Саймон вышел за дверь и через минуту вкатил в комнату какую-то блестящую, сделанную точно из фольги квадратную рамку.
— Это моя личная разработка, портал, работающий на других магических полях. Стационарный защитный купол против него бессилен, он просто не замечает его полей! Но не это главное! Главное то, что на его поддержание не требуется много сил. За этим будущее! — воскликнул Фоули и принялся колдовать над своим неровным квадратом.
Рамка заискрилась и пространство в ней затянулось черной клубящийся пеленой. Саймон смело шагнул в портал и исчез в его черном беспросветном тумане. Правда, не успели мы с драконицей обрадоваться, как тут же выбрался назад:
— Дамы, встречайте гостей!
При этом он радостно захлопал в ладоши, и из черного облака один за другим в лабораторию повалили пожиратели.
— Это мой подарок вам, девочки. Я надеюсь, что каждая из вас сможет извлечь из сегодняшнего дня выгодный урок на всю свою оставшуюся жизнь! — торжественно произнес он. — Ты, Мина, должна понять, что нельзя быть такой жадной! Надо уметь делиться! И слушаться, когда тебе говорят, что лезть в пучину не стоит! А ты, Ясмина, должна научиться не совать свой нос не в свои дела! Да-да, Ясми, это очень дурная привычка лезть, куда не надо. Жаль, Райнер не успел тебе обо всем рассказать перед смертью. Не успел же?
Черные силуэты пожирателей ринулись мне навстречу, но я все равно успела прочитать немой вопрос во взгляде Ясмины.
— Что тебя удивляет, душечка? Твой муженек был таким же любопытным, как и ты! Я честно давал ему понять, что не стоит вставать мне поперек дороги. Намекал, как мог! Но его было не пронять и унять! Видит всевышний, я не собирался причинять ему вред. Но он не оставил мне выбора! — раскрытая ладонь Фоули потянулась к Ясмине и резко сжалась в кулак.
Тем временем пожиратели облепили меня со всех сторон, они не касались меня, их худосочные тельца парили в воздухе и шумно хлопали крыльями. Они скатились, попискивает от восторга, облизывались от предвкушения сытого обеда, но нападать не спешили, будто ждали чего-то.
— Ты же любопытная девочка, Ясми? Тебе же хочется перед смертью узнать, что случилось с Райнером? — заискивающе посмотрел на нее Фоули. — Знай мою доброту, драконица! Я позволю тебе на все это взглянуть. А потом буду столь милостив, что разрешу вдобавок ко всему прочему прочувствовать все прелести долгой и мучительной смерти на своей шкуре! — закончил Фоули и хлопнул в ладоши.
Пожиратели все как один раззявили свои пасти и начали медленно вытягивать из меня крупицы драгоценной магии.
Пожиратели, все как один, раззявили свои клыкастые пасти и начали медленно вытягивать из меня крупицы драгоценной магии. Животинки были мелкими, тощими, поэтому почти не ощущалось, как магия неспешно покидала тело. Вроде бы пустячок, но при этом я понимала, что долго мне так не продержаться. Их было много, очень много. Портал был открыт, и это твари друг за другом влетали в лабораторию.
Фоули довольно улыбнулся, явно наслаждаясь картиной происходящего, и вновь подошел к Ясмине. Дернул ее за волосы, заставляя поднять голову, и принялся нашептывать ей на ухо всякие гадости, посматривая при этом в мою сторону:
— Не закрывай глаза, Ясминочка, смотри, — сладко шипел он. — Смотри и представляй, будто пожиратели налетают на Райнера. Представляй, что в центре этого черного облака на полу, скорчившись от боли, умирает твой муж.
Ясмина дернулась, и волна лиловых чешуек пробежала по ее лицу.
— Знаешь, я не хотел его убивать, — доверительно сообщил он драконице на ушко. — Просто наместник слишком глубоко капнул. Он не должен был оказаться здесь.
Губы Ясмины печально скривились, а в фиалковых полыхнула ненависть.
— Но такова жизнь, — спокойно выдохнул Фоули. — Райнер оказался здесь. И пожиратели перекусили им на обед. Вот так, — развел руками в стороны темный маг и рассмеялся заливистым хохотом. Потом серьезно взглянул на Ясми, прикоснулся двумя пальцами к ее подбородку и заставил девушку поднять голову вверх.
