Но Фоули этого не замечал, ведь все его внимание было приковано ко мне, наглой ведьме, решившейся действовать в обход его планов. А я акцентироватьего взор на странностях Ясмины не стала.

— Не смей, Мина! — впился в меня цепким взглядом Фоули. — Неужели ты думаешь порвать оковы? Магистрам это не по зубам.

— А архимагам? — игриво склонила я голову на бок, хотя от боли переполнявшей меня хотелось кричать. Сдерживать поток магии и направлять его в нужное русло было невыносимо сложно.

Магия искрилась золотыми брызгами, разлетаясь во все стороны. Оковы нагрелись, местами покраснели и начали жечь кожу на моих запястьях. Но я стояла и улыбалась.

— Ты не архимаг! — нервно буркнул Саймон.

— Как знать, — довольно хмыкнула в ответ.

Архимагом я, конечно же, не была, но планировала через несколько лет попробовать подать документы на эту степень. Разумеется, предварительно посвятив несколько лет на тренировки и расширение собственного магического резерва. Хотя, теперь, возможно, мне уже никогда и не придется этого сделать.

Крепко зажмурила глаза, пот градом катился по моему лицу, шее, спине. До крови прикусила губу и выпустила почти всю накопившуюся магию. Она точно пробка под давлением вылетела из бутылки шампанского. Оковы раскалились докрасна, оставляя на моей коже болезненные ожоги, и в следующий момент разлетелись на кусочки.

— Тупая девка! — взвыл Фоули и взмахом руки призывал к себе своих ручных змей.

Я пошатнулась на ногах и обессиленно упала на колени. Меня всю хорошо так перетряхивало от дикой слабости. Запястья ныли, а ладони и ступни ног сковывал леденящий холод. В груди разрасталась пустота, без магии было серо и тоскливо. Нет, я не выгорела, не лишилась всей своей магии, ее крохи были при мне, плескались на дне магического резерва, но их было недостаточно для полноценного колдовства. И тем не менее, у меня получилось воспрянуть духом — моя магия была все еще при мне, а я свободна от оков.

Разозленные моей выходкой с блокировкой магии пожиратели возмущенно застрекотали и направили в мою сторону свои оскалившиеся пасти. Секунда, и они все дружно набросятся на меня, желая испить причитающиеся им, по их мнению, крупицы магии. Ручные змеи-вихры Фоули тоже взметнулись в воздух и устремились ко мне, желая урвать и свой лакомый кусочек.

А я поняла, что нужно продолжить рисковать, действовать здесь и сейчас. Иначе зачем тогда затеяла все это?!

Вскинула руки к потолку и зашептала слова заклинания, призывая на помощь все свои остатки магии и не только. Главное найти силы запустить заклинание, а там уже магия со всем справится сама.

Губы не слушались, мысли путались, тело дрожало, сознание норовило отключиться, но я довела задуманное до конца.

Мощная струя огня слетела с моих пальцев, опаляя парящих надо мной пожирателей. Они с радостью распахивали свои пасти, желая глотнуть вкусной огненной магии, но не выдерживали ее напора и падали подкопченными тушками на пол к моим ногам.

Я и сама вновь без сил упала на колени, а заклинание все набирало и набирало свою мощь. Мой магический резерв опустился до нуля, а потом стал сжиматься, уходя, наверное, в отрицательную величину. Дошел до критической отметки, сузился до предела, когда все окружавшие меня пожиратели темным кожаным ковром лежали у моих ног.

В лаборатории на секунду воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были обращены на меня, а у меня в ушах лишь гулко стучал пульс. В зобу перехватило дыхание, и внутри все сжалось. Это как опуститься на дно океана, вокруг темнота, а сверху давит толща воды. Одно неверное движение вниз, и тебя расплющит глубоководное давление. Вот она точка предела — достигнута. Дальше только грань. За гранью смерть.

Я зависла в точке О, в моей точке Отсчета. В своем начале координат. Жизнь остановилась, замедлилась до бесконечности.

Темнота. Пустота. И время замирает на месте. Ничего.

А потом процесс резко потек в обратную сторону.

