Драконы не сразу, но все же угомонились. По мелькавшим в моей голове мыслеобразам я поняла, что они приготовились отдать жизни, ради будущего своей стаи. Надеюсь, до этого не дойдет. Я то собиралась жить долго и счастливо, но после гибели стольких драконов мне только и останется, что отправиться вслед за ними в страну вечных снов. Я ведь уже упоминала о том, что все имеет свою цену. Так вот, за отнятую жизнь всегда платят жизнью.

Как же мне не хватало сейчас моей бабушки. Пусть излишне строгой и чересчур придирчивой, но очень сильной и всезнающей ведьмы, каких нынче почти не осталось. И почему Удрис выкрал именно меня? Глупый дракон, поленившийся как следует осмотреть округу. Ну что стоило ему пролететь еще немного на север?

Вздохнув, я развернулась к сиянию и мысленно потянулась к началу рунной вязи, чувствуя, как скопившаяся внутри меня энергия рвется наружу. А потом все стало неважно. Я ощутила себя полноводной рекой, хлынувшей в пересохшее русло. Вода выплескивалась из-под земли, с журчанием рвалась на просторы, радовалась сначала быстрому, а потом все более неспешному движению потока.

В какой-то момент я почувствовала, что мой родник стал иссякать, и тогда копнула чуть глубже, пробуждая дремлющие по соседству источники. Они отозвались с такой оглушающей радостью, будто только и ждали, когда я их призову.

Течение стало стремительным. Прежнее спокойствие развеялось вмиг, стоило только посторонним источникам слиться с моим воедино. Теперь река бурлила и пенилась, становясь все более полноводной.

А потом меня буквально снесло накатившей волной. Это сила, завершив положенный путь, вернулась к истоку.

Мне с огромным трудом удалось разорвать связь с драконами. Они ни в какую не желали останавливаться, думая, что отдали еще слишком мало.

— Довольно! — прикрикнула я мысленно, надавив на особо ретивых особей своей волей. И только после этого драконы опомнились и наконец-то прислушались к моим словам. — Ритуал завершен, — сказала я просто.

Ответный радостный рык заставил меня обхватить свою голову руками. Все же надо будет попросить бабушку научить меня ставить ментальные щиты, а то так не долго лишиться рассудка — мозги просто взорвутся от перенапряжения.

Восторженный «Ах!» в исполнении Сатры заставил меня распахнуть глаза и вновь замереть, на этот раз надолго.

Даже если бы у меня оставались какие-то сомнения в правильности своих действий, то сейчас они бы точно развеялись без следа, потому что преобразилась не только пещера — сияние рун теперь слепило глаза, но и драконьи яйца покрылись трещинами. Еще мгновенье, и скорлупа осыпалась на пол, являя миру пронзительно кричащих дракончиков с встопорщенными вверх крылышками и целым набором клыков и когтей.

— Мама дорогая, — пискнула я и рванула за спину Сатры, когда вся эта орава кинулась на меня.

И только когда между мной и клыкасто-когтистой братией воздвиглась чешуйчатая преграда, я смогла перевести дух и как следует рассмотреть новорожденных дракончиков.

Должна признать, выглядели они умилительно: коротколапые, длиннохвостые и толстопузые малыши не оставляли попыток перелететь широкую спину Сатры, чтобы оказаться рядом со мной. В их взглядах читалась отчаянная решимость, а в неумелом рычании слышался то ли призыв, то ли мольба. А быть может, мне это только привиделось, и малыши просто хотели мной закусить.

В любом случае, тесный контакт с едва вылупившимися дракончиками вряд ли пойдет мне на пользу — решила я, мысленно радуясь тому, что летные навыки юных дракончиков развиты пока еще слабо, и значит я, пусть и временно, нахожусь в относительной безопасности. Потом же, надеюсь, им станет не до меня, ведь снаружи их появления ожидает целая стая драконов. Уж они то точно не оставят своих детей без внимания.

Умница Сатра, поняв, что интерес дракончиков ко мне не ослабевает, принялась подталкивать их к выходу из пещеры. Она так ловко орудовала своим хвостом, что малышам ничего не оставалось, как подчиниться грубой силе. Наконец последний шустрик исчез в темноте коридора и Сатра поспешила за ними, вероятно опасаясь, что неугомонные детки чего-нибудь натворят. Уверена, уследить за ними будет не просто, даже имея такое количество нянек.

