Подозреваю, что существовала так же и невидимая глазу защита, но я, по понятным причинам, не могла ее разглядеть. А если быть честной, то и не стремилась к этому. Вероятно, впервые в жизни мое любопытство решило сделать вид, что его вовсе не существует. И мне ни капельки не интересно, что же скрывается там, за закрытыми дверями. Удивительно, насколько разумной я стала, проведя чуть меньше суток в родовом замке. И даже тяга к приключениям как-то приутихла. Вместо нее появилось желание оказаться в своей, пусть и небольшой, но уютной комнате. Выслушать бабушкины упреки, получить заслуженное наказание и больше никогда не попадать в это жуткое место.

Наконец мы покинули подземелье, и я вновь напряглась. Все же как бы я ни храбрилась, мне было до ужаса страшно. Вот только поддаться страху сейчас, значило, проиграть еще до начала сражения. А я слишком люблю жизнь, чтобы сдаться, даже не попытавшись ее сохранить.

Серый утренний свет с трудом пробивался сквозь высокие стрельчатые окна первого этажа здания. Частая обрешетка делала его усилия по освещению мрачных замковых помещений совершенно напрасными. Положение спасали магические светляки, которые лич напитывал силой по ходу движения. Действовал он автоматически, даже не задумываясь о том, что делает. Видно было, что его мысли заняты чем — то другим. Даже моя персона как-то вдруг перестала его интересовать. Из чего я сделала вывод, что на горизонте замаячил другой, более значимый для него объект.

Лич удалился из замка, не позволив мне следовать за ним. Он просто захлопнул перед моим носом входные двери, которые, не смотря на прилагаемые усилия, никак не хотели открываться. Мне понадобилось несколько минут и парочка синяков, чтобы понять, что они наглухо запечатаны магией.

Желание вернуться домой и забыть обо всем, что случилось, стало еще сильней. Люди вечно стремятся к тому, что является для них труднодостижимым, почти несбыточным, и я не исключение. Умом я понимала, что шансов отсюда выбраться у меня практически нет, но в глубине души еще теплилась надежда на спасение.

Взяв себя в руки, я принялась размышлять. Если не получается выйти в дверь, можно попробовать вылезти через окно. И не беда, что окна в замке не открываются. Если понадобится, я и выбить их смогу. Найти бы еще чем.

Взгляд невольно заметался по залу.

Массивные деревянные стулья, на которых мы буквально восседали за вечерней трапезой, для моих целей точно не годились, потому что весили не меньше меня. Помню, с каким трудом мне удалось пододвинуть один из них к столу, а уж о том, чтобы поднять и размахнуться им для удара, не могло быть и речи.

Монструозного вида буфет исключался по той же причине, как и стол, и напольные канделябры.

Я уже направилась к лестнице, ведущей наверх, чтобы обыскать спальные комнаты на предмет подходящего инвентаря для выбивания окон, как получила чувствительный тычок в бок. Это Ава таким нехитрым способом попыталась привлечь мое внимание. Метла все время крутилась рядом и при этом вела себя очень странно. Мне же некогда было отвлекаться по пустякам, ведь лич мог вернуться в любую минуту. Не долго думая, я подхватила метлу за древко и использовала вместо засова, запирающего входную дверь. Самого засова тут почему то не было, хотя скобы от него остались и выглядели достаточно надежными.

Аву, ясное дело, сильно возмутило подобное отношение к ее драгоценной персоне. Она моментально выскользнула из металлических скоб и стрелой полетела к камину.

Я уже подумала, что она собралась удрать от меня в трубу, что, в общем-то было неплохой идеей. Даже пожалела, что сама до этого не додумалась. Судя по размеру камина, в трубу я пролезу без особых усилий.

Однако, Ава сумела меня удивить. Не сбавляя скорости, она заложила крутой вираж и сбила на пол огромную кочергу, висевшую на крюке сбоку от камина.

Что же, должна признать, что метла в этот раз оказалась сообразительнее меня, предложив достойную себе замену.

Грохоча железом о каменный пол, я доволокла кочергу до двери и, поднатужившись, протолкнула ее на место засова.