— Смотри, — настойчиво приказал он.
Ясмина взбрыкнула, попыталась сбросить с лица руку Фоули, но ничего путного у нее не вышло.
Я же прикрыла глаза и задумалась. С десяток хищных и голодных тварей парили надо мной. Еще столько же и больше ожидали своей очереди по другую сторону портала. На другой чаше весов был Эйнар. Он был на подходе, совсем-совсем рядом, мое сердце бешено колотилось в груди, с каждой секундой чувствуя приближение моего дракона.
Хотелось расслабиться, отдаться на волю судьбы, но, если рассуждать трезво, то вряд ли Эйнар в ту минуту находился достаточно близко для того, чтобы спасти меня. И это значило, что такими темпами мне предстояло только одно — полное выгорание, а затем и прощание с жизнью до того, как дракон успеет нагрянуть в гости.
Не очень радужные перспективы. Но безвыходных ситуаций не бывает. Бывают решения, которые могут показаться нам не очень приятными.
Да и если говорить обо всем честно и открыто, то опираться на волю судьбы и случая было совсем не в моих правилах. Если выгорания мне в конечном итоге не избежать, то почему бы не попытаться внести коррективы в планы Фоули. Зачем мне кормить стаю мелких неблагодарных обжор, если у меня есть возможность поступить иначе?
Покрепче прикрыла глаза и прислушалась к себе. Да-да, Эйнар совсем близко, только руку протяни и дотронься. Он спешил, торопился, тянулся всеми фибрами своей души к моей душе, но времени оставалось катастрофически мало. Если буду ждать его, то сил мне может не хватить. Черный портал, изрыгавший из себя стрекочущих пожирателей, и не думал закрываться. Значит, да простит меня Эйнар, закрыться придется мне — привычным мне способом заблокировать нашу с ним связь. Ведь меньше всего на свете мне хотелось, чтобы в этой истории он пострадал по моей вине.
Тем более то, что я намеривалась провернуть, можно было сделать только в одиночку. Образовавшаяся между мной и драконом связь могла сильно подпортить разыгрываемую мной комбинацию. Ведь в случае опасности и приближающегося выгорания, совсем того не желая, мне пришлось бы беззастенчиво воровать магию у дракона, в то время как для дела требовалось наоборот добиться сугубо противоположного эффекта.
Вздохнула поглубже, сжала кулаки посильнее и представила, как вся энергия, вся внутренняя магия клубится, разрастается в груди моей снежным комом и медленно стекается к запястьям.
Животинки недовольно застрекотали, зашлепали своими кожистыми крыльями и начали хаотично парить вокруг меня, желая нащупать хоть какой-нибудь канал связи.
— Что ты удумала, тупая девка? — рявкнул Фоули, отрываясь от Ясмины и бросаясь ко мне навстречу.
Вдаваться в подробности я как-то не горела желанием, поэтому лишь криво улыбнулась и продолжила накапливать магию. Мне казалось, что еще немного, и я вспыхну словно спичка от жара, переполнявшего меня.
— Ты хочешь выгореть? — Фоули вопросительно вскинул бровь. Вида он не показал, но я знала, что он занервничал. Мой фокус в его планы не входил, у Саймона Фоули как и всегда по расписанию значился сытный обед.
Мое молчание послужило ему лучшим ответом. Толстяк побагровел и заметно разволновался, легкая испарина покрыла его виски.
— Вильгельмина, дорогая, подумай о детях! — ласковым тоном воззвал он к моим материнским инстинктам. До самих инстинктов не достучался, но в легкое замешательство мужчине удалось меня ввести.
Я подняла глаза на двух истощенных мальчишек, привязанных к стене, но суть угрозы Фоули так и не поняла.
— Остановись, Вильгельминочка. Подумай об этих маленьких, чудесненьких монстриках, — умиленно взглянул он в сторону черной рамки портала. — Они только вылупились из коконов и хотят кушать.
— Больной психопат! — сморщилась я и краем глаза заметила за спиной Фоули какое-то движение.
С Ясминой происходило что-то непонятное: ее тело пробивала крупная дрожь, кожа сделалась белее снега, при этом волны лиловых мурашек-чешуек то и дело проносились по лицу драконицы.