Меня выбрасывает из черной пучины на поверхность. Легкие горят. Горит мой сжатый резерв. Легкие требуют воздуха, а резерв магию. Много. Очень много магии. Море. Океан. Больше. Еще больше!

Наверное, именно в этот момент и наступает магическое перегорание. Нужен очень большой объем магии, чтобы заполнить собой пустоту резерва. Физических возможностей мага не хватает, или, наоборот, тело работает на износ, но факт остается фактом. Резерв рвется, и магия в нем не задерживается более.

Вот и сейчас она мне требовалась как воздух.

Глубокий вздох, грудь выгибается дугой, и кровь разгоняется по венам, несся с собой живительный кислород, и я дышу.

Жадный вздох, резерв раскрывается, впитывая в себя всю окружающую магию. Два серебристых вихря Фоули сами летят мне навстречу, и я подобно пожирателям втягиваю их в себя. Разница потенциалов, озвученная Роджером Сандерсом, и вот он долгожданный глоток магии. Резерв заполняется, и живительная магия разносится по моему телу.

Я ощущаю себя потерпевшей кораблекрушение, пережившей шторм и бурю и, наконец, по воле Всевышнего выброшенной на берег. Тела своего не чувствую, оно легкое словно перышко, но меня переполняет радость и чужая магия, пляшущая под моей кожей. Несмотря на то, что резерв по-прежнему не был полон, назвать его пустым или сжатым я тоже не могла. Новая магия бурлила во мне, бесновалась, требовала выхода наружу, и, тем не менее, неохотно, медленно подчинялась мне.

— Ш-што ты натворила?! — безумно выпучив глаза, выкрикнул Фоули. Он не понял. Или понял, но не осознал всего до конца. Впрочем, как и я. Сидела на полу на коленях и глупо улыбалась, не веря в то, что я сейчас вытворила.

— Доказала свою теорию на основании вашей? — хрипло прошептала озадаченному Фоули.

— Ты глупая, глупая девка! — выставил он на меня свой указующий перст. — Тебе все равно отсюда не выбраться!

Я пожала плечами. Возможно, Саймон и прав. Силы мои были на исходе, чужеродная магия по-прежнему бурлила, не давая мне возможности распоряжаться ей по собственному желанию, а новые пожиратели все прибывали и прибывали.

— Они тебя сейчас сожрут! Мои малыши разорвут тебя на мелкие кусочки и не подавляется, — нервно рассмеялся Фоули.

Вид у него был неважнецкий, он весь раскраснелся, покрылся испариной и сделался каким-то дерганым. Явно ситуация вышла из-под его контроля. Правда, он даже не представлял насколько.

Пока он судорожно бегал вокруг портала и волевыми жестами направлял черную тучу животинок в мою сторону, за его спиной с леди Ясминой творилось что-то не на шутку странное.

Девушка уверенно приподняла голову, зрачки в ее фиалковых глазах сделались вертикальными, да и радужек за ними почти не наблюдалось. Лоб драконицы покрылся чешуйками, скулы заострились, где-то даже выступили костяные наросты и шипы. Из тонких аккуратных пальцев Ясмины выросли длинные острые когти, а потом в какой-то момент хрупкие руки девушки, скованные над ее головой, за одну секунду превратились в мощные драконьи лапы.

Антимагические браслеты лопнули, точно скорлупа ореха от удара молота, и из цепей на волю вырвался самый настоящий лиловый дракон. Не такой огромный, как мужчины-драконы, леди ин Вилхелм прекрасно вписалась в высоту комнаты, ей даже удавалось парить в метре от пола под самым потолком, но от этого, она совсем не казалась менее страшной и опасной.

Драконица громко взревела так, что захотелось закрыть ладонями уши, и выпустила на волю огненную струю.

— Демоны! — воскликнула я и упала на пол, закрывая руками голову. Дракон в союзниках — это хорошо, но когда он себя не может контролировать, то как-то не очень!

Спиной и руками ощутила жар, исходящий от струи огня, которая пролетела в метре надо мной, а следом услышала, как обугленные тушки пожирателей друг за другом со шлепками осыпались на пол.

Леди Ясмина бесновалась. Повернулась в противоположную сторону и принялась готовить новую порцию пожирателей, запеченных в свободном полете в собственном соку.