Я же без сил опустилась на пол и уткнулась лбом в колени. Денек выдался не из легких. Даже чувство голода притупилось от усталости. А стоило мне представить, что при выходе из пещеры столкнусь с толпой благодарных или не очень драконов, стало и вовсе дурно. Даже затошнило немного, так не хотелось ни с кем общаться, особенно мысленно.

— Все решено, остаюсь здесь до завтра, а там жизнь покажет, что делать, — сказала сама себе и сразу же стало легче. Как будто скинула с плеч непосильный груз из ответственности и хорошего воспитания. — Буду спать до тех пор, пока не высплюсь, и пусть весь мир подождет, — заключила уже смелее, выбирая местечко для ночлега почище.

Почти весь пол оказался усыпан осколками яичной скорлупы, с хищно торчащими вверх острыми краями. Ава бы справилась с ними в два счета, мне же придется со всем этим изрядно повозиться, чтобы безбоязненно улечься на пол.

— Вот же я балда, — обругала себя в полный голос и принялась оглядываться по сторонам, в поисках метлы. Помню, как с ее помощью ставила метки, но куда положила потом, не помню, хоть убейте.

И тут боковым зрением я отметила некую неправильность в окружающем меня пространстве. Всмотревшись пристальней, ничего не добилась. Изображение округлого предмета, сильно смахивающего на яйцо, тут же размылось, становясь практически неразличимым в груде осколков. Тогда я снова повернулась к объекту боком, одновременно делая попытку сближения.

Размышлять было некогда. В конце концов, травмы я всегда смогу залечить, а эта штука, чего доброго, совсем исчезнет. Мне же останется мучиться неизвестностью до конца своих дней. Такого я точно допустить не могла.

— Попался! — воскликнула я, прижимая к груди, мягко говоря, очень странное драконье яйцо и не обращая внимания на саднящие коленки.

Кровь из порезов сочилась довольно обильно, но мне было не до нее. В моих руках находилось неучтенное драконье яйцо, о котором, судя по всему, не ведала даже Сатра.

Как такое возможно? Этого я не понимала, но из-за этого радость от обладания тайной не становилась меньше.

Ощутимый удар по затылку едва не заставил меня выпустить призрачное яйцо из рук.

— Ава, — поморщилась я не столько от боли, сколько от досады на себя. Было немного стыдно за то, что, едва увидев необычный объект, я напрочь забыла о пропавшей подруге. В то время, как эта вредина ждала подходящего момента, чтобы напомнить о себе привычным способом.

— Ты ничуть не изменилась, — заметила я, растягивая губы в широчайшей улыбке и глупо радуясь тому, что характер подруги остался прежним. — Ты только посмотри, что у меня есть, — похвасталась я, кивая на яйцо, постепенно утрачивающее свою невидимость.

Ава же вновь учудила, со всего маху нанеся удар по яйцу.

Я взвизгнула от неожиданности и, разумеется, выпустила яйцо из рук. Однако, свалившись на пол, оно не разбилось, зато изрядно вымазалось моей кровью, мгновенно обретая вполне физическую форму, взамен эфемерной. Затем послышался скрежет изнутри и скорлупа пошла трещинами, свидетельствуя о том, что детеныш вот-вот появится на свет. А рядом со мной в этот раз нет даже Сатры.

Естественно, я запаниковала. А кто бы остался спокоен на моем месте? Даже один дракончик способен нанести непоправимый ущерб моему здоровью. В этом я абсолютно уверена, так как успела насмотреться на его сестер и братьев. Мелькнула мысль — бежать, но по ту сторону коридора было ничуть не лучше. Там этих клыкастиков в двенадцать раз больше. Взрослых драконов я не считаю. Нападать на меня они, конечно, не будут, но и помощи от них не дождешься. Разве эти гиганты способны понять, насколько хрупки и беззащитны мы — люди?

Пока я металась, не зная, что делать, тринадцатый дракончик окончательно доломал скорлупу при помощи острого нароста, расположенного у него на голове и выбрался наружу. Он вел себя на удивление тихо, и потому я не сразу заметила, что за мной наблюдают, причем делают это с немалым интересом.