— Ну да, — понимая всю необходимость такого поступка, согласилась я. — Если бы по академии продолжили гулять слухи о чудо-заклинании, желающих стать великими магами за один присест стало бы куда больше. Кстати, а что стало с Фоули, он тронулся умом? Да, и вообще непонятно, как после всего случившегося он оказался в провинции на такой высокой должности?

— Я бы не сказал, что он тронулся умом. Саймон тяжело переживал свое выгорание, пытался проводить какие-то опыты, теоретические анализы, исследования. Пытался устроиться на работу в магический исследовательский институт, но поскольку магом он фактически больше не был, то ему отказали в должности.

— На самом деле это грустно и неправильно, — заметила я. — Если бы его идеи своевременно направили в нужное русло, то настоящее могло бы выглядеть несколько иначе.

Эйнар ничего на это не ответил, пожал плечами и продолжил:

— Фоули обращался не только в институт, но и просил помощи у Саммермира. Думал, что его наставник проявит чуть больше участия к судьбе своего лучшего студента. Но нет, Саммермир все свое время посвящал любимой жене и единственной дочери, и до Фоули ему не было никакого дела.

— И он тогда затаил злобу на Ясмину?

— Не знаю, — пожал плечами Эйнар. — В дневнике об этом не говорится ни слова. Возможно, Саймон замкнулся в себе, посчитав, что его все предали, а может, наоборот, понял, что ему стоит двигаться дальше, искать себя на другом поприще. Он получил второе образование и, благодаря своей высокой успеваемости и хорошим рекомендациям, устроился на работу в счетную палату. Работал исправно, к Фоули не было претензий. И исключительно за его собственные заслуги получил назначение на должность легата в Северную провинцию.

— Неужели он забросил свои разработки? — задумчиво потерла подбородок и прищурила один глаз.

— Нет, конечно. Ни дня не проходило, чтобы Фоульсон не пересматривал свою теорию. На протяжении десяти лет, что он отработал на посту в счетной палате, он постоянно совершенствовал свои наработки. Очевидный сдвиг случился именно здесь, в провинции, когда Фоули столкнулся с пожирателями. Вот тогда-то его и осенило, что магию можно просто забирать и подчинять себе.

— И когда же он начал проворачивать свои темные делишки?

— Не знаю, совпадение это или случайность, но первый его удавшийся опыт с вихрями произошел только семь лет тому назад, через год после появления в замке Ясмины. До этого мы с Райнером внимательно наблюдали за Фоули, а потом, после появления Ясмины в замке, видимо, расслабились.

— Нельзя вечно всех подозревать и во всем искать подвох, — кивнула дракону.

— Возможно, — вздохнул Эйнар и прикрыл глаза. Немного помолчал и продолжил.

— К этому времени у Фоули получилось только приручить вихрь, но у него по-прежнему отсутствовал источник питания. Магия накапливалась медленно, это совсем не радовало Саймона, и тогда ему пришло в голову…

— Дрессировать пожирателей, чтобы они добровольно делились и подпитывали его магией? — догадалась я.

— Да, — кивнул Эйнар. — Он нашел заклинание, которое смогло подчинить его воле этих тварей.

— О! Это я заметила! — усмехнулась словам дракона. — Когда по команде Фоули на меня со всех сторон набросились тучи пожирателей! Но я готова поспорить, что что-то в его гениальном плане пошло не так.

Дракон кивнул, чуть прикрыв глаза.

— Никто не отменял того, что стая животных будет голодать и требовать пищи. И единственный выход, который нашел Фоули — отправлять дрессированных тварей на охоту, натравливая их на жителей деревни.

— Было много жертв? — округлила я глаза.

— Вначале, да, — неохотно признался мужчина. — Но мы с лордами-драконами быстро пресекли эти налеты. В дальнейшем набеги пожирателей, конечно, продолжались, но не в таких масштабах. Фоули тоже дураком не был, чтобы продолжать открыто в огромных количествах натравливать их на деревню.

— Но ситуация все равно вышла из-под контроля?

