в беседке, однако мое внимание привлек шум на заднем дворе. Это показалось мне странным. Я точно знала, что Филиберт дрыхнет в стогу сена, свалив на нас с метлой свои обязанности по наведению чистоты на прилегающей к дому территории.

Бабушка не менее сладко сопит в своем кресле, а матушка погрузилась в творчество, малюя пейзажи в художественной мастерской на втором этаже. Когда на нее нападает вдохновение, она даже поесть забывает. О прогулке же речи вообще не идет.

Для клиентов тоже, кажется, рановато. Все знают, что ведьма принимает исключительно после обеда. Раньше соваться не стоит, может сгоряча и проклятьем каким приложить — безвредным, конечно, но очень обидным.

И значит, у нас во дворе шумит кто-то совсем посторонний.

Вот сколько раз говорила бабуле, что нужно или замок на калитку навесить, или собаку завести, чтобы предупреждала нас о приходе гостей. Да куда там. Мы же ведьмы честные, нам скрывать нечего. Вернее сказать, красть у нас нечего, а за свои жизни мы не боимся, потому что только полный идиот решится навредить ведьме.

Можно подумать, в Вельеже встречается мало идиотов.

Распахнув дверь пошире, я так и замерла на пороге от изумления и испуга, потому что прямо передо мной лежал мертвый мужчина. Лицо его было бледным, местами уже синюшным. А возле него кружила моя метла, пытаясь скрыть свеженький труп под ворохом веток и листьев. И откуда только успела столько всего нагрести, негодница? Мы же только что весь двор дочиста вымели, ни одной соринки на нем не оставили.

А самым ужасным было то, что я узнала покойного. Не далее, как две недели назад я спасла этого бедолагу от смерти. Не зря говорят, что судьбу не обманешь. Жаль его, конечно, но себя то жальчее. Если хоть кто-то его здесь увидит, мало нам не покажется. И ведь не докажешь, что он уже мертвый сюда пришел. Кто же в такое поверит?

Мысли метались в голове как заполошные белки. И самой здравой из них показалась та, что упрямо твердила: нужно поскорее избавляться от тела.

— Хватит безобразия тут творить, — рявкнула я на метлу. — Лучше помоги мне оттащить труп со двора.

Метла замерла на месте. Слегка качнулась, будто раздумывая над чем-то, а после покорно замерла параллельно телу, предлагая использовать старую проверенную схему по переносу тяжестей.

Быстро притащив из конюшни вожжи, я стала привязывать руки и ноги мужчины к древку метлы и лишь в самом конце поняла, что покойный скорее жив, чем мертв. Вон и щека у него дернулась, а изо рта вырвался глухой стон.

Мои руки бессильно опустились. Я успела продумать тысячу вариантов, как очень быстро избавиться от трупа и ни одного на тут случай, если мужчина окажется живым, просто сильно чем-то стукнутым. И я даже догадываюсь, чем именно его так приложило.

— Ой, мамочки, что же мне теперь с ним делать? — пискнула я, усаживаясь рядом с телом на землю.

И в этот момент мужчина открыл глаза, такие знакомые, ставшие почти родными, ведь они являлись мне во снах на протяжении последних двух недель. А вот черты лица подзабылись, да и видела я их мельком, перед тем как сбежать. Впрочем, сейчас тоже было не до разглядываний. Вероятность того, что шум во дворе привлек лишь мое внимание, была невелика. А значит, скоро бабушке доложат о происходящем. И тогда мне придется признаться ей во всем. Подозреваю, что наказание за нарушение запрета на использование родовой силы будет куда как строже, чем за несанкционированный полет на семейной реликвии.