Итак, немного времени для себя я выиграла. Уверена, маг постарался на совесть обезопасить свой замок. Остается надеяться, что ему не сразу придет в голову, что преградой на его пути встала обычная железная кочерга. Какое-то время у него уйдет на то, чтобы снести свою собственную защиту, понять, что дело не в ней и лишь затем разрушить дверь.

А еще мне стало совершенно ясно, что затея с окном все равно бы не удалась. Вряд ли, укрепив дверь, маг оставил такую заметную брешь в обороне замка, как не защищенные магией окна. Наверняка и на них наложена целая сеть заклинаний. Так что не стоит и пытаться проламывать рамы. Все равно ничего не выйдет.

А вот труба — дело иное. О ней лич мог и не вспомнить, так как, скорее всего, давненько не пользовался камином. Остается только проверить, так ли это на самом деле.

— Ну что, Ава, попробуем отсюда убраться, раз уж нам выпала такая возможность? — обратилась я к метле и та с готовностью подалась мне в руки.

С громко бьющимся сердцем, я заглянула внутрь камина. Он действительно был огромным. Я бы не удивилась, узнав, что в давние времена в нем спокойно зажаривали тушу быка или лося. Помнится, о чем-то таком упоминалось в одном из любовных романов, которые я тайком брала у матушки почитать.

Труба, как я и думала, оказалась довольно широкой, но до ужаса грязной. Представляю, как я буду выглядеть, пролетев по ней на метле. После такого от меня будет шарахаться даже лесная нечисть.

— Не о том надо думать, — разозлилась я на себя, обрывая поток беспорядочных мыслей, и покрепче сжимая древко метлы. — Ну, Ава, не подведи, — обратилась я к подруге по несчастью, — на тебя вся надежда.

Метла словно только того и ждала. Услышав мое к ней обращение, она резко рванула вверх.

Я же порадовалась, что не выпустила ее из рук в момент рывка. А потом и вовсе сжала так крепко, что на древке теперь точно останутся следы моих пальцев. Глаза на всякий случай прикрыла, чтобы в них не насыпалось сажи и пыли, копившейся тут годами, и потому не заметила, как мы на огромной скорости вылетели из трубы, устремляясь прямехонько в небо.

Страх пришел позже, когда мы уже проскочили в то небольшое отверстие, что по какой — то случайности образовалось в центре купола. А ведь могли и разбиться, врезавшись в его поверхность. Я хорошо помнила, насколько непроницаемой эта защита оказалась для нас там, внизу. По крайней мере, в обратную сторону нам так и не удалось пробиться, хотя внутрь аномальный зоны мы проскочили довольно легко, даже не сразу поняв, что происходит.

Но о странностях магической защиты я подумаю позже. А сейчас нужно убираться отсюда, да поскорее.

Лорд Навье проводил сочувствующим взглядом леди Матильду и вновь вернулся к изучению видоизмененного магического купола. Только теперь он старался делать это с безопасного расстояния, определив его опытным путем. Для физического проявления чужеродного заклинания достаточно было приблизиться к условной границе на полшага.

И оно тут же ощетинивалось огненными шипами, давая возможность рассмотреть себя во всей красе.

Мартелю казалось, что еще немного, и он сумеет понять принцип, которым руководствовался маг, решивший взломать защиту столь оригинальным способом. Действуя скрытно, тот выиграл себе время, позволившее заклинанию разрастись до гигантских размеров, делая его уничтожение задачей из разряда трудновыполнимых.

Чего лорд Навье никак не ожидал, так это встретиться лицом к лицу с самим создателем этого грандиозного непотребства.

Однако, это случилось.

Мартель долго всматривался в лицо одного из умнейших людей своего времени, являющегося теперь живым трупом, и к удивлению не находил в нем никаких изменений. Казалось, это был тот же человек, что подарил миру немало открытий в области защитной и атакующей магии. Если кому и было под силу разрушить столь сложное плетение, создаваемое сразу двенадцатью магами, так только ему. К сожалению, семнадцать лет назад, когда маги спешно возводили защиту, сводя к минимуму последствия ритуала, в котором что-то пошло не так, никто и подумать не мог, что лорд Филидор решится на это подобие жизни.