— Не сказать, чтобы она вышла из-под контроля. Наоборот, все вошло в размеренную колею. Пожиратели нападали, а мы давали отпор. Пожиратели пугали жителей деревни, но смертей не было. И все бы так и продолжалось, если бы Райнер не заметил портал в горах, из которого на охоту выхолили эти паразиты. Недолго думая, Райнер прыгнуть в портал. Не должен был, но прыгнул, — дракон вздохнул, прокручивая в голове не самые приятные воспоминания. — Исходя из описанного в дневнике, у Фоули просто не было выбора. Либо Райнер вывел бы Фоули на чистую воду, либо Фоули разобрался бы с Райнером. Вся эта история с нападением на наместника Вилхелма не была спланирована заранее, это была непредвиденная случайность.

— Он попал в закрытую лабораторию, — решила поделиться подробностями, которые узнала вчера в лаборатории. — Вы его никак не могли найти. А потом Фоули выбросил его порталом назад в горы, где его и нашла Ясмина.

— Наверное, так и было. Ясми места себе не находила. Она созвала всех драконов, затем отправилась вместе с нами на поиски мужа в горы. Но нашла Райнера только спустя час. Он был еще жив и умер у нее на руках, — закончил Эйнар и замолчал.

Я же, покончив с ужином, встала из-за стола и решительным шагом подошла к мужчине. Бесцеремонно села ему на колени, одной рукой обхватила его за шею и крепко прижалась щекой к его груди. До конца все еще не понимала отношений, которые за одни сутки возникли между нами, но уходить или отпускать этого мужчину была уже не готова.

— Расскажи, что было потом? — мурлыкнула Эйнару на ухо и покрепче прижалась к его груди.

— Фоули залег на дно. Налеты этих тварей прекратились. Казалось бы, пора поставить точку в этой истории, но в голову этого великого гения пришла очередная гениальная мысль. Он решил использовать людей в качестве кормушек. И начал реализовывать свою идею спустя год после смерти Райнера.

— Ого! — округлила я глаза и чуть отпрянула от дракона, заглядывая ему в глаза. — Думала, что он ввел практику похищения магов совсем недавно! Ну как недавно, по нашим данным, первое похищение случилось два года тому назад, а не четыре.

— Как оказалось нет. Фоули сначала похищал обычных людей и только через некоторое время посчитал, что куда эффективнее использовать для своих целей с магов. Жизненные силы людей быстро сходили на нет, в то время как магический резерв имел способность периодически восполняться сам по себе. В общем, как только Фоули понял эту простую истину, он резко изменил политику партии.

— Молодец, ничего не скажешь! — возмущенно прошипела я, елозя на коленях мужчины.

— Но и это еще не все. На протяжении последних двух лет в его дневнике все чаще стали появляться записи, что империи не нужны ни драконы, ни слабые маги, — продолжил Эйнар. — Рожденные слабыми должны добровольно отдавать свою магию сильнейшим. А драконы… В общем, нам вообще не место на территории людей.

— О! Запахло психами, — деланно обрадовалась я и потерла ладошки.

— Должен согласиться, — усмехнулся Эйнар моему излишнему проявлению радости. — Правда, непонятно с чем связан этот его психический сдвиг. С резким ростом резерва, изменим ауры или все же смертью Райнера, когда Фоули ощутил вседозволенность и безнаказанность. В глобальном масштабе.

— Да, мне кажется, что все дело именно в этом, в безнаказанности, — согласилась с последним предположением дракона. — Фоули творил все, что хотел. И при этом умело заметал следы. На него за все эти годы не упало и тени подозрения. Похищения жителей долины, исчезновения приезжих магов и даже смерть самого наместника — все сошло ему с рук. Кстати, если говорить о «твоей невесте под номером три» — нарисовала я в воздухе воображаемые кавычки и состроила кислую мину. — Если ты сбился со счета, то поясню, что я сейчас имею в виду Марианну, ведь Ребекка благополучно покинула стены замка, а с Лилибет случился несчастный случай…

— Нет, Лили убил тоже Фоули. — резко прервал меня Эйнар, и я услышала, как сталь зазвенела в его голосе. Паясничать о невестах дракона мне вмиг перехотелось.